“尝尝，这里的魔谷酒是用赤焰城特有的黑魔谷酿制，别处喝不到。”竹韧举杯示意。
苏小桃小口啜饮，眼睛微微眯起：“好烈的酒。”
“哈哈哈！”邻桌的横肉壮汉突然大笑，拍着桌子道，“你们可知道血煞门覆灭那晚发生了什么？我表兄在黑岩城城主府当差，亲眼看见天煞老祖斩杀了血煞门大长老！”
苏小桃的手猛地一颤，酒杯“当”地落在桌上，酒液洒了一片。
竹韧眼疾手快，一把扶住酒杯，同时递过一个警告的眼神。苏小桃慌忙低头，用袖子擦拭桌面，但竹韧能看到她颤抖的手指和紧绷的肩膀。
“血煞门啊！”瘦高个酒客摇头晃脑，“几千年以前也是叱咤魔域的大派，谁能想到一夜之间就......”
“嘘！”横肉壮汉突然紧张地环顾四周，“别提那个叛逃的圣女，听说她偷走了《血煞经》，天煞老祖至今还在追查。”
竹韧的手指摩挲着酒杯边缘，他悄悄观察苏小桃的反应，发现她的呼吸已经平稳下来，只是眼神依然黯淡。
“说起来，赤焰城城主府执法队最近在找什么人？”瘦高个突然转变话题，“我昨儿个看见他们在城门口盘查所有进出的修士。”
横肉壮汉灌了口酒，抹了抹嘴：“据说是找一个血煞门的女子，执法队放出话来，活要见人死要见尸。”
竹韧的视线与苏小桃短暂相交，两人心照不宣。执法队要找的，很可能就是苏小桃。或者说，就是血煞门秘宝，《血煞经化神修士真解》。
“两位客官，还需要添些酒菜吗？”店小二不知何时出现在桌边，笑容可掬地问道。
竹韧摇摇头，取出三块魔石放在桌上：“不必了，结账吧。”
离开酒楼时，夕阳已经西斜，将赤焰城的街道染成血色。竹韧和苏小桃并肩走在回墨竹居的路上，谁都没有开口。街上的行人渐渐稀少，只有几个醉汉歪歪斜斜地走着，嘴里哼着不成调的小曲。
转过一个街角，前方突然出现五个身着血色短打的壮汉，正围着一个老乞丐拳打脚踢。竹韧下意识地拉住苏小桃，想绕道而行，却已经迟了。
“站住！”为首的刀疤脸，正是刚才在酒楼楼下闹事的那人，厉声喝道，“你们两个，过来！”
竹韧暗暗运转功法，脸上却不动声色：“这位道友有何贵干？”
刀疤脸大步走来，酒气熏天。他眯着眼睛打量竹韧，又盯着苏小桃看了半晌：“小娘子过来！”
“不要太过分了！”竹韧上前半步，挡在苏小桃前面，声音平静但带着不容置疑的坚定。
“老子叫她过来就过来。”刀疤脸猛地抽出腰间长刀，刀锋在夕阳下泛着血光，“血刀帮办事，谁敢不从？”
竹韧的手指轻轻拂过储物袋，随时准备取出九幽剑。但就在剑拔弩张之际，苏小桃突然从后面拉住他的衣袖。
苏小桃从竹韧身后缓步走出，纤细的手指轻轻搭在腰间那柄新得的长剑上。
“这位大哥，”苏小桃的声音温柔似水，“何必动怒呢？”
刀疤脸眼前一亮，淫笑着伸手去摸她的脸：“小娘子倒是识趣！”
话音未落，一道血光乍现！
“噗！”
刀疤脸的右手齐腕而断，鲜血喷溅三尺。他愣了一瞬，才发出杀猪般的嚎叫：“我的手！我的手！”
“找死！”其余四名血刀帮众怒吼着扑来，长刀带起血色刀芒。
苏小桃不闪不避，长剑在身前划出一道血色圆弧。剑光过处，四把长刀齐齐断裂，切口平滑如镜。
竹韧瞳孔微缩。这哪里还是那个在洞府中温婉可人的苏小桃？此刻她周身血煞之气翻涌，分明是血煞门的嫡传剑法！
“你、你是血煞门……”一个帮众惊恐后退，话未说完，咽喉已被剑尖洞穿。
苏小桃身形如电，剑光如虹。每一剑都精准刺入敌人要害，动作干净利落，没有半分多余。转眼间，地上已倒下五具尸体。
最后一个帮众转身欲逃，苏小桃左手掐诀，一道血线自指尖激射而出，如毒蛇般缠住他的脖颈。“咯啦”一声脆响，那人扑通倒地。
“竹公子见笑了。”苏小桃转身时，眼中的血色已然褪去，又恢复了那副温婉模样。若非地上横陈的尸体，竹韧几乎要以为方才是一场幻觉。
竹韧没有多言，他迅速取下了五人的储物袋。
“走吧，执法队很快会到。”
两人加快脚步离开现场。
竹韧推开墨竹居的大门，苏小桃紧随其后。林红袖正斜靠在客厅的矮榻上，品着茶。
“回来了？”林红袖头也不抬地问道，指尖轻轻摩挲着白玉茶盏。
苏小桃走到林红袖身旁:“师姐，我们遇到血刀帮的人了。”
林红袖的手指顿了一下，终于抬起头来。她的目光在两人身上扫过：“动手了？”
竹韧点点头，将五个储物袋扔在矮几上：“五个筑基期，苏小桃解决的。”
林红袖的眉毛微微挑起，目光转向苏小桃：“小妮子可以啊！”
竹韧皱眉：“都在传言，天煞老祖在支持血刀帮。”
“肯定是的。”林红袖喝了一口茶，“血刀老鬼最近突破金丹后期，若没有化神修士暗中相助，以他的资质根本不可能。”
竹韧沉吟片刻：“血刀帮死了五个人，他们肯定会全城搜查。”
林红袖指尖轻敲桌面，发出“笃笃”的声响：“血刀老鬼交给我。”
苏小桃猛地抬头：“师姐，血刀老鬼是金丹后期……”
“怎么？”林红袖冷笑一声，指尖凝出一缕血色煞气，“你觉得我杀不了他？”
竹韧按住剑柄：“需要我做什么？”
“守着洞府。”林红袖甩袖走向石门。
苏小桃追到门口：“师姐，我跟你去！”
“拖后腿吗？”林红袖头也不回地消失在夜色中。
“竹公子……”苏小桃攥着衣角，“师姐她……”
“她既然敢去，就有把握。”竹韧倒了一杯茶。