竹韧推开墨竹居洞府的大门，一股温暖的香气扑面而来。他走进客厅，看见苏小桃坐在矮榻上，吃着茶点。
“竹公子，这是去哪个泥潭打滚了？”苏小桃吃着莲子糕，“还是说……被哪只野猫挠了？”
竹韧低头看了看自己狼狈的样子，突然咧嘴一笑：“小桃姑娘猜得真准，可不就是遇上只炸毛的白猫嘛！”
苏小桃轻哼一声，起身走到厨房：“锅里热着汤，自己盛。”她去橱柜里拿餐具，“那只白猫没把你挠成筛子，真是可惜了。”
竹韧凑到灶台前，掀开锅盖，浓郁的香气让他肚子咕咕作响：“这是……紫藤魔花炖的魔鸡汤？”
“鼻子倒是灵。”苏小桃头也不回，手里的菜刀在案板上快速起落，将几株魔草切成细丝，“今天早上又去后山摘的花，特别的新鲜。”
竹韧盛了一碗汤，用汤匙慢慢的把汤喝完:“小桃姑娘的厨艺，一如既往的好。”
苏小桃小声说道：“竹公子，你脸上沾的胭脂还没擦干净呢。”
竹韧手忙脚乱地去擦脸，却听苏小桃噗嗤一笑：“骗你的。”她转身取出一个青瓷小碟，“尝尝这个，新做的蜜饯。”
竹韧捻起一块晶莹剔透的果脯，甜中带着微酸，有股熟悉的香气：“这是……炽翎山的金岩魔蜂蜜。”
“上次采集的已经用完了。”苏小桃的睫毛在灶火映照下投下细密的阴影，“再想吃，得等明年的花期了。”
竹韧将最后一块蜜饯放入口中，皱着眉头：“这块蜜饯的酸味……是酸魔果？”
苏小桃正在擦拭茶具的手微微一顿：“竹公子，你竟尝出来了？”
“那当然，”竹韧得意地晃着脑袋，“上回在万魔城买的酸魔果，酸中带涩的后劲儿我可忘不了。”
苏小桃抿嘴轻笑，从橱柜深处取出个青瓷小坛：“还剩最后三颗，本想留着做……”
“做醒酒汤是吧？”竹韧喝了一大口茶水，缓解一下口腔中的酸味。
“被竹公子猜到了。”苏小桃点点头。
苏小桃转身从灶台端出一碟刚蒸好的糕点，将糕点推到竹韧面前:“尝尝这个。”
竹韧拿起一块，热气氤氲中看糕点上的花纹：“这是……墨竹纹！”
“嗯。”苏小桃低头摆弄着茶具，“我们天天都看见墨竹，就想着把墨竹的样子做在糕点上。”
竹韧咬了一口，清甜的滋味在舌尖化开：“比上次做的更软糯了。”他顿了顿，“小桃，等林红袖回来，我们一起去采墨竹笋吧？我记得你最爱吃那个。”
苏小桃抬眸看他，眼中闪过一丝讶异：“你还记得……”
“当然记得。”竹韧笑道，“上个月你做了那道墨竹笋炖魔鸡，林红袖抢得差点跟你打起来。”
苏小桃终于忍不住轻笑出声：“师姐那会儿刚从赤焰门回来，饿得眼睛都绿了。”将一缕散落的发丝别到耳后，“说起来，洞府外面的墨竹林也该抽新笋了。”
“那说定了。”竹韧又拿起一块糕点，“等林红袖回来，我们三个一起去采笋子。”
苏小桃抿着嘴笑，眼角微微弯起：“好。”
厨房里弥漫着蒸糕的甜香，灶台上的水壶发出轻微的咕嘟声，水汽在两人之间袅袅升起。
第二天早上，竹韧晃悠进赤焰城西街的“观焰楼”，这茶楼三层高，飞檐翘角，挂着块乌木匾额，上书“观焰楼”三个烫金大字。
“客官里面请！”店小二麻溜地迎上来，“三楼最好的位置给您留着呢！”
竹韧大摇大摆上了三楼，往临窗的座位一瘫。这位置视野极好，能俯瞰半座赤焰城，远处云雾缭绕的山峰若隐若现。
“一壶青雾茶，再来四样茶点。”竹韧摸出一块魔石丢在桌上，“糕点要今天现做的，别拿隔夜的糊弄我。”
“瞧您说的！”小二收起魔石，压低声音，“今儿个有新到的云雾魔茶，是特供给贵客的，被咱们掌柜的截胡了三两……”
竹韧眼睛一亮：“那还等什么？赶紧上一壶！”
邻桌几个修士正聊得热火朝天。一个穿灰袍的老头拍着桌子：“你们是没看见，丹魔宗那个李长老炸炉的时候，胡子都烧没了！那黑烟冒得，跟魔蛟渡劫似的！”
“这算什么？”旁边瘦得像竹竿的修士撇嘴，“前段时间的试剑大会才叫精彩，有个弟子飞剑失控，把裁判席的桌子劈成了八瓣！”
竹韧忍不住插嘴：“这位道友，八瓣也太整齐了吧？”
瘦修士转头瞪他：“你懂什么？那弟子练的是八方风雨剑，讲究的就是个对称！”
“放屁！”灰袍老头一口茶喷出来，“明明是他剑法不精，飞剑转着圈劈下去的！”
“客官，您的云雾魔茶和糕点。”小二摆好茶具和糕点。
竹韧刚端起茶盏，邻桌突然传来一声怪叫：“哎哟喂！老子的传家宝！”
只见一个满脸横肉的刀疤脸修士，正拎着个瘦小老头的衣领晃荡。老头怀里紧紧抱着个黑漆漆的炉子，活像护崽的老母鸡。
“这位道友，”竹韧翘着二郎腿插嘴，“你这传家宝该不会是魔尊的炼丹炉吧？”
刀疤脸一瞪眼：“关你屁事！这老东西偷了老子的魔金炼丹炉！”
瘦老头急得直跺脚：“放屁！这明明是我买的煮茶炉！”
“煮茶？”刀疤脸气得胡子直翘，“谁家用三品丹炉煮茶？”
竹韧凑近瞧了瞧那黑炉子，突然乐了：“二位别争了，这炉底刻着赤焰城魔工阁制呢，分明是去年批量产的货色。”
刀疤脸放开老头，往楼下走去：“你懂什么！这是……这是复古款！”
瘦老头赶紧一溜烟躲到竹韧身后：“道友明鉴！这炉子是我花五块魔石在旧货摊淘的！”
正闹腾着，楼梯口突然传来一声清咳。众人回头，只见个白衣书生摇着折扇缓步上楼，腰间玉佩叮当作响。
“哟！”竹韧眼睛一亮，“青钱兄！”