竹韧推开墨竹居洞府大门，走进客厅，在矮榻上坐下。
“那老板娘最后塞给你的油纸包……”竹韧忽然抽了抽鼻子，看着正往茶壶里添新水的苏小桃，“是炸小鱼干吧？我闻着椒盐味儿了。”
苏小桃手腕一倾，热水冲开碧绿色的茶叶：“就你鼻子灵。说是今早溪里捞的白条鱼，炸多了没卖完。”她顿了顿，声音里透出点极淡的笑意，“其实是想换我们篮子里那几朵紫地耳。”
林红袖倚在矮榻上：“你换了？”
“没全换。”苏小桃拎起滚烫的茶壶，倒了三杯茶。
竹韧窸窸窣窣地，翻开那个鼓囊囊的油纸包。炸得焦黄的小鱼干堆成小山，每一根都均匀裹着晶亮的椒盐和辣椒末。
“火候是好。”他拿起一条小鱼，嚼了起来，含糊不清地评点，顺手抓了一把塞给旁边的林红袖，“比上次西市老李头炸的透，骨头都酥了。”
林红袖下意识接了满手滚烫的小鱼，油渍瞬间沁进指缝。她蹙眉瞪了竹韧一眼，却也没扔，只拈起一根慢慢嚼了：“佐料放多了，鲜得发假。”
“野味馆子都这样。”竹韧浑不在意地又吃了一条小鱼，就着苏小桃斟好的热茶灌了一大口，“真用魔材熬高汤，一碗汤敢卖你十块魔石。”
茶是寻常的炒青，苦底重，但胜在解腻。
竹韧将最后一条炸小鱼抛进嘴里，嚼得咔嚓作响，忽然眼睛一亮：“我说，云隐山秘境里头……是不是该搭个落脚的地方？”
苏小桃正收拾着茶几上的鱼骨，闻言动作顿了顿，抬头时眼里带着询问：“竹公子的意思是，要在里头盖屋子？”
“不然呢？”竹韧一拍大腿，“总不能坐在露天地吧！”
林红袖把茶盖往杯上一磕，发出清脆的声响：“修炼室必须建在魔脉交汇处。”她指尖沾了茶水，在桌面画出三道交错的水痕，“东侧崖壁下有三条魔脉穿过，魔气最盛。”
“那我可消受不起。”竹韧连连摆手，他指向水痕西面，“溪水拐弯那块平地瞧见没？魔气稀薄得几乎没有，正适合我。”
苏小桃忽然轻声插话：“灶台得砌在风口下头。”见两人转头看她，“不然油烟该呛着人。”
竹韧噗嗤乐了：“还是小桃想得周到！要不这样……”他抓起几颗瓜子摆在桌面，“正屋搁中间，东边在魔脉上修两间修炼室给红袖和小桃，西边盖间几乎没有魔气的修炼室给我。后院把厨房、储物间和杂物间都捎带上！”
林红袖突然用指甲在茶水里划了道线：“客厅要铺焰彩石。”
三人脑袋渐渐凑到一处，炭笔尖在粗纸上沙沙游走。当深夜时，那张纸上已是梁柱交错，连厨房烟道拐几个弯都标得清清楚楚。
次日晌午，日头正烈，赤焰城西市的材料坊却是一片荫凉。高大的棚顶遮去了大半阳光，只余几缕光柱从缝隙中漏下，照在堆积如山的青灰色石料上。
竹韧站在一大堆青冈石前，指节叩了叩石面，侧耳听着那沉闷扎实的回响。“老板，这青冈石怎么卖？”他扬声问道。
一个围着皮质围裙的壮实汉子从里间走出来，手里还拿着丈量的绳尺：“道友好眼力，这是北山新坑的青冈石，结实耐风化。按规矩，一立方丈这个数，三十块魔石。”他伸出三根粗黑的手指。
林红袖在一旁瞥了眼石料成色，微微点头：“我们要三百立方丈，价钱便宜些。”
老板掐指算了算：“这已经是实价了，不过您要是再订些别的，可以优惠两魔石。”他目光扫过三人，带着生意人特有的精明。
苏小桃正站在不远处一片色彩斑斓的石板前。那些石板呈暖色调，深浅不一的橙红与金褐色泽在其中自然流淌。“这就是焰彩石？”她指尖轻触表面，触感光滑微凉。
“姑娘放心，这个是赤焰城地界的特产，都是从死火山里，采出来的上好焰彩石板，隔热防潮，踩着也舒服。”老板赶忙凑过来介绍，“铺房间地面最合适不过。”
“各间屋子都要铺。”林红袖走过来，大致估量了一下，“先要三千块。”
竹韧已经溜达到堆放木材的区域，摸着下巴看那些去了皮的粗大原木和整齐码放的椽子、檩条。“铁木椽子……铁木檩条……嗯，还得要些板材做门窗。”他嘀咕着，转头问：“老板，木材优惠力度大吗？”
“放心，优惠力度非常大！”老板脸上笑开了花，忙不迭地取过纸笔，“您几位把单子列全，木料、石料、瓦片，小店都能备齐，省事！”
接下来便是细致的挑选与讨价还价。林红袖负责核定青冈石的方数和焰彩石的块数，检查有无暗裂。竹韧则跟老板讨论铁木椽子的粗细是否够承重，铁木檩条的长度是否合适。苏小桃默默计算着各色瓦片的数量，偶尔询问哪种更耐风雨。
坊子里只听得见丈量尺寸的拉尺声、计算价格的算盘珠响、以及几人低声商议的琐碎话语。
最终定下了三百立方丈青冈石、三千块焰彩石板、足够屋架结构的杉木松木料、以及满满十车的青黑色陶瓦。
谈妥了总价，竹韧取出十个储物袋，把所有材料都装了进去。
付完货款，走出石材坊时，午后的阳光正好晒在头顶。竹韧长长舒了口气：“搞定！”
林红袖检查着手中的建材清单，嗯了一声。
苏小桃轻声道：“明天……就能开始盖了。”
三人沿着市集的石板路往回走，商量着去酒楼里庆祝一下，即将开工修房子。
竹韧推开“醉云居”的木门，喧嚣裹着酒菜香气扑面而来。跑堂肩上搭着白巾，托着堆成小山的蒸笼在桌椅间灵活穿梭，嗓门亮得压过了满堂嘈杂：“三位客官里边请，三楼雅座刚好空出一桌临窗的！”
三人踏上楼梯，走到三楼靠窗的方桌前坐下。