包工头的额头重重磕在碎石上，尖锐的石棱刺破皮肤，鲜血顺着鼻梁滑落，滴在他颤抖的手背上。方才那股狠劲彻底消散，只剩下满心的绝望与恐惧。他艰难地转动脖子，望向不远处蜷缩着的工友们，那些平日里和他一起挥汗如雨的汉子，此刻都瑟缩在地上，眼神中满是惊惶。
“大人...我...我懂了。”
他的声音破碎而沙哑，每一个字都像是从胸腔最深处挤出来的，“是我们不知天高地厚，不该来闹事。”
他挣扎着向前爬了两步，膝盖在地上拖出两道长长的血痕，“朱雀国的律法...我们记下了，能有份活干，是我们的福气。”
君无悔居高临下地看着他，眼中的轻蔑更甚：“早这般识趣，也省得吃苦。”
“是是是，大人教训得对。”
包工头连连磕头，额头的伤口愈发严重，血肉模糊一片，“工程款...我们不要了。只求大人高抬贵手，让我们能留条活路。以后...以后我们一定安分守己，再也不敢有半句怨言。”
他转头看向工友们，用尽力气喊道：“都听到了吗？大人说得对，我们能有份差事就该感恩，别再痴心妄想了！”
工友们沉默着，有人偷偷抹泪，有人紧咬着牙，却都不敢发出半点声响。
聂千雨在一旁嗤笑：“这还差不多，知道自己的身份就好。”
包工头趴在地上，身体不住地颤抖：“求大人开恩，让我们走吧。我们这就离开，再也不会出现在凌霄宗半步。”
说完，他又接连磕了好几个响头，直到额头几乎失去知觉。
君无悔冷哼一声，甩袖转身：“滚吧，别再让我看到你们。”
包工头如蒙大赦，艰难地撑起身子，连滚带爬地朝工友们挪去。他扶起几个重伤的兄弟，带着众人一步一瘸地离开了这片让他们绝望的地方。
夜色中，他们的身影渐渐远去，只留下满地的血迹和破碎的希望。
君无悔刚转身准备踏入凌霄宗的大门，腰间传讯玉符突然泛起刺目的光芒，炎璃的声音从中传出：“无悔哥哥！大事不好了！元石矿区二十万工人的家属不知从哪串联起来，现在聚集在朱雀城的人已经过百万了！他们举着血书，要求彻查工人的死亡原因！”
君无悔脸色骤变，周身金色魂力轰然炸开，将脚下碎石震得簌簌腾空。他一把扯下传讯玉符厉声道：“璃儿莫急！我即刻赶来！”
君无悔低喝一声，肩头蜷缩的赤霄炎蛟骤然膨胀，赤色鳞片迸发出琉璃般的光泽。原本巴掌大的妖兽眨眼化作数十丈巨兽，踏地时地面轰然龟裂，喷吐的火焰将四周照得通红。
君无悔长臂轻伸，率先揽住柳纤盈盈一握的腰肢，将她稳稳托上炎蛟脊背。少女苍白的脸颊泛起红晕，指尖下意识揪住他的衣袖。
聂千雨眼波流转，主动倾身跌入他怀中，娇嗔：“无悔哥哥抱得这般用力，莫不是担心我摔了？”
梦澜清耳尖泛红，任由他掌心贴着腰侧托起。
待三女坐稳，君无悔旋身跃上蛟首，掌心猛地拍向炎蛟颈侧，金色魂力如洪流注入巨兽体内。赤霄炎蛟六足骤然发力，地面轰然炸裂，化作一道裹挟着赤红火焰的流光破空而去。疾行时带起的热浪扭曲了空气，所过之处草木瞬间燃成灰烬。
不过片刻，朱雀城的轮廓已在下方浮现。
赤霄炎蛟如同一道赤色流星划过朱雀城夜空，下方城门大开，值守的士兵们早已被提前惊动，在见到君无悔手中骤然亮起的朱雀令时，纷纷让道。
不过半炷香时间，赤霄炎蛟如同一颗坠落的赤焰流星，轰然砸落在皇宫广场。巨兽的六足深深陷入地面，震得四周的汉白玉栏杆寸寸崩裂。广场之上，十几万朱雀卫身披玄甲，手持寒光凛冽的长枪，结成坚不可摧的战阵，将百万民众死死拦在宫门之外。盾牌相连，如同一道钢铁城墙，在月光下泛着冷森森的光芒。
无悔哥哥！”
炎璃挤开身前的朱雀卫，发丝凌乱，裙摆沾满尘土，脸上还带着未干的泪痕，“这些刁民聚众闹事，非要闯宫面见父皇！”
她话音未落，人群中便爆发出震天的怒吼。
“还我儿子命来！”
“彻查元石矿区！”
君无悔居高临下地扫视着沸腾的人群，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“二十万工人暴毙，皆因林枫暗中投毒，传播瘟疫。此乃炎皇陛下亲定的铁案！”
君无悔继续说道，声若洪钟响彻广场：“各位家属，我们始终坚持以民众为中心的发展思想！炎皇第一时间成立专项工作组，严格遵循“程序合法、过程公开、结果公正”原则彻查此案，完全符合“透明政府”建设要求。”
“请大家保持战略定力，莫因个别不实言论干扰调查大局，这既是维护社会稳定的客观需要，也是践行国民责任的应有之义！”
君无悔话音刚落，人群中便爆发出震天的嗤笑与怒吼。一位头发花白的老妇人拄着拐杖颤巍巍上前，浑浊的眼中满是血泪：“疫情？我儿子身体壮得能扛两袋元石，怎么说没就没了？若真是疫病，为何连骨灰都不肯给，非要连夜火化了？”
“对！我丈夫上个月还来信说矿上连药都不配，这样的地方能防住瘟疫？”
抱着襁褓的妇人扯开孩子身上的布衫，露出大片因营养不良而生的红疹，“你们说二十万人染疫暴毙，可我们连一具尸体都见不着，这不是欲盖弥彰是什么？”
君无悔目光扫视着群情激愤的家属，声音里带着不容置疑的威严：“国家处置此次疫情，一切皆从大局考量！二十万工人骤然离世，若不及时火化，一旦疫病蔓延，整个朱雀国九十五亿生灵都将陷入危难！”
老妇人突然瘫坐在地，浑浊的泪水混着血丝滴落在地：“我只求能给儿子上炷香……他从小没了爹，我含辛茹苦把他养大，现在连个尸体都见不到啊！”
她撕心裂肺的哭喊如重锤般砸在众人心里，人群中顿时响起此起彼伏的啜泣声。
……