紫衣女子看着老祖额头不断涌出的鲜血，听着他泣血的哀求，脸上的玩味之色更浓。她缓缓蹲下身，用指尖轻轻挑起老祖的下巴，迫使他抬头看着自己，语气慵懒却带着不容置疑的威压：“给我一个理由。”
“一个让我留下这两个碍眼东西的理由。”她的指甲在老祖布满皱纹的脸上轻轻划过，留下几道浅浅的血痕，“他们活着，难保不会记恨今日之事，日后生出些不该有的心思——你该知道，我最讨厌麻烦。”
老祖浑身一颤，浑浊的眼睛里瞬间燃起一丝求生的微光。他死死抓住这丝机会，声音因激动而发颤，却带着前所未有的坚定：“我们……我们愿意世世代代发扬吃苦耐……耐劳的精神！”
“挖矿、种地，从今日起全族上下两班倒，日夜不休！”他急切地磕了个响头，额头的血再次溅在青砖上，“只求能换得一口饭吃，换得这两个孩子完整的机会！”
“还有！”老祖像是想起了什么，急忙补充道，“我周家每年收入的元石，愿意分一半给您！不，六成！六成给您！只求您高抬贵手，给他们一条活路！”
他屏住呼吸，死死盯着紫衣女子的眼睛，生怕从那里面看到一丝不耐。
紫衣女子听完，忽然低低地笑了起来，那笑声清脆，却让老祖的心沉到了谷底。她直起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“吃苦耐劳？两班倒？”
“你们从前挖矿种地，难道不就是这样吗？”她轻嗤一声，眼神扫过满地的血腥，像是在看一群蝼蚁，“这不过是你们本该做的事，凭什么当成讨价还价的筹码？”
她缓步走到庭院中央，踢了踢地上一块沾血的碎石：“至于你说的元石……”
紫衣女子顿了顿，指尖轻捻，像是在盘算什么，语气里的嘲讽更甚，“你周家算一千劳动力吧，一人平均时薪两块下品元石，一天算十二个小时，一年三百六十五天不休，满打满算也不过八百七十六万下品元石。”
“你说分六成，那便是五百二十五万六千下品元石。”她忽然俯身，眼神像淬了冰，直直刺向老祖，“可据我所知，除去族里上下的口粮、衣物，还有矿洞的损耗、给上面的供奉，你们每年能攒下一万下品元石都已是天方夜谭，难道你们都不吃饭、不穿衣，喝西北风就能活？”
“还六成？”她嗤笑一声，直起身理了理衣袖，“做事情前动动脑子。真有这么多元石，我倒是可以考虑放过他们——毕竟五百多万下品元石，足足能买最低级的四品下等丹药五十颗了，勉强也算笔像样的买卖。”
老祖的脸瞬间灰败如死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也辩解不出来。他知道对方说的是实情，周家早已被压榨得只剩一副空壳，每年能勉强糊口已是侥幸，所谓的六成元石，不过是他被逼到绝境时，胡乱喊出的空话罢了。
老祖喉头滚动着，浑浊的老眼里最后一点光亮也黯淡下去，声音哑得几乎听不清：“您说得对……是老奴糊涂了……”
“您太高看我们了……”他趴在地上，额头的血混着地上的污血，糊得满脸都是，“家族里别说一万下品元石，就是一千都存不下啊……每年能有几百的结余，就已是烧高香了。”
提到丹药，他的声音里染上更深的绝望，带着切骨的无力：“丹药的价钱……哪里是我们这种人家能想的？一颗一品下等丹药，最起码也要五十下品元石……”
“一个壮劳力不吃不喝干两天，才能挣四十八下品元石，连一颗最次的丹药都买不起啊……”他咳了几声，血沫从嘴角溢出，“更别说您说的四品丹药了……那是天上的东西，我们这些泥里刨食的，连见都没见过……”
他说得字字泣血，每一句话都像是在撕开周家被压榨的伤口，将底层修士连生存都难以维系的窘境，赤裸裸地摆在紫衣女修面前。可这番话落在对方耳中，却只换来一声更轻的嗤笑。
紫衣女子弯起唇角，那笑意却未达眼底，反倒像淬了冰的刀子，剐着老祖早已破碎的心。她慢悠悠地开口，声音里裹着蜜糖般的残忍：“说起来，你现在还相信我们吗？”
“还相信宗门，相信这朱雀国，相信高高在上的天宫吗？”她微微倾身，目光扫过满地狼藉，语气陡然拔高，带着刻意模仿的庄严，“我们可是明明白白说过——你们这些子民，都在满意中度日，在幸福中前行啊！”
最后几个字被她拖得极长，像针一样扎进老祖的耳朵里。他猛地抬起头，浑浊的眼里迸发出混杂着悲愤与绝望的光，喉咙里嗬嗬作响，却连一句反驳的话都说不出来。那些冠冕堂皇的话，此刻听来，比这满院的血腥更让人作呕。
老祖胸膛剧烈起伏，喉咙里发出粗重的喘息，像是要将满院的血腥都吸进肺里。他死死盯着紫衣女修，浑浊的眼睛里竟迸出几分固执的光亮，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定：“像你这样的人……只是少数！”
“老夫不信宗门会纵容这般暴行，不信国家会舍弃我们这些子民，更不信天宫会坐视生灵涂炭！”他猛地捶了一下地面，血污溅起在脸颊上，“他们一定是为了我们这些老百姓好，只是被你们这些奸佞蒙蔽了视听！”
“你在挑拨离间！”老祖的声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，“挑拨我们与宗门、与国家、与天宫的关系！你身为宗门长老，这般做派只会引火烧身，对你有百害而无一利！你究竟安的什么心？！”
紫衣女子听完，先是一怔，随即爆发出毫不掩饰的大笑，笑得花枝乱颤，眼泪都快流了出来。她笑够了，才用帕子轻轻擦了擦眼角，眼神里的戏谑几乎要溢出来：“安什么心？”
她俯身捏住老祖的下巴，力道之大几乎要将那把老骨头捏碎：“不瞒你说，我就是单纯没见过你这么傻的人，觉得新鲜好玩罢了。”
“本想把事实摆在你面前，让你醒醒脑子，”她轻嗤一声，松开手任由老祖的头重重砸在地上，“没想到你这榆木疙瘩，被人踩进泥里还捧着那套鬼话当宝贝。”
紫衣女子直起身，居高临下地看着他，语气里的嘲讽像冰锥一样扎人：“真是傻到没边了——这世上怎么会有你这样的蠢货？”
……