“都到这个时候了，他竟然躲在广都府不出去！”金景陠的脸上尽是不满。
段烽獠今年五十四岁了，下巴上银白色胡须被打理得极好，泛着油光，如同一条瀑布。
他老神在在地捻着胡须，不疾不徐地道：“金大人不要着急，我想蔺都帅自有他的打算。此时正值危急之秋，我们更该勠力同心才是。”
金景陠听了这话脸色一变，只一刹那便又恢复了端正的神色，干笑两声道：“段大人所言甚是，是我太心急了。”
段烽獠很爽朗地呵呵笑两声，帮金景陠找补道：“金大人这也是为了朝廷，为了陛下。”
两只老狐狸在一阵干笑声中，彼此道了别。
看着金景陠的轿子离开，段烽獠脸上的笑容便消失了，冷哼一声道：“现在这个时候，竟还敢去惹掌兵权的人，真是愚蠢至极！”
金景陠坐在轿子里，不住地咒骂段烽獠这个老狐狸，在这个时候竟然退缩了。
残阳如血，映照着蜿蜒东去的官道，将赵靖率领的千余精兵身影拉得细长。
铁甲铿锵，马蹄踏起滚滚黄尘，队伍沉默而迅疾，宛如一股贴着大地奔涌的暗流。
“报……”一骑快马卷着烟尘逆流而至，斥候滚鞍下马，声音带着长途奔袭的嘶哑，“大人！米粮关的魏总兵所部在破天关外二十里遭贼军精锐伏击，损失惨重，已退入破天关据守！贼军前锋游骑，距破天关已不足十里！”
空气骤然凝固。
刘世财倒吸一口凉气，王器脸色发白，周围将士们交换着惊疑的眼神。
这叛军怎么越打越厉害了？
自己等人真的能顺利地拿下合州吗？
“知道了。”赵靖的声音却异常平稳，听不出一丝波澜。
他勒住马缰，战马喷着粗重的鼻息在原地踏了几步。
“传令全军，加速前进！务必在明日日落前，赶至泥溪！”
泥溪县是赵靖往合州的必经之路，距离鸡鸣关亦不太远。
“得令！”传令兵飞驰而去。
“大哥。”刘世财的马靠近赵靖，压低声音道，“米粮关失得太快，不合常理。徐鳌主力尚在合州分赃劫掠，哪来如此精锐能迅速击溃魏无忧？恐是都司内部倾轧，或守关将领……已不可信。”
赵靖嘴角掠过一丝冷笑：“驱虎吞狼不成，反被虎噬。蔺宴此刻，怕是在广都府跳脚骂娘了。无妨，他乱他的，我们打我们的。”
在泥溪通往吉和县的路口上，先出发的刘七娃驻军在这里。
在和刘争沟通之后，刘七娃命人堵住了前往吉和县的道路，转而引导流民往鸡鸣关走。
开始的时候还有几个流民乱闯，但面对刘七娃所部精锐手里闪着寒光的武器，他们还是老老实实地向着鸡鸣关去了。
鸡鸣关外，一场阴雨过后，昔日还算齐整的官道此刻已是泥泞不堪。
黑压压的人头攒动着，汇成一条绝望而缓慢蠕动的长龙。
面黄肌瘦的流民扶老携幼，推着吱呀作响的破板车，或仅仅背着个空瘪的包袱，眼神空洞麻木，空气中弥漫着汗臭、尘土和隐隐的绝望气息。
几口巨大的铁锅架在临时搭起的草棚下，翻滚着稀薄的米粥。
鸡鸣关的士兵们忙得满头大汗，竭力维持着秩序，嗓子早已喊哑：“排好队！一人一碗！不许挤！”
但面对汹涌的人潮，这秩序如同纸糊的堤坝，随时可能崩溃。
“砰！”
一声闷响，一个壮硕的汉子撞开身前的老者，疯狗般扑向粥锅旁刚搬下的一袋糙米。
“给老子粮食！”他双目赤红，伸手就去抢夺。
“拿下他！”站在城墙上的刘争厉声喝道。
瞬间几名士兵上前扑倒那汉子，将他死死地按在地上。
“押下去，打二十军棍，再敢冲击粥棚、抢夺赈济者，视同贼寇，立斩不饶！”
冰冷的宣判让骚动的人群瞬间安静了几分，流民们看着那被拖走的汉子，眼中既有畏惧，也有一丝被震慑住的茫然。
刘争在城墙上，高声道：“乡亲们！赵大人开恩，给你们一条活路！但活路不是抢出来的！是守规矩，等赵大人打回合州，带你们回家种地挣出来的！谁再敢生乱，休怪本官无情！”
流民们惶恐地站在泥水里，他们根本不相信还能回去。
赵县丞特意在县衙一角辟出一块地方，留给魏青雁接见外面的商人。
即使价钱是一样的，粮商们也更愿意和魏家做生意，而不是官府。
此刻，几名粮商正在对着屏风后的魏青雁诉苦。
一位粮商唾沫横飞：“四奶奶！不是小的坐地起价！实在是水路被贼兵卡断，陆路艰难，运粮的脚钱、损耗都翻了几番！您这价……小的们真得赔掉裤子啊！”
魏青雁声音平静，却蕴含着极大的力量：“赔裤子？好啊。魏家库房里还有百十匹上好的松江棉布，够不够赔你们的‘裤子’？或者……”
她故意将茶碗撴出声音，冷声道：“我现在就让衙役封了你们的车队，按‘扰乱赈济、囤积居奇’论处？兵荒马乱，死几个奸商，想必官府也没空理会。”
原本指望着在魏青雁这里抬抬价的粮商们脸色煞白，冷汗涔涔而下。
眼前这位过去的魏家大小姐、现在的新过门的赵家四奶奶，手段比布政使衙门的公文还凌厉百倍。
“不敢，不敢！”为首的粮商连连作揖，声音发颤，“就……就按大人之前定的市价加一成！小的们马上运粮过来！”
他们怕再争下去，连这一成都拿不到了，忙不迭地和奉墨确认价格和数量。
一直在旁听着的周小姐这时才松了一口气，心里不由更佩服魏青雁了。
若是让她面对这些粮商，怕是一句话也说不出来。
另一边的俞智听说那些粮商终于答应卖粮食了，忍不住赞道：“魏大小姐果然不同寻常，难怪魏家能在她手里蒸蒸日上。”
这时赵县丞走过来道：“先生，外面粮食已经装好车了，现在就送到鸡鸣关去吗？”
俞智点头道：“立刻送去。鸡鸣关的粮食撑不了多久，如果能在那里稳住流民，那是最好的了。”