妖山外围，密林深处。
姜青的身影如同鬼魅般在林间穿梭，手中渊狱剑每一次挥出，都带起一缕跳跃的黑色火焰。
“嗤啦！”
一头体型庞大的二阶铁背苍狼，甚至没来得及发出一声完整的嗥叫，便被一道附着着业火的剑气拦腰斩断。
伤口处，黑色的火焰如同跗骨之蛆般蔓延，转瞬间便将这头凶悍的妖兽烧成了一堆焦黑的灰烬，连一丝血腥味都未曾留下。
“呼……”
姜青收剑而立，缓缓吐出一口浊气。
自从吞噬了第一尊剑魔残识，获得“业火”能力，并突破至炼肉小成后。
自己对付起这些二阶、甚至三阶的妖兽，确实如同砍瓜切菜一般轻松。
业火之力，对于四阶以下的妖兽，拥有着近乎碾压的克制效果。
这黑色的火焰仿佛是妖兽的克星，一旦沾染，便能轻易焚毁它们的妖躯和妖力，使其毫无抵抗之力。
然而，这种砍瓜切菜般的胜利，却并不能让姜青感到满足。
“还是不够……”
姜青眉头微皱，目光投向了妖山更深处，眼中闪烁着一丝挑战的欲望。
他知道，即将到来的兽潮，绝非这些低阶妖兽能够比拟。
届时，必然会有四阶、五阶，甚至更高阶的恐怖妖王出现。
而他，作为所谓的“城防总指挥”，将首当其冲，面对最猛烈的冲击。
以目前炼肉小成的境界，即便有业火之力加持，对上真正的四阶妖兽，胜算依旧不大，更遑论五阶、六阶？
必须……再次寻求突破！
只有在生死边缘的极限挑战，才能最大程度地激发潜力，才能在这短短的十天内，再次提升实力！
“我要去找四阶妖兽！”
姜青下定了决心，转身对跟在身后的孙鹏、陈奎等人说道。
“什么？！姜统领，您要……一个人去找四阶妖兽？！”
孙鹏闻言大惊失色，连忙上前劝阻。
陈奎也是一脸骇然：
“统领三思啊！四阶妖兽非同小可，每一头都堪比炼骨境强者！您虽然实力大进，但独自一人前往，实在太过凶险！”
其他丙字堂的武者也纷纷开口劝说：
“是啊，统领！斩杀四阶妖兽，按规矩是需要上报妖狩司，由堂主大人批准，并组织精锐队伍围剿的！”
“我们上次能斩杀魈牙豹，也是占了天时地利，还有您那神秘符篆之功！这次贸然前往，万一……”
“姜统领，您现在可是咱们丙字堂的主心骨，更是太平城未来的希望！您的安危，关乎重大啊！”
众人你一言我一语，言辞恳切，都担心姜青的安危。
他们虽然敬佩姜青的实力，但也深知四阶妖兽的恐怖。
姜青看着众人关切的眼神，心中微暖，却摇了摇头，眼神坚定地说道：
“诸位的好意，我心领了。但我意已决。”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲和决绝：
“反正兽潮来临之时，我这个‘城防总指挥’也是要顶在最前面的。”
“早晚都要面对那些强大的妖兽，现在提前去‘历练’一番，就算……就算真的死在四阶妖兽爪下，也算是提前适应了，不是吗？”
众人闻言，无不悲愤交加。
他们如何听不出姜青话语中的无奈和悲壮？
想到姜青即将面临的命运，想到城主府和四大家族的卑劣行径，一股压抑的怒火在每个人心中燃烧。
“城主府！白家！他们欺人太甚！”
陈奎猛地一拳砸在旁边的树干上，震得落叶纷飞。
“拿我们统领当炮灰！这群混蛋！”
“等兽潮过后，老子豁出这条命，也要找他们算账！”
众人纷纷怒骂，替姜青打抱不平，却又感到深深的无力。
姜青摆了摆手，止住众人的怒火，沉声道：
“好了，此事不必再提。你们在此等候，我去去就回。”
他语气平静，却带着不容置疑的威严。
孙鹏等人知道劝不住姜青，只能无奈地叹了口气，抱拳道：
“那……统领万事小心！我等在此接应！”
姜青点点头，不再多言，身形一闪，便如同融入风中一般，朝着妖山深处掠去，转眼消失在茂密的丛林之中。
……
内城，白府。
幽静的后院湖畔，白家家主白彦彬正悠闲地坐在亭中，手持一根青玉鱼竿，垂钓于碧波之上。
湖面平静如镜，倒映着亭台楼阁和岸边依依垂柳，一派宁静祥和的景象。
然而，这份宁静很快被一阵急促的脚步声打破。
城主齐宏达脸色焦急地快步走进后院，一见到白彦彬，便连忙上前行礼，语气带着几分慌乱：
“白老！不好了！那……那个姜青，他又出城了！”
白彦彬眼皮都未抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛对这个消息毫不意外。
齐宏达见状，心中更是焦急：
“白老，您就不担心吗？这小子刚杀了三大家主，风头正劲，现在又跑出城去，谁知道他安的什么心？”
“依我看，他八成是畏惧兽潮，想趁机逃跑、！”
听到“逃跑”二字，白彦彬持杆的手微微一顿。
他缓缓抬起头，浑浊的老眼中闪过一丝冷冽的光芒：
“逃？”
“他往哪里逃？”
“他跑了，何人来给妖兽交代？”
他冷哼一声，语气带着几分不屑和杀意：
“他若是敢逃，老夫我亲自出手，将他抓回来，抽筋扒皮！”
他顿了顿，目光投向湖面，仿佛能穿透空间，看到城外的景象：
“不过，他应该没那个胆子。”
齐宏达心中一动：
“白老您的意思是……”
“哼，一个有点奇遇的小辈而已，真以为自己天下无敌了？”
白彦彬嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“年轻人总是沉不住气。杀了几个废物，就迫不及待想去挑战更强的存在，证明自己。”
他话锋一转，眼中闪过一丝玩味：
“正好，让他去送死，也省了我们一番手脚。”
齐宏达还是有些不放心：
“可是白老，万一……”
“没有万一。”白彦彬打断他，语气平淡却带着绝对的自信。
“看着吧。”
说罢，他伸出枯槁的手指，对着面前的空气轻轻一点。
嗡！
空间微微荡漾，一面如同水镜般的景象，凭空出现在两人面前的湖面上。
水镜之中，赫然映照出城外妖山的景象！
群山连绵，林海苍茫，而一道渺小的身影，正在其中快速穿梭，正是姜青！
先天境强者，神念通达，窥伺千里，洞察秋毫！
这便是白彦彬身为太平城“城隍爷”的恐怖实力之一！
齐宏达看着水镜中的画面，不由得屏住了呼吸。
姜青凭借狩妖图鉴，知道距离自己最近的四阶妖兽，在千丈山！
故而一路疾行，目标明确地朝着城南方向奔去。
“城南……千丈山？”
白彦彬看着姜青前进的方向，眉头微微一皱。
“他去那里做什么？”
齐宏达也是一脸疑惑。
就在这时，水镜中的画面一转，千丈山那陡峭的山峰出现在眼前。
山峰之上，云雾缭绕，隐约可见一株参天古树矗立峰顶，树冠巨大，遮天蔽日。
而在那古树的枝桠间，似乎……盘踞着一个巨大的黑影！
“那是……九尾枭？！”
白彦彬看清那黑影的轮廓，脸色终于微微一变，眼中露出一丝惊讶。
齐宏达更是倒吸一口凉气：
“九尾枭？！四阶妖兽！这小子……他竟然是冲着九尾枭去的？！”
九尾枭，四阶妖兽中的佼佼者！其凶名在太平城周边流传已久。
传闻它不仅速度奇快，能翱翔千里，视力更是惊人，百里之外的猎物都难逃其法眼。
它性情残忍，尤其喜食人类孩童，是附近山民的噩梦。
更可怕的是，九尾枭还掌握着一种极为诡异的音波攻击，能够直接震慑灵魂，防不胜防！
就算是同为四阶的魈牙豹，单打独斗也未必是这九尾枭的对手！
“这小子……简直是找死！”
齐宏达看着水镜中不知死活，依旧朝着千丈山顶峰奔去的姜青，脸上露出了幸灾乐祸的笑容。
白彦彬也缓缓放下了鱼竿，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的神色。
他原本以为姜青只是想找个普通的三阶妖兽练练手，却没想到，这小子的目标竟然是凶名赫赫的九尾枭！
“有趣……”
白彦彬嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“老夫倒要看看，这小子到底有什么依仗，敢去捋虎须。”
他饶有兴致地盯着水镜，等待着好戏上演。
……
千丈山，峰顶。
狂风呼啸，吹得人衣袍猎猎作响。
姜青站在悬崖边缘，抬头仰望着矗立在峰顶的那株巨大古树。
古树枝繁叶茂，遮天蔽日，散发着一股古老而苍茫的气息。
而在那浓密的树冠阴影之中，一双如同灯笼般的黄色竖瞳，正冰冷地注视着他。
一股阴冷、残忍、充满压迫感的妖气，如同潮水般从树冠中弥漫开来，笼罩了整个山顶。
“终于……找到你了。”
姜青握紧了手中的渊狱剑，眼中战意升腾。
他能清晰地感觉到，那树冠中的存在，正是他此行的目标——四阶妖兽，九尾枭！
“呱——！”
一声尖锐刺耳，如同金属摩擦般的鸣叫，陡然从树冠中响起！
紧接着，一个巨大的黑影，带着呼啸的风声，从树冠中猛扑而下，悬停在姜青面前的半空中。
那是一只体型庞大的超乎想象的巨枭！
它双翼展开足有十数丈宽，遮蔽了半边天空。
羽毛漆黑如墨，泛着金属般的光泽。
头部硕大，一双黄澄澄的竖瞳如同两轮小太阳，闪烁着冰冷而残忍的光芒。
而最引人注目的，是它身后拖着的九条长长的、如同孔雀开屏般散开的尾羽！
每一根尾羽都闪烁着幽暗的光泽，仿佛蕴含着某种神秘的力量。
九尾枭！
此刻正居高临下地俯视着姜青，眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑和贪婪。
在它周围的空中和地面上，还盘旋、匍匐着十数只形态各异的妖兽，有翼展数丈的铁羽鹰，有身形矫健的黑风豹，还有几只龇牙咧嘴的鬼面猿……
无一例外，全是三阶妖兽！
它们虎视眈眈地盯着姜青，发出阵阵低吼和嘶鸣。
仿佛随时准备扑上来将这个胆敢闯入它们领地的人类撕成碎片。
“呵呵呵……一个小小的人类……炼肉境？”
九尾枭巨大的头颅微微转动，发出如同夜枭般难听的笑声，它口吐人言，声音尖锐刺耳，带着一种高高在上的嘲弄。
“你，就是那个杀死了蠢豹子的姜青？”
姜青闻言，瞳孔微缩。
这九尾枭，竟然知道自己的名字，还知道自己杀了魈牙豹？
看来，妖兽之间的信息传递，远比自己想象的要快。
“不错，魈牙豹是我杀的。”
姜青毫不示弱地迎上九尾枭冰冷的目光，冷声道。
“怎么？你想替它报仇？”
“报仇？哈哈哈！”
九尾枭仿佛听到了天大的笑话，再次发出一阵刺耳的狂笑。
“就凭那个连脑子都没有的蠢货？它死了也是活该！”
“本王只是好奇，是什么样的人类，竟然能以炼肉境的修为，杀死一个四阶的废物。”
它巨大的竖瞳上下打量着姜青，眼神中的贪婪之色更浓：
“不过，你倒是提醒了我。杀了你，不仅能为我妖族除去一个未来的心腹大患，还能……饱餐一顿！”
“听说你们人类修士的气血精华，对我们大有裨益。”
“尤其是像你这样年轻的天才，啧啧啧……吃起来一定很美味！”
九尾枭伸出长长的、如同铁钩般的爪子，舔了舔喙边，发出一阵令人毛骨悚然的“呱呱”声。
周围的三阶妖兽们也纷纷发出兴奋的嘶吼，看向姜青的眼神，就像在看一盘即将上桌的美味佳肴。
“小小年纪就踏入炼肉境，还敢独自闯入本王的领地，真是不知死活！”
一只三阶的铁羽鹰盘旋着落下，尖声道。
“小子，乖乖受死吧！能成为我们大王的点心，是你的荣幸！”
“就是！区区人类，也敢挑衅我们九尾大王？简直是自寻死路！”
一只黑风豹也龇着牙，发出威胁的低吼。
鬼面猿们更是捶打着胸膛，发出“呜呜”的怪叫，仿佛迫不及待想要冲上来。