朔风卷着雪沫子抽打在演武场的青石地上，发出呜咽般的声响。演武场中央的高台上，“北境联军”的大旗被冻得硬挺，旗下肃立着二十七个部族的首领，每个人脸上都覆着一层寒霜——不仅是因为零下三十度的严寒，更因为刚传来的急报：西荒蛮族趁着暴雪突袭了边陲三镇，掠走了三百余平民，而负责戍守的“雪狼部”竟按兵不动，任由蛮族踏过防区。
“雪狼部首领何在？”高台下传来一声沉喝，穿透风雪，让喧闹的议论声瞬间噤声。
众人循声望去，只见一个身披玄色貂裘的青年正从雪地里走来。他身姿挺拔，步履沉稳，雪沫子在他靴底簌簌碎裂，却没溅起半分狼狈。这人正是杨辰，三天前刚从南疆驰援而来的联军新都尉。此刻他手里攥着半截染血的狼旗，旗面“雪狼”二字已被冻成黑紫色的冰壳。
“杨都尉好大的威风！”人群里突然挤出个络腮胡壮汉，正是雪狼部首领胡烈。他拍着腰间的弯刀，眼神像淬了冰，“我雪狼部世代守北境，轮得到你一个南疆来的毛头小子指手画脚？”
杨辰没看他，只是将那半截狼旗扔在地上，旗尖在冰面上滑出刺耳的声响。“边陲三镇的烽火燃起时，你的部众正在五十里外的暖帐里喝庆功酒。”他声音不高，却字字清晰，“这是从你副将帐里搜出的蛮族玉佩，上面刻着‘合作’二字——需要我念出你与蛮族首领的密信内容吗？”
胡烈脸色骤变，拔刀劈向那玉佩：“一派胡言！这是污蔑！”
刀光未落，已被一只铁钳般的手稳稳扣住。杨辰的指尖泛着白，竟硬生生捏住了刀刃，胡烈用尽蛮力，弯刀却纹丝不动。“北境的规矩，私通外敌者，斩。”杨辰眼神冷得像冰，突然松手，胡烈重心不稳踉跄后退，正好撞在身后的火盆上，火星溅了满身。
“谁敢动我雪狼部的人！”周围立刻围上来十几个精壮汉子，个个手按刀柄，演武场的气氛瞬间剑拔弩张。其他部族首领默不作声，显然想看这个新来的都尉如何收场——毕竟北境向来是雪狼部说了算，外来者从没有好下场。
杨辰突然笑了，解开貂裘扣子，露出里面的玄甲。甲片上还沾着未化的血冰，那是他连夜从蛮族营地杀回来时留下的。“三天前，我在黑风口杀了蛮族先锋的左膀右臂，他说雪狼部答应给他们当内应，我还不信。”他缓缓抽出腰间长剑，剑身在雪光下泛着冷冽的寒芒，“直到我在三镇废墟里找到这个。”
他抬手一抛，一个血布包落在地上，滚出几颗冻得硬邦邦的孩童头骨。胡烈的脸瞬间惨白如纸，其他首领倒吸一口凉气——北境最忌讳伤及妇孺，这是底线。
“蛮族说，雪狼部给他们指了偷袭的小路，换十车烈酒。”杨辰的剑指向胡烈咽喉，“你帐下的士兵告诉我，你说‘冻死几个平民算什么，只要蛮族不打雪狼部的地盘就行’——这话，你认不认？”
胡烈嘴唇哆嗦着，突然嘶吼着挥刀砍来：“我杀了你这个外来户！”
刀风裹挟着雪粒扑向面门，杨辰却半步未退。在刀锋距眉心只剩寸许时，他手腕翻转，长剑如灵蛇出洞，精准地挑在胡烈的脉门上。只听“当啷”一声，弯刀落地，胡烈捂着发麻的手腕瘫坐在雪地里，看着杨辰剑上凝结的冰碴，突然明白了——这人的功夫，根本不是南疆的花架子。
“北境的规矩，不仅是守土，更是护民。”杨辰一脚踩住胡烈的后背，长剑斜指天空，“雪狼部私通外敌，残害百姓，今日起，除名！”
话音刚落，演武场入口传来马蹄声。二十名身披重甲的骑士押着十几个被捆缚的蛮族使者闯入，为首的骑士翻身下马，单膝跪地：“报都尉！蛮族主力已被拦截在野狼谷，首领被擒，带回的俘虏里，有三镇被掠的平民！”
人群中爆发出低低的惊呼。野狼谷是北境天险，暴雪天更是绝路，这小子居然敢带骑兵穿雪夜奔袭？
杨辰抬手示意骑士退下，目光扫过在场的部族首领：“我知道你们不服。北境的雪，冻得住土地，冻不住人心。”他突然挥剑指向西侧的了望塔，“看到那面旗了吗？”
众人望去，只见了望塔顶端，一面残破的“汉”字旗正在风雪中挣扎。那是三镇唯一没被蛮族扯下的旗，被冻在塔尖的冰里，却仍倔强地挺着。
“我在废墟里找到个冻僵的老丈，他怀里揣着这旗的碎片，说‘只要旗还在，家就还在’。”杨辰的声音陡然提高，震得积雪从屋檐簌簌落下，“从今天起，我杨辰守在这里，蛮族敢来，我斩蛮族；自己人敢通敌，我照样斩！”
他猛地收剑回鞘，剑穗上的冰珠溅落在胡烈脸上。“拖下去，按北境规矩处置。”
两个骑士上前架起瘫软的胡烈，他路过杨辰身边时，突然嘶哑着问：“你……你到底是谁？”
杨辰望着了望塔上的残旗，淡淡道：“我是来守旗的人。”
风雪不知何时小了些，阳光穿透云层，照在演武场的冰面上，反射出刺眼的光。有个白发老首领突然抚着胡须点头：“这小子，有当年镇北侯的硬气。”其他首领相视一眼，纷纷收起了腰间的武器——在北境，服的从来不是身份，是骨头够不够硬，拳头够不够狠，心够不够正。
杨辰转身走向高台，玄色貂裘在风中展开，像一只即将展翅的鹰。他拿起联军大旗，用力将旗杆插进冻土，旗面在阳光下舒展，猎猎作响。
“传我令，”他的声音在寂静的演武场里回荡，带着不容置疑的力量，“各部清点兵力，明日卯时，随我踏平蛮族老巢——把他们欠北境的，连本带利讨回来！”
三十里外的蛮族营地，正在烤火的蛮族首领突然打了个寒颤。他望着窗外的雪，总觉得有什么东西，比这场暴雪更让人胆寒，正从东边的风雪里，一步步压过来。