中枢城的护城河在子时突然翻涌起来，墨黑色的河水打着旋，将岸边的青石栏杆蚀出蜂窝状的孔洞。守夜的玄铁卫刚点燃烽火，就被从河底窜出的“水魔”拖入暗流——那些怪物长着鱼的躯体，却生着七只眼睛，瞳孔里跳动的幽蓝火焰，与界外魔的气息如出一辙。
“东境的‘噬魂雾’扩散了！”传讯兵连滚带爬冲进天枢殿，甲胄上凝结的白霜里裹着细小的冰晶，“落霞关以西的三个村落，百姓全被雾缠上，变成了只会嘶吼的傀儡！医官说，这雾里掺着‘寒煞’的残戾，比蚀骨魔的唾液更毒！”
案上的九州舆图正以肉眼可见的速度变黑，代表七境灵脉的金线寸寸断裂。杨辰的指尖按在“玄冰原”的标记上，那里的墨迹已晕染成狰狞的爪痕，与十年前寒煞苏醒时的记载完全吻合。
“不是残戾。”沈清辞的银辉从冰晶中涌出，在舆图上凝成寒煞的虚影——那团白毛巨物的额间，竟嵌着半块熟悉的青铜符，“是有人在用守界人的血脉，强行唤醒寒煞的本体。”
青铜符上的“守”字已被黑气覆盖，边缘的齿痕与玄冰原发现的守界人骸骨完全吻合。李肃猛地攥紧长枪：“是战尊的余党！他们藏在暗处，用寒煞和水魔两面夹击，想让咱们顾此失彼！”
殿外传来孩童的哭喊声。育婴堂的嬷嬷抱着三个浑身结冰的孩子冲进来，孩子们的皮肤下浮现出蛛网般的青纹，嘴里不断吐出白雾，呼吸越来越微弱。“杨统领，救救孩子们！”嬷嬷的指甲缝里渗着血，显然是从噬魂雾里拼死逃出来的，“那些雾……会钻进人的骨头缝……”
沈清辞的银辉立刻包裹住孩子，青纹的蔓延速度却未减慢。“寒煞的戾气已侵入骨髓。”她的声音带着罕见的颤抖，“寻常净化术没用，必须找到唤醒它的源头，毁掉那半块青铜符。”
归墟剑突然在鞘中震颤，剑穗缠着的冰晶冷得刺骨。杨辰想起玄冰原冰层下的守界人尸骸，想起他们托举的姿态，突然起身：“李肃，带五百玄铁卫守中枢城，用水脉里的灵脉水构建屏障，水魔怕这个。”
“清辞，你随我去玄冰原。”他抓起归墟剑，玄铁靴踏碎地上的冰碴，“寒煞的本体藏在‘冻魂渊’，那里是守界人的禁地，也是青铜符的诞生地。”
玄冰原的风雪已变成青黑色，每片雪花落在铠甲上，都会灼出细小的孔洞。沿途的冰丘下传来敲击声，杨辰一剑劈开冰壳，里面竟冻着十几个守界人后裔，他们的胸口都插着青铜符碎片，血液顺着符纹流向冻魂渊的方向。
“是‘血祭阵’。”沈清辞的银辉扫过符片，“用守界人的心头血温养寒煞，每献祭一人，寒煞的力量就增一分。他们……是被自己的族人背叛了。”
最底层的冰壳里，个白发老者的手指正死死抠着冰面，指甲缝里嵌着半张羊皮纸。纸上的字迹被血浸透，却能看清“少主……不可信……寒煞……是骗局……”几个字。
“守界人少主还活着。”杨辰的归墟剑划出金白剑气，将冻着老者的冰块完整取下，“他就是唤醒寒煞的人。”
冻魂渊的入口处，守界人少主正站在祭坛上。他的铠甲上镶满了青铜符碎片，手里高举着最后半块符，脚下的冰面已裂开万丈深渊，寒煞的咆哮从渊底传来，震得人耳膜生疼。
“杨辰，你终于来了。”少主转过身，脸上的笑容扭曲而疯狂，“你以为守界人真的是为了守护九州？错！我们是为了等待寒煞苏醒，用它的力量清洗这个腐朽的世界！”
他猛地将青铜符掷入深渊，渊底的咆哮瞬间变成震耳的龙吟。寒煞的巨爪破冰而出，这次的体型比记载中庞大十倍，额间的青铜符发出红光，将周围的守界人后裔尸体吸成干尸。
“看到了吗？”少主狂笑着张开双臂，“这才是真正的力量！那些凡夫俗子、伪善的修士，都该被寒煞的戾气净化！”
归墟剑的金焰突然暴涨，杨辰的声音穿透风雪：“你可知冻魂渊下埋着什么？”他一剑劈开祭坛，冰层下露出无数具相拥的骸骨——那是上古守界人，他们的骨骼互相缠绕，用身体堵住了寒煞的封印，“他们不是在等待，是在用世代血脉镇压！”
寒煞的巨爪拍向杨辰，却在触及归墟剑的刹那被冻成冰雕。沈清辞的银辉顺着剑气注入深渊，渊底突然亮起淡金色的光，那是上古守界人骸骨散发的正气，与杨辰的剑气共鸣。
“不——！”少主看着寒煞的躯体在金光中消融，突然扑向青铜符，“我才是守界人的王！我要力量！”
青铜符在他触碰的瞬间炸裂，碎片刺入他的心脏。少主的身体迅速结冰，临死前，他的眼睛望着渊底的骸骨，突然流出泪水：“爷爷……我错了……”
寒煞的咆哮渐渐平息，冻魂渊的裂缝开始愈合。沈清辞的银辉托起一块最大的青铜符碎片，上面的“守”字已恢复金色。“他们终究守住了。”她轻声道，碎片上的齿痕，与渊底骸骨的指骨完全吻合。
此时，中枢城传来捷报。李肃用水脉灵脉水构建的屏障不仅挡住了水魔，还净化了护城河的魔气，那些被噬魂雾感染的百姓，在屏障的金光中渐渐苏醒。
杨辰望着重新放晴的天空，归墟剑上的冰碴化作水汽。他想起育婴堂孩子的笑脸，想起守界人老者指甲缝里的羊皮纸，突然明白——战祸的升级，从来不是因为魔物有多强大，而是因为有人忘了“守护”二字的分量。
玄铁卫们正在掩埋守界人后裔的尸体，每个坟头都插着块小小的木牌，上面写着“守”字。有个年轻的玄铁卫问：“统领，以后还会有大战吗？”
杨辰捡起一块青铜符碎片，将它埋在木牌旁：“会有。但只要咱们记得为什么而战，就永远打不垮。”
归墟剑插在冻魂渊的封印上，金白剑气与渊底的金光交织，在玄冰原上织成一道无形的网。网下，新的草芽正从冰缝里钻出，带着青铜符的气息，坚韧而执着。
战祸或许还会升级，但希望的种子，已在血与冰的缝隙里，扎下了最深的根。