希望，如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧起来。青螺镇，姜姓术士的后人，发光的木盒子……这些词语在唐建濒临崩溃的意识里，构筑起一座海市蜃楼般的求生浮桥。
但身体的恐怖变化，无时无刻不在提醒他，这座浮桥是何等脆弱，而桥下，是万丈深渊。
阿维亚和岩刚对于那个老草药匠提供的线索，也持一种极其谨慎，甚至可以说是疑虑重重的态度。消息来得太巧，太具体，仿佛冥冥中有一只手，刻意将唐建推向那个方向。然而，面对唐建那以肉眼可见速度恶化的状况，他们也没有更好的选择。
“桃木符撑不了多久。”阿维亚摩挲着烟杆，看着唐建那只已经蔓延到手肘、颜色漆黑如炭、皮肤彻底失去弹性、布满细密裂纹如同老树虬枝的右臂，沉声道，“你必须尽快动身。岩刚会带你出山，到能搭车去青螺镇的地方。”
没有欢送，没有祝福。第二天蒙蒙亮，唐建就在岩刚沉默的引领下，离开了雷公村。村民们远远地看着，眼神复杂，如同目送一个走向刑场的囚徒，又像是在驱逐一个终于要离开的瘟神。
唐建用一件破旧的外套紧紧裹住自己异化的右臂，但那种非人的坚硬感和诡异的形态，依旧无法完全遮掩。他左手里紧紧攥着那枚出现裂纹的桃木符，感受着它越来越微弱的暖意，步履蹒跚地跟在岩刚身后。
出山的路，比进来时更加艰难。不仅仅是因为体力的消耗，更是因为他身体内部持续发生的、令人毛骨悚然的变化。
首先是干渴。
那种对水分的正常渴求几乎消失了，取而代之的，是笔记本上描述的、对“阴湿之气”的病态渴望，变得前所未有的强烈。路过潮湿的岩壁，看到地上积水的泥坑，甚至仅仅是呼吸到林中湿润的空气，都会引发他喉咙和胸腔一阵剧烈的、近乎痉挛般的抽动。一种原始的、疯狂的冲动驱使着他，想要扑过去，将脸埋进泥水里，啃食那些长满青苔的石头。
他死死咬着牙，用尽全身的意志力抵抗着这种本能。嘴唇因为干裂和紧咬而渗出血丝，但那血的味道，非但没有缓解渴求，反而让他感到一种莫名的厌恶。
其次是感知的扭曲。
他的听觉进一步异化。岩刚在前方开路踩断树枝的声音、偶尔的低声提醒，变得模糊不清，仿佛隔着一层厚厚的棉花。然而，脚下泥土中蚯蚓蠕动的窸窣声、附近树根吸收水分时极细微的滋滋声、甚至腐烂树叶下真菌菌丝生长的动静，却如同被放大镜放大，清晰地传入他的耳中，织成一张嘈杂而诡异的“地底之声”网络。
他的视力也受到了影响。看远处的山峦和树木，轮廓变得模糊，色彩饱和度下降，整个世界仿佛蒙上了一层灰褐色的滤镜。但当他低头看向地面，看向那些裸露的土壤、岩石的纹理、树皮的裂痕时，细节却变得异常清晰、锐利，甚至能分辨出不同矿物质和腐殖质的细微差别。这种视觉的“选择性聚焦”，让他感到一阵阵头晕目眩，空间感变得极差，好几次差点摔倒在地。
最恐怖的，是触觉的丧失和异样感的滋生。
他的右臂，从手掌到肘关节，已经完全失去了正常的触觉。用左手去捏，感觉就像在捏一块冰冷的、粗糙的硬木，没有任何痛感，只有一种沉闷的、物理上的压力反馈。他甚至尝试用指甲用力掐了一下小臂，皮肤上只留下一个浅浅的白印，毫无痛楚。
然而，一种新的、更加诡异的感觉，开始在这条木质化的手臂内部滋生。
那是一种……蠕动感。
极其轻微，断断续续。仿佛在那坚硬如木的外壳之下，有什么东西活了过来，像细小的虫卵在孵化，又像是新生的根须在试图伸展，寻找着突破口。这种感觉并不疼痛，却带来一种深入骨髓的麻痒和难以言喻的恐惧——他的手臂内部，正在被别的东西占据！
“呃……”他忍不住发出一声压抑的呻吟，用左手死死按住右臂肘关节上方，似乎想阻止那种异物的蠕动感向上蔓延。
走在前面的岩刚听到动静，回头看了一眼，目光触及唐建那痛苦扭曲的脸庞和裹得严严实实却依旧透出不祥气息的右臂时，脸色一白，加快了脚步，仿佛想尽快完成这趟令人毛骨悚然的差事。
中午时分，他们在一个小溪边短暂休息。溪水清澈见底，潺潺流动。那流动的水声，对唐建而言，不再是清凉的慰藉，而是加剧他体内那股诡异干渴的催化剂。他看着溪水，眼睛里几乎要冒出绿光，喉咙里发出嗬嗬的、如同风箱般的声音。
“不能喝！”岩刚厉声喝道，一把拉住几乎要扑向溪水的唐建，“普通的水解不了你的‘渴’，只会让你更痛苦！忍住！”
唐建瘫倒在溪边，浑身颤抖，左手死死抠进溪边的湿泥里，指甲缝里塞满了冰冷的泥土。那泥土的触感和气味，竟然让他产生了一丝短暂而扭曲的“满足感”。他猛地缩回手，看着自己沾满泥污的手指，胃里一阵翻腾，却连呕吐的力气都没有。
休息片刻后继续赶路。下午，天空再次阴沉下来，山风渐起，带着雨前的土腥味。
唐建感觉自己的右臂越来越沉重，那种内部的蠕动感也越来越明显，范围似乎在扩大。更让他恐惧的是，他左侧的身体，也开始出现异常！左手的指尖，开始传来那种熟悉的、轻微的麻木和僵硬感，皮肤颜色也隐隐透出一丝不正常的暗沉！
异化，正在向全身扩散！桃木符的效力，正在急剧衰减！
他颤抖着掏出桃木符，发现那道裂纹似乎又延长了一些，边缘甚至出现了细微的碎屑。符身传来的暖意，已经微弱到几乎感知不到。
绝望，如同冰冷的毒液，更快地注入他的心脏。
傍晚，他们终于走出了原始山林，来到一条简陋的、通往山外乡镇的碎石公路旁。岩刚指着公路延伸的方向：“沿着这条路走，大概两个小时，有个岔路口，那里偶尔有过路去县城的班车。到了县城，你再想办法去青螺镇。”
他将一个装着一些干粮和少量现金的布袋塞给唐建，眼神复杂地看着他：“我只能送你到这里了。后面的路……你自己保重。”
说完，岩刚像是卸下了千斤重担，又像是逃离什么极度不祥之物，头也不回地迅速消失在了来时的林中小路上。
唐建独自一人站在荒凉的公路边，看着岩刚消失的方向，又看了看自己那裹着外套、却依旧形状怪异的右臂，以及开始出现异状征兆的左手，一种被全世界抛弃的孤独和恐惧感，几乎将他吞噬。
天色迅速暗沉下来，乌云汇聚，远处传来闷雷声。山雨欲来。
他不敢耽搁，强撑着几乎要散架的身体，沿着碎石公路，深一脚浅一脚地向前走去。右臂的沉重感和内部的蠕动感越来越强烈，左手的麻木也在加剧。他感觉自己的脊柱也开始变得僵硬，走路姿势越来越不自然，每一步都像是拖着沉重的镣铐。
雨点开始落下，冰冷地砸在他的脸上、身上。雨水浸湿了裹着右臂的外套，那湿冷的触感透过坚硬的木质皮肤，似乎直接传递到了内部那些“蠕动”的东西上。他惊恐地感觉到，右臂内部的蠕动，在雨水的刺激下，竟然变得……活跃了起来！
仿佛那些东西很喜欢这阴湿的环境！
他不敢停下，也不敢去看，只能拼命加快脚步，在越来越大的雨幕中艰难前行。雨声哗哗，掩盖了许多声音，但他异化后的听觉，却依旧能捕捉到一些不该听到的——比如，他自己右臂内部，那细微的、如同无数细小根须在湿木中伸展、摩擦的“悉索”声！
这声音并非来自外界，而是来自他的身体内部！清晰得让他发疯！
“啊——！”他终于忍不住，在空无一人的雨夜公路上，发出了一声凄厉而绝望的惨叫。但这叫声，瞬间就被更大的雨声和雷声吞没了。
不知走了多久，远远地，他终于看到了岩刚所说的那个岔路口，以及路口旁，一个简陋的、有着微弱灯光的候车棚。
希望再次微弱地闪烁了一下。他用尽最后的力气，踉踉跄跄地冲向那个候车棚。
棚子里空无一人，只有一张破旧的长椅。他瘫倒在长椅上，浑身湿透，瑟瑟发抖。雨水顺着他的头发流下，滴落在他那已经完全变成漆黑色、如同老树瘤般疙疙瘩瘩的右臂上。
他颤抖着，一点点解开湿透的外套。
当右臂完全暴露在候车棚昏黄的灯光下时，纵然早有心理准备，唐建还是被眼前的景象吓得魂飞魄散，几乎窒息。
整条右臂，从肩膀到指尖，已经完全看不出人手的形状！它肿胀、扭曲，皮肤彻底木质化，呈现出一种焦黑与深褐交织的色泽，布满了深深的、如同刀劈斧凿般的裂纹。在那些裂纹的深处，隐约可以看到一些暗红色的、如同腐烂血肉般的东西在搏动。最恐怖的是，在手臂的某些部位，尤其是在肘关节和手腕处，皮肤表面竟然凸起了几条细长的、如同蚯蚓般蜿蜒的脉络，那些脉络呈现出一种诡异的青黑色，并且在……微微蠕动着！
就是他感觉到的“内部蠕动”的源头！它们已经快要突破表面的木质外壳了！
而他的左手，手掌部分的皮肤也已经完全变成了灰褐色，僵硬感蔓延到了手腕，五指活动极其困难。
他低头，看向自己的胸口。借着灯光，他惊恐地发现，自己胸口的皮肤，也隐隐透出了一片不正常的暗沉色斑！
异化，正在向躯干蔓延！
“嗬……嗬……”他张着嘴，却只能发出破风箱般的声音，极度的恐惧和身体内部那非人的变化，几乎剥夺了他语言的能力。
他掏出那枚桃木符。裂纹已经遍布整个符身，那块雷公石也变得黯淡无光。符身冰冷，再也没有一丝暖意传出。
它彻底失效了。
就在这无尽的绝望和恐怖中，远处，两道昏黄的车灯，如同鬼眼般，穿透雨幕，缓缓驶来。
是一辆破旧的中巴班车。
车停了，车门发出刺耳的摩擦声，向内打开。司机是个面色疲惫的中年男人，看了棚子里的唐建一眼，皱了皱眉，似乎对他湿漉漉的狼狈样子和那用破烂外套勉强遮掩、却依旧形状古怪的右臂有些嫌弃，但还是示意他上车。
唐建用还能勉强活动的左手，艰难地掏出岩刚给的钱，付了车费，然后低着头，蜷缩着身体，尽可能遮掩着自己异化的右臂，走到了车厢最后排一个无人的角落坐下。
车上还有其他几个零星的乘客，都好奇或警惕地看了他一眼，但很快就被窗外的雨声和自己的疲惫所吸引，不再关注他。
班车摇晃着，在雨夜中向前行驶。
唐建紧紧靠着冰冷的车窗，身体因为寒冷和恐惧而不断颤抖。右臂内部那蠕动的感觉越来越清晰，左手的僵硬感也在蔓延。他感觉自己的喉咙似乎也开始变得干涩、发紧，一种类似于树皮摩擦的怪异感觉，若隐若现。
他看向车窗。玻璃上模糊地映出他此刻的影子——脸色惨白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人透着一股死气。而那只被他紧紧抱在身前、用外套残片遮掩的右臂，在车窗倒影中，轮廓扭曲，隐隐散发着一股不祥的黑气。
突然，车窗倒影中，他似乎看到，在自己座位的旁边，空着的位置上，不知何时，多了一个模糊的、漆黑的影子。
那影子没有具体的五官，只是一个大致的人形轮廓，通体漆黑，如同一个剪影，静静地坐在那里。
唐建猛地转过头！
旁边的座位空空如也，什么也没有。
是错觉？是雨水在玻璃上造成的折射？
他心脏狂跳，缓缓转回头，再次看向车窗。
那个漆黑的人形影子，依旧在那里！甚至，比刚才更加清晰了一些！它一动不动，但唐建却感觉到，一股阴冷、粘稠的视线，正从那没有五官的“脸”上，牢牢地锁定着自己！
是它！是那棵煞木的怨念！它跟着来了！它根本就没有离开过他！
唐建浑身冰凉，血液仿佛都凝固了。他想尖叫，想逃离，但身体僵硬得无法动弹，只能眼睁睁地看着车窗倒影中，那个漆黑的影子，缓缓地、缓缓地……向他这边，倾斜过来。
仿佛要贴到他的身上！
与此同时，他右臂内部那蠕动的感觉，陡然变得剧烈！那些青黑色的、如同根须般的脉络，在木质皮肤下疯狂地扭动、凸起，仿佛随时要破体而出！
“不……不要……”他发出微弱的、绝望的哀鸣，意识在极致的恐怖和身体内部疯狂的异变冲击下，逐渐变得模糊。
班车在雨夜中颠簸前行，载着一个正在被从内到外改造成非人怪物的乘客，以及一个如影随形、来自古老森林的恐怖怨灵，驶向那个名为“青螺镇”的、未知的终点。
而唐建不知道的是，在他逐渐沉沦的意识边缘，一个冰冷而充满怨毒的声音，如同直接在他脑海深处响起，带着树皮摩擦般的沙哑，重复着几个破碎的词：
“……木心……归来……血肉……滋养……”