同年。
王莽在自己地位稳固后，开始推行新政，大肆分封王氏子弟的同时，将原有的刘氏王侯一律降级，同时将官员职务名字几乎换了一遍。又认为刘姓拆开是金、卯、刀三字，所以弃用刀币，重新铸新币，有“小钱值一”、“大钱五十”两种，刚刚适应刀币的百姓又不得不开始重新使用新币，一些商贾还没从上次换货币中缓过来，手里的刀币再次作废，于是破产极多，至此全国经济趋于崩溃。
王莽在将国内所有诸侯国国王都降级为“公”后，又将眼光看向了周围的藩属国。他认为天上只有一个太阳，所以地上也只能有一个王。于是派出多路使者将藩属国汉授“王玺”收回，而换以“公章”。
至此藩属国与新朝的矛盾开始滋生，其中影响最大的便是南匈奴与高句丽，原本平静多年的北方边疆战火连年。
天凤元年（公元十四年）。
刘秀已经二十岁，身高七尺二寸，生的一表人才。由于他从小就喜欢种庄稼，族中长辈盼望他多读书，所以给刘秀的字就是“文叔”。和刘秀截然不同的是刘演，虽然他已结婚多年，却经常离家游历，广交天下英豪。
这天，刘秀正在田里种地，看到刘演带着许多朋友回家，刘演在马上指着刘秀对朋友介绍道：“各位看，这就是我三弟文叔，你们看他像不像一个庄稼汉子？各位以后发迹了，可别忘了提携提携他啊。”
众人停下马看着刘秀，其中一人打趣道：“伯升说的是，你这小弟的确像是个庄稼汉。”
又有一人打趣说：“庄稼汉也没什么不好的，自己家的地自己种，也不用交租子。”
第三个人紧接着说：“你们休要看不起庄稼汉，若没有庄稼汉种地，你们吃什么去？”
说完所有人放声大笑。
刘秀被臊的满脸通红，可他转念一想，是啊，当年云逸师父就经常说“习文修武，以待天时”，如今天下大乱，说不定哪一天这天时就来了，自己整日种地能有什么出息？想通了以后，刘秀将手中的锄头往地上一撇，抬头挺胸回到家中。
回到家中的刘秀又拿起书看，可家中藏书就这些，刘秀早已看的滚瓜烂熟，他又整日在家中没有出过门，书上很多高深的东西他还不能理解，于是越看越烦闷。刘秀找到母亲樊娴都，说二姐夫邓晨学问好，要去二姐夫家住几天，请教请教学问。樊娴都看刘秀终于开窍了，于是欣然同意。
邓晨字伟卿，南阳新野人。他自从娶了刘元后，就特别喜欢刘秀这个小叔子，二人也经常谈古论今。刘秀到了二姐夫家后，邓晨和刘元都很高兴，拉着刘秀问长问短。
刘元看刘秀闷闷不乐，于是问道：“怎么？又跟谁吵架了吗？”
刘秀说：“没有，就是二姐夫学问好，来向二姐夫请教请教。”
邓晨听完说：“小少爷这是开窍了？不去摆弄你那锄头、犁耙了？”
刘秀回答说：“我想通了，大男人不能整天光研究种地，从今天起我要做一个大学问之人。”
邓晨说：“好好好，男儿当是如此。正巧明日蔡少公请客，所请之人皆为新野望族、高士，你同我前去，也当长长见识。”
邓晨和刘元是打心眼里喜欢这个小弟，于是宰羊、杀鸡款待刘秀，丰盛程度堪比过年。
第二日，邓晨带着刘秀来到蔡府，由于所请之人多为年长之人，所以邓晨很谦让的带着刘秀坐于末席。
在汉朝，占卜之术极为盛行，长安太学府中也有此课程，占卜之术学好之人或是朝中为官，或是在当地极富名望。蔡少公就极擅此道，所以在新野也颇受尊敬。
酒席之上，众人闲谈。
一人说：“如今世风日下，人心不古，朝廷失信于民，官职的名字换了一茬，连地名也跟着换，咱们这新野县叫的好好的，可非要说冲撞了新朝，非要改名棘阳。封的那些安新公，美新公，又要改新为心，后来又改为信。唉，一天天正经事没有，就会瞎折腾。”
另一人说：“谁说不是啊，这朝廷连年用兵，强加赋税，百姓早已苦不堪言，听说皇帝又要巡视天下，还不知道要耗费多少钱粮。”
又一人说：“唉，听说打仗打的马匹都没了，前几天官府征马，把我家那十几年的老马都争走了。我那老马连走路都歪歪斜斜的，还能打什么仗？我看多半是让当兵的拉去杀了吃肉了。”
第四个人说：“我还听说要迁都洛阳，这可是个大工程，还不知道要征调多少民夫呢。本来就天下动荡，连年征战，不知道休养生息不说，还净干些劳民伤财之事，人心思汉，人心思汉啊。”
蔡少公说：“迁都洛阳那是早晚的事，我夜观天象，洛阳有天子之气，而且多年后将有一个叫刘秀之人中兴大汉。”
蔡少公一旁的人问：“你说的刘秀，可是当朝国师？”
蔡少公说：“他那那是什么刘秀，他原名刘歆，也是算得此卦后将自己名字改为刘秀。你说这人多傻啊，他算得出来，别人就算不出来？他改名刘秀这不是给自己招来杀身之祸吗？”
那人又问：“若不是国师刘秀，你可还曾听说有哪个叫刘秀的？”
蔡少公摇了摇头说：“没听说过，算了，不谈国事，不谈国事。”
这时坐在最末席的刘秀开口说道：“那会不会是我这个刘秀呢？”
蔡少公看着这个从未见过的少年开口询问：“你也叫刘秀？”
刘秀回答说：“我正是叫做刘秀。”
众人听完哈哈大笑，纷纷打趣刘秀痴人说梦。可一旁的邓晨却心中暗喜，对这个小弟也更加看重。
刘秀回到家，对于今日酒宴上刘秀为帝的谶语深信不疑，越想越兴奋，更加坚信了自己要好好学习的信念。与邓晨长谈三日后，之前许多心中不解也豁然开朗，但随着知道的知识越多，也就越来越感觉自己知道的太少，又想到之前几个哥哥都在太学读过书，虽然才短短两年，但是前后差距可谓天壤之别，于是有了入太学的念头。