苗萌说：“要我说，撕破脸了也好，我们不能因为怕坏了名声，而丢了地盘吧？老百姓其实才不管谁做皇帝，谁的政策好，能让老百姓过上好日子，老百姓就会爱戴谁，拥护谁。昔日秦国，商君变法后，老百姓的日子过的一天比一天好，所以每到秦国危难之际，老百姓才会全民皆兵。那句话怎么说的？赳赳老秦，共赴国难，血不流干，誓不休战。”
邓禹说：“是这个理，主公你想想，如果我们不撕破脸，那么整个河北就等于拱手送人了。你觉得朝廷信任你吗？如果信任你，这边仗刚打完，就要削你兵权？如果信任你，谢躬跑什么？既然你这次选择抗旨不尊，那就是已经撕破脸了，虽然还差最后一层，但是已经没有什么区别了。我问你你现在敢交出兵权回朝吗？你不敢！对不对？如果现在我们不收回河北诸郡，等到他们的势力根深蒂固，或与谢躬遥相呼应，或与谢躬连成一片，到时候我们如何自居？是夹缝中生存？还是到时候再反？”
苗萌说：“主公，此时必须立刻着手，拖的越久，对我们越不利。这个乱世，最终还是要看谁的拳头硬，河北是我们逐鹿中原的根据地，万万不能丢。只要主公平定河北，广施仁德，自然还是会民心所向。”
刘秀思索良久，终于下定决心，于是说：“那何人北上？”
苗萌说：“可兵分两路，耿弇一路向北，收复上谷（今河北省张家口市境内）、渔阳（今天津市境内），吴汉直奔蓟城（今北京市境内），杀了幽州牧（今河北北部，辽宁南部，北京市及天津市），再杀其余郡守。”
刘秀说：“好，他们现在立足未稳，一万精锐骑兵应该是够了。耿弇、吴汉，你二人立刻带领所部兵马北上，将朝廷派来的官员全部斩杀。”
二人出去后，刘秀继续说：“耿弇、吴汉北上，咱们这边也别闲着，议一下如何打铜马。”
冯异说：“这个问题我这两天也一直在想，铜马拥兵二十万，和我军兵力大致相等，如今驻扎于鄡城（今河北省衡水市境内）。虽然首领东山荒秃、上淮况没什么大本事，既不善于运筹帷幄，也不善于临阵调度，而且铜马军战斗力也不强，但我军若是强攻，也势必损失惨重。我们可以守住鄡城附近关隘，坚壁清野，他二十万大军每日消耗粮草巨大，坚持不了几天就要出城寻粮。我们可趁他们出城之时给予痛击，这样他们不出来就没东西吃，出来就要挨揍，过不了多久，铜马军心必定涣散。”
刘秀点了点头说：“是个好主意，你们还有别的意见吗？”
众将皆附议。
于是刘秀就按照冯异所谋划的方案，带领大军直奔鄡城。
话说吴汉到达蓟城后，将部队停在三里之外，只带领二三十亲兵到达城下。幽州牧苗曾接到通报，带领数名更始官员及五百卫兵出城。
吴汉看苗曾出来后，下马上前询问：“你是何人？”
苗曾说：“幽州牧，苗曾。你是何人？”
吴汉心里高兴坏了，好小子，你若不出城，我还得想办法攻城，这你竟然出来送死，那就休怪我无情了。于是说：“萧王帐下吴汉，见过苗大人。”
吴汉一边说，一边单膝跪地给苗曾行礼，苗曾连忙上前几步，欲拉吴汉起来，说时迟那时快，就在苗曾刚走到吴汉面前时，吴汉猛然抽出腰间佩剑，直直的捅进苗曾的胸膛。
苗曾死后，更始官员急命五百卫兵诛杀吴汉。
吴汉翻身上马大声喊道：“我乃渔阳吴汉，我身后便是一万渔阳精锐铁骑，不怕死的尽管来！从今日起，我们正式与朝廷决裂，你们都是我河北的好男儿，刘玄昏庸无道，刘秀仁德圣明，愿意跟随刘秀过好日子的放下武器！”
渔阳铁骑，河北无人不知，卫兵一听吴汉身后还有一万渔阳铁骑，纷纷放下武器投降。吴汉命一亲兵回去调兵后，亲自催马上前，诛杀更始官员。随后征发幽州三万大军，由帐下校尉分别去往诸郡诛杀太守后，南下与刘秀汇合。
再说耿弇，耿况虽被软禁，可他在上谷经营多年，根基牢固，新太守韦顺并未掌握兵权。守城校尉一看少爷耿弇率军归来，并未通报，而是直接打开城门，耿弇骑着马一路冲进府衙，并未有一人阻挡。见到韦顺后，耿弇不由分说，将他一剑砍翻。
虽然彭宠在渔阳并不如耿况一般，可新太守蔡充也同样没能完全控制兵权，渔阳守将一看上谷骑兵倾巢而出，不忍两军厮杀，于是开门投降，蔡充于是也被耿弇诛杀。随后耿弇征发上谷、渔阳，又得两万铁骑，南下与刘秀汇合。
此时的刘秀已到鄡城附近，刘秀命傅俊、杜茂领所部兵马镇守上阳关，命李忠、邳彤领所部兵马驻守土屯关，自己则亲率其余大军在鄡城南扎下大营。铜马军怕刘秀将鄡城围死，也调集十万兵马出城，对着刘秀的大营也扎下一座营寨。
当天下午，东山荒秃就命上淮况去刘秀大营前叫阵，可无论上淮况如何骂，刘秀也都不予理睬。上淮况看骂了一日没动静，第二天天明则下令攻寨，可刚靠近就被刘秀寨中的弓箭手来了个万箭齐发，顷刻间射死数百，上淮况无奈，只得让铜马军退到弓箭手射程外继续骂。
一连三天，铜马军是越骂越难听，刘秀倒是不觉得有什么，可姚期却是坐不住了，对刘秀说：“主公，这几天可急死我了，你就让我出战吧，我们若一直不战，他们还以为我们怕了他们。”
刘秀说：“回去坐着，等到时机成熟，自然会让你出战。”
这时坐在最后的铁源拿出一坛酒，倒了两碗后对姚期说：“姚将军，主公不让你打自是有主公的目的，来喝碗酒，消消火。”
姚期走过去，端起一碗酒一饮而尽后说：“铁大哥，再给我倒上一碗。”
铁源说：“主公有令，打仗期间，将军不得饮酒，这一碗还是看在你憋了一肚子气的份上才给你喝的。”