阳关和玉门关的战事，暂时陷入了僵持。汉军依仗关隘，伤亡不大；联军虽众，却寸步难进，每日空耗钱粮。
敦煌都护府内，刘能校尉除了维持城内秩序，还接到了一个特殊任务。太守和程昱、许攸等谋士制定的“疲敌”与“攻心”之策，需要他来执行。
他召集了包括阿达木在内，数十名最近从西域各国逃来的、口齿伶俐、深知故国情况的移民。
“诸位，”刘能神色严肃，“如今城外敌军，多为各国贵族裹挟而来。其中绝大多数，和你们昔日一样，是贫苦的佃农、奴户，甚至奴隶！他们为何而战？不过是为了保住欺压他们之人的特权！而你们，如今在敦煌，有屋有田，有牛有羊，是自由之身！你们希望回到过去吗？”
“不愿！”阿达木等人激动地喊道，他们切身感受到了两种生活的天壤之别。
“好！”刘能点头，“现在，需要你们将这些话，告诉关外那些和你们出身一样的敌兵！这不是让你们去拼命，而是用你们的声音，用你们亲眼所见的事实，去瓦解他们的军心！”与此同时，汉军按照程昱的计策，开始了心理战。
每当夜幕降临，阳关和玉门关的城头上，就会飘起阵阵烤麦饼和炖肉的香气。汉军士兵故意大声谈笑，说着今日又发了多少饷银，家中田地收成如何之好，长官如何公正，引得关外那些吃着粗粝干粮、甚至时常挨饿的联军士兵腹中咕咕直叫，心中五味杂陈。
接着，阿达木等人会用熟练的家乡话，朝着关外喊话：
“且末的兄弟们！我是三个月前从且末逃来的阿达木！我在敦煌分到了三十亩好田，一头耕牛！官府还给了种子和农具！不要再给老爷们卖命了！他们只会让你们饿肚子！”
“精绝的同胞们！看看我身上的新衣服！在敦煌，种地的收成大部分都是自己的！只要肯干活，就能吃饱穿暖！还能送孩子上学识字！不要再为那些把我们当牲口的人打仗了！”
“鄯善的士兵们！你们看看关里扔出来的是什么？是白面馍馍！是肉骨头！我们天天吃这个！你们呢？你们为什么而战？打赢了，好处是国王和贵族的，打输了，死的是你们！值得吗？”
更有甚者，汉军会用抛石机，将一些热腾腾的食物和一小袋一小袋的粮食，抛射到联军营地前沿，附上写着“弃暗投明，吃饱穿暖”的布条。
一开始，联军军官严厉弹压，甚至射杀靠近捡食物的士兵。但饥饿和诱惑是无法彻底禁止的。越来越多的联军士兵，在深夜偷偷跑到关墙下，捡拾食物，倾听喊话。他们看着关内扔出的“奢侈”的食物，对比自己每日的饥渴，听着那些“叛逃者”描述的美好生活，军心开始剧烈地动摇。
怀疑、怨恨、渴望像野草一样在联军大营中蔓延。小宛、戎卢、渠勒等小国的士兵开始成群结队地逃跑，不是冲向关墙，而是向着沙漠深处逃亡，宁愿做流浪野人也不愿再打这毫无希望的仗。大国军队中，开小差的现象也日益严重。军官与士兵之间的矛盾愈发尖锐。
僵持了一个多月，联军已是外强中干。粮草补给越发困难，三十万大军的消耗拖垮了西域诸国本就不是很富裕的国库。士兵厌战情绪高涨，逃亡不断，各国将领互相指责，推诿责任，联军统帅（可能由精绝国车，师国国王轮流担任或共推）早已无法有效指挥这支庞大的杂牌军。
反观汉军，凭借关隘以逸待劳，后方敦煌稳定，物资通过河西走廊源源不断补给，士气始终高昂。
程昱和许攸认为，决战的时机已经到了。他们决定执行最后一步：釜底抽薪，策反大军。
这一夜，月色昏暗。玉门关和阳关的城门悄悄打开一条缝隙。无数小队汉军士兵，护送着像阿达木这样的“宣传员”，带着大量的食物、饮水和象征性的金银铜钱，潜入联军营地边缘。
他们不再只是喊话，而是直接接触那些面黄肌瘦、眼神闪烁的联军底层士兵。
“兄弟，饿了吧？吃点。”
“我们都是苦命人，何必自相残杀？”
“现在过来，马上有吃的，还能登记分地！过去的事，绝不追究！”
“杀了压迫你们的军官，带着他的头来降，重重有赏！”
巨大的诱惑和长期的心理攻势，终于压垮了联军士兵最后的心理防线。
先是小股部队，然后是整营整营的士兵，扔下武器，冲向汉军的方向，不是为了进攻，而是为了投降！他们疯狂地抢夺食物，跪地乞降，甚至有的为了表示诚意，真的转身砍杀了平日欺压他们的军官！
混乱如同瘟疫般在联军营中爆发！汉军趁势点燃了早就准备好的火把，擂响战鼓，发出震天动地的呐喊，作出全面出击的态势。
本就人心惶惶的联军，看到身边人成片地倒戈，又听到汉军恐怖的战鼓和呐喊，彻底崩溃了！
“败了！败了！汉军杀出来了！”
“快跑啊！”
三十万大军，如同雪崩一般，顷刻间土崩瓦解。士兵们丢盔弃甲，自相践踏，只顾亡命奔逃。龟兹、焉耆等国的主力还想勉强维持阵型，但在全面溃退的洪流中，很快就被冲散、裹挟着向后败退。
张辽、于毒见状，岂会放过如此良机？
“并州铁骑，随我冲锋！”张辽长须飞扬，一马当先，率军冲出阳关，追杀溃敌。
“黑山军的儿郎们！报仇的时候到了！杀！”于毒挥舞战刀，带领守军冲出玉门关，痛打落水狗。
两路汉军如同猛虎驱羊，一路追杀数十里，斩获无数，俘获降兵数以万计。西域三十六国纠集的三十万大军，就这样戏剧性地、彻底地灰飞烟灭。
数日后，敦煌城外。
阿达木和小二正在田里劳作，虽然战争刚刚结束，但他们一刻也不敢耽误农时。田野里，又逐渐恢复了往日忙碌的景象。
一队汉军骑兵押送着长长的俘虏队伍从远处经过，那是等待甄别和安置的降兵。他们中的许多人，未来很可能也会像阿达木一样，成为这片土地新的建设者。
刘能校尉骑马路过田边，笑着和阿达木打招呼：“大叔，地翻得不错啊！”
阿达木放下锄头，感激又后怕地说：“托长官们的福，仗打赢了，咱们这好日子才算保住了。”
刘能望向远方，夕阳依旧将敦煌染成金色，经历了烽火的考验，这座城市和这里的希望，显得更加坚韧和真实。
“是啊，打跑了豺狼，才能安心种地。”刘能点点头，“好好干吧，日子会越来越好的。”
战争的阴霾终于散去，敦煌再次沐浴在和平的曙光之下。经过这场考验，更多的人将会相信，这里，才是他们真正的家园和希望所在。而西域诸国，经此一败，元气大伤，再也无力阻止这股时代的洪流，敦煌的根基，从此愈发稳固。
褚燕道：“如今西域诸国损失惨重，弹压不住国内底层百姓的反抗。我愿率本部人马入西域策反百姓引导革命，将这些地区纳入大汉版图。”
程昱道：“褚将军就是入西域也不急于一时，听说庞统周仓太史慈，管亥他们游学已经到了九泉。你们一起去西域也好有个照应。”
褚燕道：“那就再等几天，顺便去物色几位向导。。”