三年的时光，足以改变很多事情。延城的街道上，汉式建筑逐渐增多，汉语交谈声此起彼伏，穿着汉服的身影也不再罕见。曾经的奴隶如今成了拥有自己土地和牲口的自由农，脸上洋溢着充满希望的笑容。
张辽、庞统等人，以其强大的武力为后盾，高超的政治智慧为指引，和坚定不移的决心，成功地将龟兹乃至西域东部，从一个叛乱不息、矛盾尖锐的混乱之地，初步改造为大汉帝国稳定而繁荣的新疆土。他们不仅完成了一次军事征服，更完成了一次深刻的社会革命，为大汉王朝经营西域，奠定了前所未有的坚实基础。
旌旗猎猎，驼铃声声。西域的历史，翻开了崭新的一页。
西域的夏日，骄阳似火，炙烤着延城新夯实的黄土道路。虽已是战后第三年，但空气中除了熟悉的沙尘与驼粪气味，更弥漫着一股蓬勃的朝气。街市上，汉话与胡语交织，穿着汉式短衣的龟兹孩童嬉笑着从满载丝绸的驼队旁跑过。延城，这座昔日的龟兹王都，已成为大汉西域都护府治下最繁华安稳的所在。
将军府内，气氛却不同于往日的行政繁忙，而是透着大战前的肃杀。张辽一身常服，立于巨大的西域沙盘之前，目光如炬，凝望着西南方向。庞统、许攸分列两侧，太史慈、管亥、周仓、褚燕等将领皆屏息以待。
“诸位，”张辽声音沉毅，打破了寂静，“延城三载，我等呕心沥血，终使龟兹及姑墨、温宿、尉头诸国归心，根基初定。然西域之大，非止于此。西北有乌孙、大宛，西南则疏勒虎视眈眈，一日不臣，则商路难通，西域永无宁日！”
他大手重重按在沙盘上标示着“疏勒”的区域：“疏勒国，户逾两万，胜兵三万有余，倚仗地形险要，兼得北面贵霜暗通款曲，历来首鼠两端。汉强则附汉，汉弱则自立，甚至劫掠商旅，侵扰邻邦。今我大汉王师重返西域，其王‘怯沙’（此为虚构的疏勒王名，史实疏勒王名待考）非但不遣使朝贡，反秣马厉兵，勾结贵霜，其心可诛！此獠不除，西域难安！”
军师庞统轻摇羽扇，接口道：“将军所言极是。疏勒城（今喀什市）乃西域西南之锁钥，其国辐辏之地，城高池深，兼有桢中（今英吉沙阿克陶古城）、莎车等城为羽翼，互为犄角。强攻之下，伤亡必巨，且易使其各部抱团死守，旷日持久，若贵霜寻隙介入，则大事去矣。”
谋士许攸阴恻恻一笑，眼中闪烁着算计的光芒：“元直兄（庞统字士元，此处许攸称呼其表字以示同僚关系，但史实上二人关系未必如此）所虑甚是。和德此人，志大才疏，性狭多疑。疏勒王臣磐（原为王子，后在汉朝支持下复位）在位期间，其叔父和德发动政变，杀死臣磐后自立为王。其国内诸城，亦非铁板一块。莎车虽暂属疏勒，然其王族昔年曾独立称雄，岂甘久居人下？桢中城守将，亦非怯沙嫡系。此中大有文章可做。”
张辽颔首：“二位军师可有良策？”
庞统羽扇指向疏勒城：“和德自恃兵多粮足，必以为我军人疲，不敢远袭，或以为我军若来，必先争外围。我意，反其道而行之！遣一军，直趋其都城，作势猛攻，围而不歼，以泰山压顶之势，锁其咽喉，震其心胆！怯沙惶恐，必急令周遭诸城发兵来援。届时……”他羽扇一挥，扫过疏勒城外围：“我主力精锐则隐于要道，以逸待劳，将来援之敌，逐一击破，尽歼于野！待其外援尽丧，孤城一座，怯沙除投降或困死之外，尚有他路乎？”
“围城打援！妙！”太史慈眼中精光爆射，已然跃跃欲试。
“此计大善！”张辽击节赞叹，“如此，则我可避坚城之损，扬野战之长，尽灭其有生力量！好，既如此，即刻点兵！”
数日后，两万汉军精锐自延城誓师出征，战旗猎猎，刀枪映日，铁流般的队伍向着西南方向迤逦而行。大军过处，已归附的绿洲邦国纷纷提供粮草补给，不敢怠慢。
经过一段时间的艰苦行军，汉军终于进入疏勒国境。地势逐渐变得复杂，绿洲与荒漠交错，远处天山支脉的轮廓愈发清晰。
根据既定方略，张辽自领中军一万，以庞统为军师，管亥为先锋，直扑疏勒都城！大军行动迅捷，如雷霆乍惊，迅速兵临城下。
疏勒王和德闻报，大惊失色。他确如庞统所料，本以为汉军新定龟兹，需长时间消化，万万没想到张辽竟敢如此果断长途奔袭，直捣黄龙！眼见城下汉军军容鼎盛，营寨森严，尤其是那“张”字大旗迎风招展，令人胆寒。怯沙一面下令紧闭城门，全员登城死守，一面慌忙派出多路信使，手持王命金箭，火速前往桢中、莎车以及各处屯兵要塞，命令守将即刻点齐兵马，前来王都解围！
与此同时，汉军另一路大军则由太史慈统率，许攸为军师，周仓、褚燕为副将，同样是一万精锐，却偃旗息鼓，利用地形悄然分散隐蔽起来。
太史慈与许攸、周仓、褚燕登上一处隐秘的高坡，远眺着疏勒城方向扬起的淡淡尘烟。 “军师，鱼儿要上钩了。”太史慈冷笑。 许攸眯着眼，捋着山羊须：“疏勒援军，必分多路而来。其最近者，当是东北方向桢中城之兵，西南莎车之兵距此最远，且莎车人未必真心来救。我等可分兵击之。子义（太史慈字）将军与周将军可伏于疏勒城北山地，专候桢中及北方来援之敌。褚燕将军，素以迅捷闻名，可引一军轻装南下，潜伏于莎车来路之要道，广布疑兵，迟滞其军，若其军心不稳，可寻机破之！老夫坐镇中路，协调策应。” “谨遵军师令！”诸将抱拳，分头行动。
桢中城守将，韦多得王命后，虽知汉军厉害，但不敢违抗，且存侥幸之心，亲率麾下八千步骑，急匆匆赶往疏勒。其必经之路上，有一处名为“磐石谷”的险要地带。 胡砀也是宿将，遣斥候探查，回报谷内似有鸟雀惊飞，疑有伏兵。 韦多冷笑：“汉贼伎俩！想在此伏击我？传令，前军放缓，盾牌手居前，长矛次之，弓弩手准备，骑兵护住两翼，给我稳步通过山谷！” 他的应对不可谓不谨慎。然而，他面对的是江东猛虎太史慈和以悍勇沉稳着称的周仓。 当疏勒军一半队伍进入山谷时，谷顶突然战鼓擂动，号角长鸣！ “放箭！”太史慈一声令下，早已准备多时的汉军强弩硬弓爆发出死亡的尖啸，箭矢如同暴雨般倾泻而下，疏勒军阵中顿时人仰马翻，惨叫声不绝于耳。 “不要乱！举盾！冲过去！”韦多大吼，指挥部队加速前进，企图强行冲出山谷。 眼看前军即将冲出谷口，突然一声震天怒吼如惊雷炸响！ “汉将周仓在此！胡虏受死！” 只见谷口处，一员黑塔般的猛将，身着玄甲，手持一柄骇人的青龙偃月刀长刀，如同磐石般堵在那里！他身后，是列阵如墙的汉军重步兵，盾牌相连，长矛如林，在阳光下闪烁着冰冷的寒光，彻底封死了出路。“杀！”周仓咆哮，身先士卒，巨刀挥舞间，条青龙飞出盘旋飞舞，带起风刃擦着的伤碰着的死。将冲过来的几名疏勒骑兵连人带马斩为两段！汉军重步如山崩海啸般向前推进，死死顶住了疏勒军的亡命冲击。 前有铜墙铁壁，上有箭雨倾盆，疏勒军瞬间陷入了绝境，阵型大乱。 “后队变前队！撤出山谷！”韦多见势不妙，急忙下令后退。 但为时已晚。太史慈岂容他走脱？