他整理了一下破烂的僧袍，目光坚定地向着濠州城走去。
而在他看不见的虚空之中，“观星台”上，吴笛负手而立，镜中映出朱元璋坚定走向濠州城的身影。舒涵在一旁微笑道：“陛下，三年红尘炼心，此子心性已非昨日吴下阿蒙。魔念知之，微光亦见之，雏鹰……是该离巢历练了。”
光阴流转，三年之期已至。
皇觉寺依旧破败，在暮色中静默。只是今日，那扇破木门前，不再只有形单影只的乞儿。
朱元璋站在寺前，身姿依旧瘦削，皮肤被三年的风霜刻得更深，但背脊挺得笔直。那双眼眸，三年前是迷茫与死寂，如今却沉淀了太多的东西——有目睹人间惨剧后的悲悯，有识别魔念诡诈后的警惕，更有于绝境中坚守本心而生出的、磐石般的坚韧。他不再是那个需要人点拨何为魔念的少年，他已用自己的双脚和双眼，读懂了这乱世最血腥的注脚。
吴笛的身影悄然出现在他面前，青袍依旧，仿佛从未离开过这片刻光阴。他看着朱元璋，目光中带着一丝审视，更有一丝不易察觉的嘉许。
“重八，三年所见，心中可有章程？”吴笛的声音平和，如古井无波，“这天下，敌友可分？何人可依，何人当诛，何人又可引为助力？”
朱元璋深吸一口气，这三年的苦难与见闻在脑中飞速闪过。他抬起头，眼神锐利如即将出鞘的刀，声音因激动而略显沙哑，却异常坚定：
“先生，俺想明白了！”
“天下如沸鼎，受苦最深、最盼着这世道改变的，是底层百姓！他们食不果腹，衣不蔽体，如俺当年一般，是这乱世待宰的羔羊。他们是朋友，是根基！他们求的，不过是一条活路，一碗安稳饭食！”
“而敌人，”他语气转冷，带着刻骨的恨意，“是那些高高在上，视民如草芥的蒙元鞑虏！是那些依附元廷，敲骨吸髓的贪官污吏！是那些为富不仁，囤积居奇，见死不救的豪强地主！他们，还有那些蛊惑人心、散播魔念的妖人，皆是俺之死敌！他们不死，天下不宁！”
顿了顿，他语气稍缓，显露出超越年龄的思虑：“至于那些家中尚有薄田，或有些许手艺，能勉强糊口的中层平民与中农……他们畏惧乱世，担心家业不保，往往摇摆不定。他们，是俺们可以争取的力量！”
吴笛微微颔首，不置可否，继续问道：“既已分明，你将如何待之？”
朱元璋目光灼灼，答案似乎早已在他心中锤炼了千百遍：
“对待朋友，当真诚相待！与他们同甘共苦，让他们知道，俺们是为他们而战，为他们争一个太平年月！分田地，均贫富，让他们有地种，有饭吃！”
“对待敌人，”他眼中寒光一闪，斩钉截铁，“唯有残酷毁灭！乱世需用重典，对这等豺狼虎豹，绝不能有丝毫仁慈！唯有将其连根拔起，彻底扫清，方能震慑宵小，还天下朗朗乾坤！”
“对待中立者可争取之人，则以利益拉拢，以道理说服！让他们看到俺们的力量，看到跟随俺们的前途，保护他们的正当利益，使其归心，化敌为友，壮大自身！”
他的话语带着一股刚从底层挣扎出来的狠劲与决绝，这是血与火教给他的道理。
吴笛听完，终于露出一丝淡淡的笑容：“敌友分明，手段清晰。然，空有方略，凭借何物践行？你一人之力，可能做到‘毁灭敌人，团结朋友’？”
朱元璋几乎没有任何犹豫，他握紧了拳头，这三年的观察让他无比清晰地认识到了力量的本质：
“不能！先生，俺知道，空口白话，什么也改变不了！要毁灭敌人，要保护朋友，要让人听你的道理……”他声音陡然提高，“唯有拥有军队！掌握刀把子！有了强大的武力，才能推行俺的意志，才能让朋友安心，让敌人丧胆，让中立者归附！这是乱世中，唯一的硬道理！”
这一刻，他眼中迸发出的，是对于力量的极度渴望，以及一种即将破土而出的、属于领袖的决断力。
吴笛看着他，知道火候已到。他轻轻一点，一道微光没入朱元璋的眉心，正是那套他曾赐予的《打狗棍法》的精要演化，更契合战场厮杀，虽基础，却实用。
“很好。你已明了立身乱世之根本。”吴笛的语气虽然平和，但是其中蕴含着一种无法抗拒的威严，就像是在讲述一个已经注定好的结局一般：“时机将至。用不了多久，你小时候一起玩耍的伙伴汤和，便会给你寄来一封信件，邀请你一同前去濠州，投靠到郭子兴所领导的红巾军中。”
听到这里，朱元璋的身体突然剧烈颤抖起来，他瞪大了双眼，眼神之中闪烁出无比震惊与难以置信的光芒。汤和？郭子兴的红巾军？这些名字对于此时的朱元璋来说简直如同惊雷一般，在他耳边不断回响。因为这些恰恰就是他一直以来深藏于心中那片朦胧角落里的愿望啊！如今竟然就这样毫无征兆地被眼前这个人一语道破，并明确指出了前进的方向！
“那里，将会成为你实现远大理想、一展宏图伟业的起始之地；同时也是你迈向掌控‘力量’之路的重要一步。”随着话音落下，吴笛的身形逐渐变得模糊不清，然而他所说的每一句话都深深地刻印在了朱元璋的心头，挥之不去，“一定要牢牢记住你今天在这里说过的话，坚守自己最初的信念和本心。不过也要明白，这个世界变幻莫测，局势犹如一盘错综复杂的棋局，而人的心思更是难以捉摸。所以，怎样才能做到既能在滚滚历史长河当中紧握手中的权力和力量，又不至于让它们反过来吞噬掉自己呢？还有，该如何抵御那些来自黑暗深处的邪恶念头对心灵的侵蚀呢？这些问题都将伴随你一生一世，永远不会有最终答案。好了，重八啊，勇敢地向前走吧，紧紧把握住属于你的机会吧！”
话音落下，吴笛的身影已彻底消散，仿佛从未出现。
朱元璋独自站在皇觉寺外，夕阳将他的影子拉得长长的。他用力握着拳，身体因激动而微微颤抖。不再是迷茫，不再是惶恐，一种名为“野心”和“使命”的火焰，在他胸中熊熊燃烧起来。
他望向濠州城的方向，目光前所未有的坚定。
他知道，他乞讨流浪的日子，结束了。一条全新的、充满杀戮与机遇的征途，正在前方等待着他。而皇觉寺外的这次问答，为他铸就了最核心的行动纲领。
皇觉寺外那神秘莫测的谶言仿佛还萦绕在耳畔，但就在这短短数日之间，命运的巨轮已经悄然开始发出清脆的咔咔声，缓缓地向前滚动起来。