帅府之内，气氛凝重。徐达率先开口，语气带着一丝桀骜：“大哥，那韩林儿不过一稚子，刘福通扶立他，无非是挟天子以令诸侯。我等在滁州血战，方有今日基业，何必凭空多一个头顶上的皇帝？”
汤和、花云等将领也纷纷附和，显然不愿屈居人下，受那亳州朝廷的节制。
朱元璋没有立刻表态，而是将目光投向了沉吟不语的李善长和冯国用。
李善长捋了捋胡须，缓缓道：“徐将军所言，不无道理。然，纵观古今，成大事者，需审时度势。如今元廷虽衰，百足之虫死而不僵，更有张士诚、陈友谅等群雄并起。我军虽勇，若特立独行，不免成为众矢之的。小明王乃韩山童之后，在红巾军中名正言顺，归附于他，便是继承抗元大统，占据道义高地。此乃‘借势’之举。”
冯国用补充道：“善长先生所言极是。归附之名，可得大义；然行事之实，仍在我等。滁州距亳州数百里之遥，刘福通主力正在北方与元军鏖战，难以实际节制我等。我等尊奉小明王，可得其名望资源，却未必受其掣肘。此正是‘缓称王’战略的延伸，借宋廷之壳，养我自身之实！”
朱元璋听着谋士们的分析，眼中闪烁着睿智的光芒。他最终拍板定论：“二位先生之言，深得我心！大丈夫能屈能伸，岂可因一时意气而失却长远大局？即刻起草文书，向亳州上表，我朱元璋部，愿奉小明王为主，尊龙凤正朔！”
决议已定，滁州迅速改旗易帜，打出了“大宋”的旗号。朱元璋派出使者，携带重礼和恭敬的表文前往亳州觐见。刘福通正需要南方势力的声援，对于朱元璋的主动归附大喜过望，当即以小明王的名义，给予了朱元璋正式的封号和认可。
这一举动，让朱元璋瞬间从一方“自立山头”的豪强，变成了“大宋”政权在南方的重要支柱，在政治上获得了极大的主动与合法性。许多原本观望的地方武装和小股义军，见朱元璋都尊奉小明王，也纷纷来投，使得朱元璋的势力范围和人马进一步
就在朱元璋名义上归附宋政权不久，一场决定元末历史走向的惊天巨变，在北方的高邮战场上演。
元廷中书右丞相脱脱，自滁州失利后，并未受到太大责罚，反而被元顺帝委以更重要的任务——集结全国精锐，共计四十万大军，围攻占据高邮、势头正劲的另一路义军首领张士诚。脱脱凭借其金仙初期的强横修为和卓越的指挥能力，将高邮围得水泄不通，日夜猛攻。张士诚困守孤城，岌岌可危，眼看覆灭在即。
然而，就在高邮城破在望的关键时刻，元大都（北京）的宫廷之内，一场肮脏的政治交易正在上演。权臣哈麻、雪雪兄弟，与元顺帝宠信的奇皇后（高丽人）勾结，因与脱脱素有旧怨，惧怕脱脱平定起义后功高震主，于是连续上疏，构陷脱脱“出师三月，略无寸功，倾国家之财以为己用，半朝廷之官以充随行”，诬其有谋逆之心。
昏聩的元顺帝听信谗言，竟下诏削去脱脱一切官爵兵权，将其流放云南。诏书传至高邮前线，正值两军激战正酣之时。脱脱接旨，如遭晴天霹雳，麾下数十万将士更是群情激愤，哭声震野！
“丞相无罪！朝廷昏聩！”许多将领跪地痛哭，不愿接旨。然而，君命难违。脱脱悲愤交加，却也只能束手交出兵权。
主帅被临阵撤换，还是以如此不公的方式，元军顿时军心大乱，士气瞬间崩溃。所谓“大军之败，如山之崩”，四十万原本纪律严明、战力强悍的元军，顷刻间化作一盘散沙，各部将领或拥兵自重，或四散溃逃，更有甚者直接倒戈投向了义军。围困高邮的铁桶阵，不攻自破！
张士诚绝处逢生，趁机出城掩杀，缴获无数。元廷耗费国力组织的这次最大规模的围剿行动，竟以如此荒唐的方式彻底失败。经此一役，元朝赖以镇压起义军的最后主力野战军团烟消云散，中央政府对地方的控制力名存实亡，天下彻底进入了群雄逐鹿的时代。
消息传至滁州，朱元璋与麾下文武亦是震惊不已。震惊过后，便是难以抑制的狂喜。
李善长激动地对朱元璋道：“主公！此乃天赐良机！脱脱罢黜，元军主力溃散，北方门户大开！刘福通必趁势北伐，元廷再无能力组织如此规模的南征。我军南方压力骤减，正可趁此良机，全力向南发展，拓展疆土！”
朱元璋站在滁州城头，遥望北方，心潮澎湃。他深知，一个旧的时代正在加速崩塌，一个新的时代正在血腥与混乱中孕育。元廷自毁长城的愚蠢行为，为他，也为所有野心家，扫清了最大的障碍。他的“广积粮、缓称王”战略，迎来了最佳的实践。
外部局势风云激荡，滁州内部，也迎来了一场不可避免的权力更迭。
自脱脱退兵后，郭子兴虽名义上仍是主帅，但经历了被排挤逃离濠州、滁州被围时的手足无措、以及朱元璋救滁州、奉小明王等一系列事件后，他已然威信扫地，成了一个被高高供奉起来的象征。巨大的心理落差、权力的失意以及对未来的迷茫，重重压力之下，这位昔日濠州的枭雄，终于一病不起。
1355年3月，春寒料峭之时，郭子兴病逝于滁州帅府。
他的去世，标志着一个时代的彻底结束。滁州军上下，并未陷入太大的悲痛，更多的是对权力格局变化的关注。按照宗法制度和当时的惯例，子承父业是天经地义。郭子兴的长子郭天叙（修为天仙后期）自然成为了法理上的继承人。
很快，亳州宋政权小明王韩林儿和刘福通的任命抵达滁州：任命郭天叙为都元帅，郭子兴的妻弟张天佑为右副元帅，而朱元璋，则被任命为左副元帅。
从名义上看，朱元璋位列第三，居于郭天叙和张天佑之下。这份任命，既有遵循旧制的考量，或许也包含了刘福通不愿看到朱元璋一家独大、有意扶持郭氏嫡系加以制衡的意图。