邺城，大将军府。
袁绍高坐主位，身披锦袍，腰佩玉带，眉宇间透着几分威严与思虑。他手中握着徐州刺史陶谦送来的求援信，目光缓缓扫过堂下众人。
这是袁绍第一次将麾下谋士全部召集起来——颍川谋士以逢纪、荀彧为首，许攸、郭图、辛评、辛毗依次排列；冀州谋士则以沮授为首，田丰、甄俨、审配、于迅、陈迅立于侧。众人神色各异，或沉思，或低语，或静待袁绍开口。
袁绍将竹简轻轻放下，沉声道：
“诸位，陶恭祖来信，言吕布率三万大军攻徐州，烧杀劫掠，残暴不仁。陶谦向我求援，并上奏朝廷，请发兵讨伐。今日召诸位前来，便是想听听——吕布此人，该如何看待？我该不该出兵？”
话音一落，堂内气氛骤然紧绷。
逢纪正要开口，忽见荀彧微不可察地摇了摇头。这个细微动作被对面的沮授尽收眼底，他捋了捋胡须，青灰色的衣袖垂落如瀑。
“主公明鉴。”逢纪终究先声夺人，上前半步拱手道，“吕布虽勇，然有勇无谋。今据兖州而窥冀州，实乃心腹之患。当速联曹孟德，共击之。”他话音未落，郭图已微微颔首，腰间玉组佩随着动作发出清脆的碰撞声。
荀彧微微摇头，上前一步：“主公，彧以为不妥。吕布虽勇，但根基不稳。徐州地处要冲，曹操、刘备皆虎视眈眈。不如静观其变，待其两败俱伤，再作打算。”
许攸冷笑一声：“文若此言差矣！若坐视徐州陷落，吕布势力膨胀，将来更难制衡。况且，曹操若趁机介入，我河北将腹背受敌。”
郭图立即附和：“子远所言极是。主公雄踞河北，正该趁此机会南下，一则救援陶谦，二则扩大我势力范围。”
颍川谋士们你一言我一语，争论不休。袁绍的目光转向另一侧的冀州谋士们，似乎在等待他们的意见。
沮授轻咳一声，厅内顿时安静下来。他缓步上前，声音沉稳有力：“主公，授以为，此乃天赐良机。徐州富庶，若能借救援之名据为己有，则我河北势力可直抵淮河。当派精兵强将，以援救为名，实则图谋徐州。”
田丰闻言，眉头皱得更紧，出列道：“公与之策虽好，但风险太大。我军若深入徐州，粮草补给线过长，一旦有变，进退两难。丰以为，当先稳固河北，再图南下。”
甄俨插话道：“元皓过于谨慎了。如今天下大乱，正是英雄用武之时。吕布不过一介武夫，何足惧哉？”
审配也附和道：“正是！主公四世三公，名震天下，此时不出，更待何时？”
两派谋士争论愈发激烈，厅内气氛逐渐紧张。袁绍的手指轻轻敲击案几，目光在众人脸上逡巡。他注意到荀彧始终沉默不语，便开口问道：“文若，你还有何高见？”
荀彧微微躬身：“主公，彧方才已陈己见。不过，若主公决意出兵，彧建议可先与曹操结盟，共抗吕布。曹操兵精粮足，又近徐州，可为我助力。”
逢纪立刻反对：“曹操狼子野心，岂可轻信？与其结盟，不如独力为之！”
沮授沉吟道：“文若之策不无道理。但曹操素有大志，若与其共分徐州，恐养虎为患。”
袁绍听着众人的争论，眉头越皱越紧。
袁绍突然击掌三声，声如金铁交鸣：“诸君且听——”他解下腰间玉具剑横置案上，“吾意已决，出兵徐州！”
“诸位所言皆有道理。”袁绍终于开口，声音低沉而有力，“吕布此人，确实不可小觑。但徐州……”他顿了顿，“徐州对我河北至关重要。”
“诸君所议，本初已悉数听入耳中。然徐州之事，非止一城一地得失，实乃天下格局之变！”
“若坐视徐州陷落——”袁绍的指尖沿着地图划过，“得利者无非吕布与袁术。”他突然攥拳砸在淮南位置，“此二人，一为豺狼，一为虎豹。无论谁吞下徐州，来日必成我河北心腹大患！”
“吕布得徐州则如虎添翼，袁术据之则断我南下之路。更可虑者……”
“若二人联手，则我冀州将陷东西夹击之境。”
“云长听令！”袁绍声震屋瓦。关羽大步出列，战袍下摆扫过青砖，抱拳时臂甲铿锵作响。
“命你率一万精兵，明日便开赴徐州。”袁绍从案头取过虎符，在烛火映照下泛着青铜冷光，“切记以救援陶恭祖为名，沿途广布仁义。”
关羽双手接过虎符，长髯无风自动：“关某定不负明公所托。”
袁绍又转向文士队列：“仲颖先生。”刘岱慌忙出列，腰间组玉佩乱响如骤雨。“兖州粮仓充盈，大军后勤就托付于你。”袁绍说着递过一卷竹简，“这是各郡粮储数目，若有差池——”指尖在简册上叩出沉闷声响。
刘岱额头沁出细汗，接简时手指微颤：“臣……臣定当竭尽所能。”
袁绍满意地颔首，突然提高声调：“另遣快马联络曹操，就说……”他意味深长地看了眼荀彧，“本初愿与孟德共襄义举，同诛国贼。”
逢纪闻言急欲进谏，却被袁绍抬手制止。主公的手指在虚空划过，仿佛在勾勒无形棋局：“吕布骁勇，袁术贪婪。此二人若合流，则天下英雄皆要仰其鼻息。”他忽然抓起案上茶盏一饮而尽，“故徐州必须救，但又不能全救。”
烛火噼啪爆响，映得袁绍眼中精光四射。谋士们这才恍然大悟——主公既要遏制吕布扩张，又要让陶谦继续牵制各方势力。田丰与沮授对视一眼，俱看到对方眼中的钦佩。
“诸君且去准备。”袁绍挥袖转身，织锦袍服在火光中泛出暗纹，“三日后我要看到先锋军渡过黄河。”他背对众人凝视地图，突然补充：“再派使者联络荆州刘表，就说……本初有意为次子求娶蔡氏之女。”
厅内响起一片倒吸凉气之声。这手联姻之策，分明是要在南方布下暗棋。荀彧深深凝视主公背影，终于躬身行礼：“明公深谋远虑，彧……拜服。”
当最后一位谋士退出议事厅，袁绍独自站在巨幅地图前。窗外忽起大风，吹得烛火剧烈摇晃。他伸手按住徐州的位置，指节因用力而发白。铜镜中映出他嘴角的冷笑——这场棋局，才刚刚开始。