戌时的梆子刚敲过，李当归提着灯笼走上东城主街。
连日的巡防让他对每块砖石都烂熟于心，甚至能闭着眼数清醉仙楼到粮仓的步数。
\"二百零三、二百零四……\"
\"数错了。\"
带笑的声音从头顶传来。
李当归猛地抬头，只见毕方翘着腿坐在坊门飞檐上，指尖跳动着橘色火苗，正百无聊赖地烧着一片枯叶。
\"今晚有西风。\"少年翻身落下，火瞳在夜色中熠熠生辉，\"你从粮仓往醉仙楼数，应该多数七步。\"
李当归愕然：\"你怎么知道我在数步？\"
毕方耸耸肩：\"火能映出人心——你数步时，心跳像打铁铺的鼓风机。\"
两人并肩走在长街上，毕方随手点燃路边熄灭的灯笼。
火光映照下，李当归发现这少年走路时几乎不沾地，靴底始终离地三寸，仿佛随时准备乘风而去。
\"你这样……不累吗？\"李当归忍不住问，\"我是说，永远独来独往。\"
毕方指尖的火苗突然变成一只展翅的鹤：\"你看过被线拴住的风筝吗？\"他吹散火鹤，\"那就是你们所谓的'牵挂'。\"
李当归想起百草堂的姐姐们，想起宁芙冷若冰霜的剑，突然明白了毕方话中的意思。
\"可如果没有线，\"他轻声道，\"风筝怎么知道该飞往何方？\"
毕方大笑，笑声惊起屋檐上栖息的夜鸟：\"那就烧了天！\"
转过三条街巷，李当归终于问出憋了许久的问题：\"你的火焰……是天生就有吗？\"
\"是，也不是。\"毕方弹指，一缕火苗窜上李当归的剑鞘，却没有烧灼痕迹，\"我出生时差点冻死在雪原，是路过的大妖用毕方精血救了我。\"
火苗突然变成一条小龙，绕着剑柄游走：\"代价是——我永远做不了'人'。\"
李当归心头一震。
他想起雨女灰蒙的眼睛，突然觉得手中的剑沉重了几分。
此后数日，毕方总在李当归巡夜时出现。
有时他蹲在牌坊上丢火球吓野猫；有时他变出火龙帮李当归照亮暗巷；最离谱的一次，他竟烧了西市恶霸的裤腰带，害得那家伙提着裤子狂奔三条街。
\"你能不能正经点？\"李当归无奈地扑灭粮垛上的火星。
毕方躺在草堆上啃烧鸡：\"你们人间的'正经'，不就是给自己套枷锁吗？\"
但李当归渐渐发现，这看似玩世不恭的少年其实深不可测——
当自己练剑遇到瓶颈时，毕方随手点燃的火焰会组成剑招轨迹；当巡逻队遭遇歹徒时，那些人的刀总在关键时刻莫名卷刃；甚至前夜那场突如其来的暴雨，都在毕方一个响指下绕开了贫民窟的草屋。
夜巡结束的梆子声里，李当归突然拉住毕方的衣袖。
\"能不能……帮我个忙？\"
少年指尖的火龙正玩到兴头上，闻言\"噗\"地散成火星：\"哟，木头人也会求人了？\"
李当归没理会他的调侃，从怀里掏出一包油纸裹着的当归糖——是上次回家时大姐硬塞给他的，他一直没舍得吃。
\"城西百草堂，我姐姐的铺子。\"他将糖塞进毕方手里，\"若有空闲，能否……\"
\"替你去看两眼？\"毕方挑眉，糖块在他掌心突然燃起蓝色火焰，却没烧坏油纸，\"行啊，反正我闲得烧蚂蚁玩。\"
火龙重新凝聚，这次盘成了百草堂的轮廓。
\"明儿就去。\"他漫不经心道，\"若有人找你姐麻烦——\"
火焰\"轰\"地蹿高，化作一只展翅的毕方鸟。
\"烧了便是。\"
次日正午，百草堂的门帘无风自动。
百草堂内，李灵芝正低头碾药，李朱砂踮着脚整理药柜顶层的陶罐。
雨女——阿朵坐在角落，假装专心缝补一件旧衣。
突然，门帘\"哗啦\"一响。
\"哟，药香挺正。\"
一个陌生的少年嗓音响起，语调懒散，却带着奇异的穿透力。
三人同时抬头——只见一个红衣少年不知何时已坐在房梁上，双腿晃荡，指尖跳动着橘红色的火苗。
他的瞳孔在阳光下呈现出熔金般的色泽，发梢微微卷曲，仿佛被火焰舔舐过。
\"你、你是谁？\"李朱砂手里的药铲\"当啷\"掉在地上。
少年翻身落下，衣摆带起的热风掀动了药柜上的宣纸。
他随手捞起一块甘草糖丢进嘴里，火焰在唇齿间一闪而逝：\"毕方。小当归让我来的。\"
李灵芝手中的药碾突然停住。
\"当归？他怎么样了？\"
\"活蹦乱跳的，就是啰嗦。\"毕方漫不经心地绕着药柜踱步，火焰在他指尖变幻形状，\"非求我来看看他姐——\"
他的脚步突然停在雨女面前。
\"这位是？\"
阿朵低着头，针线在布料上微微发颤：\"我、我叫阿朵……\"
毕方的火瞳微微收缩。
——她的呼吸里有一些奇怪的味道。
——她的脉搏频率也不似常人。
有意思。
但他只是咧嘴一笑：\"手挺巧啊，这当归绣得跟真草似的。\"
火焰在他掌心凝成一株发光的药草，恰恰是阿朵正在绣的纹样。
临走时，毕方\"不小心\"碰翻了晒药的竹匾。
当归洒了一地，他在帮忙捡拾时，将一枚火星悄悄弹进了阿朵的鞋褶里。
\"三天后再来。\"他对李灵芝说，眼睛却盯着阿朵苍白的指尖。
火瞳少年眨眼间已到了院墙上， 话音未落，人已化作流火消散。
当夜巡防时，毕方倒挂在槐树枝上，把玩着李当归的剑穗：\"你大姐晒药总爱哼小调，二姐偷吃了三颗蜜枣，至于那个叫阿朵的……\"
他忽然贴近李当归耳边，灼热的呼吸里带着硫磺味：\"她可是个神力者。\"
李当归浑身一僵。
\"不过别担心。\"毕方又恢复玩世不恭的模样，指尖燃起一朵火花，\"我留了只'火眼睛'在你家。\"
\"现在起——\"少年在夜风中舒展双臂，\"你姐就是我罩的了。\"
李当归虽然担忧姐姐安危，但是既然有毕方帮忙，再加上青鸢姑娘也在，想来问题不大。
清晨的操练尚未开始，急促的战鼓声便撕裂了晨雾。
李当归跟着众将士冲向中军大帐，只见宁芙手持染血的军报，寒螭剑插在地面，霜气凝成前线地形图。
\"般度五子已现其三。\"她的声音冷硬如铁，\"坚战统率中军，怖军破左翼，阿周那的神弓已摧毁狸猫军三处箭楼。\"
沙盘上，代表敌军的赤旗如燎原之火，吞噬了大片疆域。
\"我军伤亡？\"白泽沉声问道。
宁芙剑尖一点，霜气化作数字：\"战死两千三百，伤者倍之。\"
帐内一片死寂。
李当归握剑的手微微发抖。
远在北方的函谷关外。
战场上。
一个三头六臂的巨人正徒手撕裂城墙。
他每踏出一步，地面就龟裂出蛛网般的缝隙，数十名狸猫军士卒被震飞到半空，像破布娃娃般被其抓住生生撕碎；
中军大营，银甲将领手持金色巨杵，杵尖每次点地就爆出环形气浪。
最可怕的是他身后那面旌旗——旗面上用俘虏的血写着\"天授王权\"四个大字；
右翼高空，乘着金色战车的射手正在拉弓。
箭矢离弦的刹那竟化作千百道流光，精准穿透每个试图举盾的士兵咽喉。
白虎城外，一处隐蔽的地下石窟内，五鬼之一的蜈蚣叟佝偻着背，站在一座巨大的青铜药鼎前。
鼎中翻滚着墨绿色的粘稠液体，表面浮着一层七彩油光，散发出甜腻的腐臭味。
他的指尖爬满细小的黑蜈蚣，每一只都衔着一枚虫卵，依次投入鼎中。
\"千足瘟，七日成蛊。\"他沙哑低笑，声音如同虫足摩擦石壁，\"先蚀血肉，再噬神魂。\"
鼎旁的石台上，摆放着数十个密封的陶罐，罐内隐约传出窸窣的爬行声。
第二日，蜈蚣叟伪装成商贩，混入白虎城西市。
他将浸染毒液的布料卖给成衣铺，老板娘触碰后，指尖开始发痒；
他将毒粉掺入米铺的谷堆，买米的妇人回家煮饭，蒸汽中飘散的毒雾让全家咳嗽不止；
最后，他将一枚\"瘟种\"投入西城中央的水井。
那是一只休眠的蛊王，遇水即化，无色无味。
饮下井水的百姓，起初只是觉得喉咙微痒。
但很快，他们的皮肤下浮现出细密的红痕，如同蜈蚣爬过的足迹。
清晨，雨女在百草堂后院晾晒药材时，忽然停住了动作。
井台边缘的青苔上，凝着几滴晶莹的水珠，在阳光下泛着不自然的七彩光晕。
她蹲下身，指尖轻触——水珠竟像活物般蠕动了一下，迅速渗入她的皮肤。
嗯？
雨女的眉头紧皱起来。
\"别碰井水！\"
雨女观察井口时，李朱砂正提着水桶要去打水。
被她突然一喝，吓得桶都掉在地上。
\"阿朵？怎么了？\"李灵芝从房里探出头。
雨女一把夺过水桶，声音发紧：\"井水有毒。\"
青鸢的身影悄无声息地出现在井边，短剑已经出鞘三寸。
李灵芝取来银针探入井中，针尖瞬间变黑，表面还附着细如发丝的虫卵。
更可怕的是，当她把银针放在阳光下观察时，那些\"黑丝\"竟然开始蠕动！
\"这不是寻常的毒……\"李灵芝脸色煞白，\"是活蛊！\"
雨女不动声色地搓着指尖——方才触碰井水的皮肤已经泛起细小红点，但被她用控水术暂时冻住了虫卵。
\"后院存的雨水还有三缸。\"李朱砂翻出几个陶瓮，\"熬药勉强够用。\"
青鸢突然问雨女：\"你怎么发现的？\"
\"我之前......见过类似的毒。\"雨女垂下眼帘。
这个半真半假的解释让青鸢眯起眼，但此刻更紧急的是——
\"西城百姓都在用这口井！\"李灵芝突然站起来，\"得立刻警告他们！\"