众人只见峨眉的长发无意识地在地上蜿蜒，她微微歪头，嘴唇轻颤再次开口：\"下面请......呃......\"
观众席上的嘈杂声渐渐平息，所有人都屏息等待。
只见这位裁判大人突然开始对着空气喃喃自语：\"青龙，朱...不对，白虎，对，白虎。\"
她的声音细若蚊蝇，没有人听得见她在说什么。
终于，她抬起头，声音再次传到了每一处：\"请白虎城的神力者...先行上台演武。\"
众人一喜，要开始了！
白虎城的神力者，会是谁呢？
话音刚落——
\"轰！\"
一道炽烈的火光如陨星般划破演武场上空，拖着长长的尾焰直坠而下。
火焰精准地落在峨眉身侧，甚至有几簇火苗舔上了她铺散在地的黑发。
可诡异的是，那些发丝竟完好无损，仿佛坠落的不是真火，而是一场幻影。
火光渐散，露出一个红发高束的少年。
他腰间火焰纹腰带猎猎飞扬，腕间赤铜环在余烬中闪着碎金般的光。
\"毕方？！\"李当归猛地从座位上弹起来。
观众席瞬间炸开锅。
有人认识，也有人不认识。
但惊呼声瞬间传出：\"是白虎城四怪之一的「毕方」！\"
年轻姑娘们更是捂住心口——那少年站在未散的火焰中咧嘴一笑时，仿佛把整个暮色都点燃了。
她们从未见过如此洒脱不羁的少年，给她们的心灵带来了巨大的冲击。
毕方随手掸了掸肩上根本不存在的灰尘，冲峨眉抱拳：\"裁判大人，借个火？\"
说着指尖一挑，竟从她长发上拈起一簇跳动的火苗。
峨眉呆呆地看着他掌心的火焰，结巴得更厉害了：\"你...你烧我...头发...\"
\"哪能啊！\"毕方大笑着将火苗弹向天空，炸成一朵绚烂的火莲，\"小爷的火——\"
他转身面对观众席，铜环在微风中叮当作响：
\"只烧该烧的东西！\"
\"毕方！毕方！\"
观众席上不知是谁先喊出了这个名字，紧接着，整个凹陷的演武场仿佛被点燃了一般，山呼海啸般的欢呼声从四面八方炸开。
年轻女子们挥舞着绢帕，少年们激动地踩踏着石阶，声浪震得整个场地都在颤动。
贵宾席上，城主微微颔首，侧身对花生大士道：\"你这老家伙，倒有几分本事——竟能把这小子请过来开场。\"
花生大士眯着眼，手指慢悠悠地绕着胡须打转：\"那是自然。之前这小子喝醉了，差点一把火烧了老夫的藏书阁......\"
他鼻子里哼了一声，\"既欠了我的人情，总得让他出点力。\"
宁芙忽然倾身向前：\"与他对战的是谁？\"
\"芙儿！\"宁无咎冷声喝止，\"身为将领，这般沉不住气成何体统？\"他护甲下的手指捏得咔咔作响，\"该揭晓时自会——\"
\"无妨无妨。\"花生大士笑呵呵地打断他，手指往擂台上一指，\"喏，这不是来了？\"
宁芙目光如电，顺着手指向上看去，眉头瞬间紧皱——
居然是他！
场地的另一边。
\"毕方——！\"
李朱砂踮着脚挥舞绢帕，杏眼亮得像是盛满了星光。
那个红发少年站在擂台中央的火光里，正朝观众席抛来一个潇洒的飞吻，惹得姑娘们尖叫连连。
\"哎哟~\"静姝突然从背后搂住李朱砂的腰，下巴搁在她肩上吐气如兰，\"我们朱砂的眼睛都快黏到人家身上啦~\"她促狭地眨眨眼，\"要不要让你弟弟牵个红线呀？\"
\"胡、胡说什么！\"李朱砂耳尖瞬间红透，手忙脚乱地去推静姝，\"我只是觉得他...他很有趣而已！\"
铃儿一个箭步插到两人中间，叉腰瞪着静姝：\"不许欺负朱砂姐！\"她转头对李朱砂眨眼，\"我帮你对付这个女流氓！\"
三个姑娘顿时笑闹作一团，引得周围观众频频侧目。
李当归却没有加入这场嬉闹。
他凝视着擂台，手指无意识地摩挲着\"辞故人\"的剑柄。
他和宁芙一样，想到了同一个问题：\"既然是演武，总该有个对手......\"
\"看那里。\"雀翎忽然轻声道。
她灰白的瞳孔泛起涟漪状金光，指向擂台边缘的阴影处。
李当归顺着她手指的方向望去，只见一道身影正缓缓从黑暗中浮现——
他的瞳孔微微收缩，盯着擂台上那道突然出现的身影，眉头先是疑惑地皱起，继而缓缓舒展。
指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，嘴角忽然扬起一抹了然的笑意。
\"原来如此。\"
白泽侧目看他，竹简在膝上轻轻一敲：\"哦？\"
\"白先生，\"他转向身旁的白泽，声音里带着几分笃定，\"这第一场演武，是事先安排好的吧？\"
白泽手中的竹简轻轻一顿，眼中闪过一丝诧异。
他仔细打量着眼前的少年——那个曾经懵懂莽撞的药铺小子，如今竟能一眼看破这等安排。
竹简在掌心转了个圈，白泽的嘴角浮现出欣慰的笑意：\"有意思，你且说来听听。\"
李当归的背脊不自觉地挺直了些。
他组织着语言，目光却依然追随着擂台上的动静：\"若是真正的比试，不会特意安排这样的奇妙组合......\"说到这里，他顿了顿，似乎在斟酌用词，\"这样的搭配既能展现神力之妙，又能创造看点，瞬间吸引百姓的注意。这是为了给大会营造气氛。\"
白泽眼中的赞许更浓了。
竹简在膝上轻轻一敲，他故意问道：\"那你觉得，这是谁的主意？\"
李当归沉吟道：\"应该不是城主。这些日子以来，城主几乎不曾公开露面，所有事务都是花生大士在打理。\"
他的目光转向远处，\"能想出这样别出心裁的安排，恐怕也只有大士他老人家了。\"
\"不错。\"白泽微微颔首，竹简却突然在李当归额前轻轻一点，\"不过有一点你说错了。\"
他的声音忽然压低，带着几分神秘，\"城主并非没有露面......你们已经见过面了。\"
李当归一愣，脑海中飞快闪过这些日子见过的每一张面孔。
\"见过了？在哪里？\"他疑惑不解。
\"你仔细想想。\"白泽的声音带着惯有的从容，竹简在掌心轻轻一转。
李当归深吸一口气。
他太熟悉白泽这种引导式的语气了——答案必定近在眼前。
他目光扫过喧闹的观众席，又仔细思考。
\"原来是他......\"少年忽然笑出了声。
白泽微微颔首，竹简在膝上敲出清脆的声响。
角落里，一直啃着鸡腿的老乞丐突然停下动作。
他眯起浑浊的眼睛，视线在白泽与李当归之间来回扫视。
不知为何，那小子沉思时微蹙的眉头，说话时轻抚剑柄的手指，越来越有白泽这老狐狸的影子了。
乞丐的喉结滚动了一下——「智慧」，哼哼...这就是你选择他的原因吧...
\"我早该想到的。\"李当归没有注意到乞丐的表情，\"城主大人居然亲自和朱厨子站在门外迎客......\"
他摇了摇头，想起那个挽着袖子擦汗的朴实身影，心头涌起一股暖意，\"这才是真正的城主风范。\"
不像远在天边的那个青龙城主，把自己的女儿随意许诺联姻给一个根本不确定的人。
李当归身边的雀翎眉头微皱，她看向台上那个佝偻身影。
她觉得这人不像个好人。
与此同时，观众席的欢呼声也像被刀切断般戛然而止。
议论声取而代之，都在谈论这个神力者的身份。
\"是那个老杂种！\"
一个满脸麻子的商贩突然从座位上弹起来，手指颤抖地指向擂台：\"去年冬天假装卖炭翁，在西城水井下毒！\"
他的声音撕裂般尖锐，\"我娘喝了那水吐血三天，要不是百草堂的那几个姑娘......\"
人群如冷水泼进热油般炸开。
一个妇人猛地扯下头巾：\"我也记起来了！就是这杀千刀的！\"
她怀里的孩子吓得哇哇大哭。
\"他是五鬼之一的「蜈蚣叟」！\"
又是一个重磅消息如同惊雷般传出，看台上瞬间掀起铺天盖地的骂浪。
有人将果核砸向擂台，更多人攥紧了随时可能脱手的暗器。
寒螭剑在宁芙腰间嗡鸣，她铁青着脸就要起身——
擂台上，佝偻老人却笑了。
他慢悠悠地摘下破毡帽，露出额角狰狞的蜈蚣形疤痕，朝贵宾席方向深深鞠躬。
那姿态竟带着几分虔诚，仿佛当初投毒的不是他，此刻骂声也不是给他。
台下的宁芙看到这老东西竟然向这边鞠躬，冰冷的剑气在周身三尺凝结成细碎的霜花。
她盯着台上那个佝偻的身影，声音像是从齿缝里挤出来的：\"大士，这老毒物当年在西城投毒，被我亲手所擒。如今怎么又放出来了？\"
记忆如潮水般涌来——
那天，她带着李当归等新兵围剿蜈蚣叟。
少年为掩护她，硬生生用胸膛接下了那记毒掌。
要不是那会儿有白泽在，李当归早没命了。
想到这里，宁芙更是气不打一处来。
一旁的宁无咎罕见地没有训斥女儿失礼。
他铁铸般的面容也阴沉如水，生气的表情跟女儿宁芙简直如出一辙。
这种邪修，要不是当年城主拦着，他早就把他们一锅端了！
\"两位稍安勿躁。\"花生大士看着父女两表情都变了，连忙打圆场，额角渗出细汗。
许久未说话的玉罗城主也轻轻按住宁无咎紧绷的肩膀，温润的玉戒在阳光下泛着青光：\"宁兄，且听解释。\"
宁无咎冷哼一声，却还是开口问道：\"花生兄，这是何意？\"
花生大士的胡子抖了抖，连忙摆手道：\"这蜈蚣叟被宁丫头擒住后，也算是招安了。再说五鬼的名号传了几十年，不能就这么随随便便的杀掉，总有用得着的地方......\"
他搓了搓手指，压低声音，\"到时候去南海当个炮灰也好。\"
\"荒唐！\"
宁芙和宁无咎同时拍案而起，玄铁座椅扶手被父女俩拍得直抖。
两人愣了一瞬，宁芙立即别过脸去，宁无咎则继续厉声质问：\"那些被他毒害的人呢？就这么算了？\"
花生大士一时语塞。
\"无咎。\"白虎城主突然开口，粗布衣袖上还沾着面粉，\"当年我拦着你清剿五鬼和七煞阎罗那些人，可知为何？\"
宁无咎冷哼一声：\"不过是因为北境威胁未除，末将该去前线效力。\"
他铁甲下的肌肉绷紧，头发无风自动。
城主摇了摇头，粗布衣袖上的面粉簌簌飘落：\"不仅仅如此。\"他目光扫过台下激愤的百姓，\"身为一城之主，既要防外患，也要解内忧；既要清算旧账，也要筹谋将来。\"
\"五鬼虽造杀孽，可曾害过寻常百姓？\"城主的声音不疾不徐。
宁无咎的剑指在腰间虚按——那里本该悬着佩剑：\"蜈蚣叟在城中投毒......\"
\"被百草堂化解，无人丧命。\"城主接过话头，指尖沾着面粉在案几上画了道弧线，\"他们只对江湖人出手。\"
\"邪修就是邪修！\"宁无咎的剑指猛地划出半道寒芒，空气发出裂帛之声，\"当诛！\"
城主忽然笑了：\"若将五鬼尽数铲除，你以为会如何？\"
\"自然百姓安居乐业，再无危险。\"宁无咎回答。
城主的目光忽然变得深远，仿佛穿透了时光：\"真的...会是这样吗？\"
他的表情浮现出一瞬的恍惚，像是在遥望某个虚幻的太平盛世，但很快又恢复如常。
粗布衣袖轻振，他缓缓道：\"无咎，'一阴一阳之谓道，天之道，损有余而补不足。'\"
花生大士抚须颔首，玉罗城主指间的玉戒泛起温润光泽。
两位管理者相视一笑，显然深谙此理。
宁无咎的剑指慢慢垂下。
他何尝不明白这个道理？
只是胸中那股刚烈之气，实在见不得这等妖邪苟活于世。
宁芙眉头微蹙——这是她第一次听闻\"阴阳平衡\"之说。
寒螭剑在鞘中轻鸣，她迟疑道：\"所以现在的白虎城...已是能维持的最好平衡？\"
见父女二人怒意渐消，花生大士笑呵呵地打圆场：\"人谁无过？过而能改，善莫大焉。\"
他朝擂台方向努了努嘴，\"这些家伙虽恶，到底还守着些底线。若能导其向善，岂不比赶尽杀绝更好？\"
......
另一边。
李当归眯起眼睛望向擂台。
蜈蚣叟佝偻的身影已经直起腰来，正颤巍巍地朝毕方和峨眉走去。
观众席上的骂声虽未停歇，却渐渐被好奇的议论声取代。
静姝不知何时已经趴在雀翎背上，温热的呼吸拂过她和李当归的耳畔：\"要开始了呢。\"
台上，峨眉的长发突然无风自动。
她原本呆滞的眼神骤然凌厉，右手如刀般直刺向蜈蚣叟心口：\"大胆！哪里来的怪人，扰乱秩序——准备受死！\"
一道火光闪过。
毕方的手牢牢扣住峨眉手腕，灼热的温度让空气都扭曲起来：\"别别别！等一下，大姐，这老家伙可不能杀！\"
峨眉的动作瞬间凝固。
她缓缓转头，长发如潮水般退去杀意，又变回那副怯生生的模样：\"为...为何？\"
毕方咧嘴一笑，红发在火光中格外耀眼：\"这老头可有意思，这是个玩意儿，咱先别杀。\"
见峨眉仍一脸茫然，他指了指贵宾席，\"大姐你看，城主他们都点头了，这老东西是正经参赛的。\"
\"城...主？\"峨眉歪着头，长发垂落在地面蜿蜒，似乎根本不知道毕方在说什么。
毕方嘴角抽了抽，小声嘀咕：\"怪事，这大姐不是城主请来的么...\"
他索性拽起峨眉的手腕，\"走走走，小爷带您认认人。\"
火焰掠过擂台，二人眨眼间就来到贵宾席前。
峨眉呆滞的目光扫过城主粗布衣上的面粉，像是忽然明白了什么。
她挣开毕方，转身面向全场。
\"演武...第一回合...\"她的声音忽然变得无比清晰，在场地每个角落回荡：\"正式开始！\"