战鼓擂动，沉闷的响声压过初秋午后的蝉鸣，如同死神的心跳。卡瓦诺伯爵的营寨外，卡林迪亚帝国的战争机器已然发动。
“放箭！”
随着军官一声令下，密集的弩箭如同乌云般腾空而起，发出尖锐的“咻咻”破空声，朝着日落镇那低矮破旧的城墙倾泻而去！箭矢狠狠钉在石墙上，发出“咄咄”的闷响，少数几支箭透过稀疏的垛口，射入城内，却没引起太大的骚动。城墙上依旧只有零零星星几个穿着破烂皮甲的士兵在象征性地还击，射出的箭矢软弱无力，稀稀拉拉，还没飞到卡林迪亚的阵前就已坠落。
“哼，不堪一击。”卡瓦诺伯爵立马于阵前，看着这副景象，脸上露出轻蔑的冷笑。
“前进！！”
沉重的盾牌组成了一道移动的钢铁之墙，卡林迪亚的士兵们低吼着，迈着整齐而沉重的步伐，开始向城墙推进。他们顶着头顶稀疏落下的箭矢，毫不在意。所有人都知道，这座小城只有区区几百守军，而且士气低落，拿下它只是时间问题。沉重的攻城梯如同怪兽的触手，被士兵们扛着，缓缓靠近那看起来唾手可得的城墙。
距离越来越近。一百步…八十步…五十步…
城墙上似乎依旧死气沉沉，只有那几个士兵在徒劳地放箭。卡林迪亚士兵们的脸上露出了轻松的笑容，甚至有人开始低声开起了玩笑。
然而，就在第一架攻城梯即将搭上城垛的瞬间！
“砸——！！！”
一声清脆响亮的、属于少女的呐喊如同信号般响起！
霎时间！原本“空无一人”的城垛后面，突然冒出了无数的人影！男女老少，穿着各色破旧衣衫的镇民，如同从地里钻出来一般，密密麻麻地挤满了城墙！他们眼中燃烧着绝望催生出的疯狂火焰，手中举着各种各样的“武器”——磨盘大的石头、拆下来的门板、滚烫的热油、甚至还有带着尖刺的农具！
“为了家园！！”
“杀了这些强盗！！”
“滚下去！！”
震天的怒吼声中，无数的石块、木头如同冰雹般朝着城墙下的卡林迪亚士兵们狠狠砸去！
“噗通！”一块巨大的石头正中一个顶着盾牌向上攀爬的士兵，瞬间将他砸得头破血流，惨叫着滚下梯子！
“哗啦！”一锅滚烫的、不知是什么熬成的热油当头浇下，几个士兵被烫得皮开肉绽，发出撕心裂肺的惨嚎！
还有妇女们将早已准备好的、浸透了油脂的破布点燃，扔向那些拥挤在城墙下的敌人！
罗莎站在最显眼的位置，她那瘦弱的身躯此刻仿佛蕴藏着无穷的力量！她双手抱着一块几乎和她半身高的石头，用尽全身力气，朝着下方一个正试图用钩锁固定梯子的卡林迪亚军官狠狠砸去！
“啊——！”军官躲闪不及，被石头砸中肩膀，发出一声惨叫，摔倒在地！
这突如其来的、如同火山爆发般的猛烈反击，彻底打懵了那些原本以为胜券在握的卡林迪亚士兵！他们猝不及防，被砸得头破血流，阵型大乱！盾牌根本无法完全抵挡来自头顶的密集攻击！石头、热油、燃烧物…各种各样意想不到的“武器”从天而降！
“怎么回事？！”
“哪来这么多人？！”
“该死！快撤退！盾牌挡不住！”
“我的眼睛！啊！！”
惨叫声、怒骂声、兵器碰撞声、石头落地的闷响声…瞬间将城墙下变成了一片混乱的屠场！那些刚刚搭上城墙的攻城梯，被镇民们用长杆奋力推开，或者直接用斧头砍断！爬到一半的士兵惨叫着摔下去，被后面拥挤的人群踩踏！
镇民们士气高昂，他们知道这是生死存亡的关头，每个人都拼尽了全力！铁匠抡起锤子将试图爬上来的敌人砸下去；屠夫挥舞着剔骨刀砍向敌人的手臂；就连一些白发苍苍的老人，也在颤抖着搬运石块…他们或许没有受过军事训练，但那股保卫家园的决心，却化作了最原始、最凶猛的力量！
卡瓦诺伯爵在阵前看得目瞪口呆！他完全没料到，这座看起来不堪一击的小城，竟然隐藏着如此顽强的抵抗力量！那突然冒出来的、数倍于预估的守军（虽然大多是平民），还有那股不要命的疯狂劲头…这和他预想的轻松胜利完全不一样！
“稳住！稳住阵脚！弓箭手！压制城头！”他试图重新组织进攻，但城墙上的“火力”实在太密集了，而且那些镇民根本不按常理出牌，什么东西都往下扔！卡林迪亚的弓箭手几次试图压制，都被密集的石块和燃烧物逼退！
几轮冲锋下来，卡林迪亚的士兵非但没能攻上城头，反而在城墙下留下了一片狼藉的尸体和伤兵，损失竟是出乎意料的惨重！而城墙上的守军和平民，因为占据了地利和出其不意的优势，竟然…罕见地没什么大的伤亡！
夕阳西下，将战场染上一层血色。卡瓦诺看着那些精疲力竭、士气低落的士兵，又看了看城墙上那些依旧严阵以待、眼中燃烧着不屈火焰的身影，脸色铁青。第一天的攻城…竟然以如此狼狈的方式结束了。
他咬着牙，极不甘心地挥手下令：“收兵！”
号角响起，看着卡林迪亚大军如同潮水般退去，城墙上爆发出一阵劫后余生的、疲惫却又带着希望的欢呼！他们守住了！至少…守住了第一天！
罗莎拄着一根用来推梯子的长杆，大口喘着气，汗水浸透了她的粗布裙子，手臂被石头磨得生疼，但她的眼睛里，却闪烁着从未有过的、明亮的光芒。她看着渐渐远去的敌军，又看了看身边那些虽然疲惫却依旧不肯倒下的乡亲们，用力握紧了拳头。
我们…能守住！一定能！
一时间，竟没有一个人能爬上城头！日落镇的第一场防御战，以一种出乎所有人意料的方式，暂时落下了帷幕。但每个人心里都清楚，更残酷的考验，还在后面。
卡林迪亚攻城营帐内，油灯的光芒映照着三张阴沉的脸。空气中弥漫着劣质麦酒、汗水和一丝挥之不去的血腥味。地上还散落着几个被摔碎的陶杯碎片。
卡瓦诺伯爵一拳砸在简陋的木桌上，震得桌上的地图都跳了起来。“该死！一群泥腿子！竟然让我们折损了近百人！”他粗壮的脖颈因为愤怒而涨得通红，络腮胡子都在微微颤抖，“都是一时大意！被他们那股子蛮劲给唬住了！”
罗塞尔伯爵，一个身材适中、神情相对冷静的中年贵族，端起酒杯抿了一口，放下，发出轻微的声响。“卡瓦诺，冷静点。发脾气解决不了问题。”他说，“今天确实是轻敌了，没想到那城里的平民也如此悍不畏死。但你看清楚了，他们守军不足四百，武器简陋，全凭一股血勇。这种抵抗…是撑不了多久的。”
“没错，”另一个头发花白、眼窝深陷的菲利普伯爵也附和道，他的手指在地图上日落镇的位置点了点，“他们今天只是打了我们一个措手不及。只要我们稳住阵脚，明日按部就班地进攻，投石车一架起来，那些石头塀可挡不住几下。”
卡瓦诺喘着粗气，胸口起伏不定，但脸上的怒气渐渐被一种更深沉的阴郁取代。“我当然知道！”他闷声道，“我只是…只是咽不下这口气！被一群平民打退…这简直是耻辱！等拿下这个破地方，不论男女老少，一个不留！！！”
“越是这个时候，越不能乱了阵脚。”罗塞尔劝道，给卡瓦诺空了的酒杯又满上，“我们今天损失虽然不大，但士气受挫是肯定的。明日进攻，务必求稳。别太给自己…上强度了。”
卡瓦诺沉默地端起酒杯，将烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着他的喉咙。“不行。”他放下杯子，声音低沉而坚决，“我已经答应了公爵大人，三日之内，必须拿下这座城！”他看了一眼罗塞尔和菲利普，“而且，你们别忘了，我们的补给线拉得太长，带来的粮草…并不算充裕。速战速决，才是上策。”
罗塞尔和菲利普对视一眼，没再多劝。他们知道卡瓦诺的脾气，也清楚赫尔曼公爵不容违逆的命令。
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与此同时，距离日落镇百里之外，卡林迪亚帝国的主力大军原地休整，黑压压一片。赫尔曼公爵的帅帐内，气氛同样凝重。巨大的军事地图铺满了整个长桌，上面插满了代表己方部队和已知敌方据点的小旗。
“还是没有找到伊尔森的主力？”赫尔曼公爵揉着太阳穴，声音带着一丝疲惫和不耐。他们已经深入敌境这么远，却如同打在棉花上，连一场像样的遭遇战都没有发生，这让他越发感到不安。
“回大人，”一位负责情报的将军躬身回答，“根据斥候的回报和俘虏的零星口供，弗里曼的主力似乎龟缩在王都附近，或者是在更东边的什么地方构筑防线。边境地带…几乎是不设防。”
“不设防？”赫尔曼的眉头皱得更紧了，“弗里曼那老狐狸在搞什么鬼？诱敌深入？还是他真的自顾不暇？”
帐内陷入了短暂的沉默。所有人都知道，继续这样盲目前进风险极大。
“大人，”一位年轻的参谋军官大胆开口，“我们是继续稳扎稳打，步步为营？还是…兵贵神速，直捣黄龙，趁伊尔森国内混乱，直取他们的王都？”
“直取王都？”赫尔曼看了一眼地图上那个被重点标记的、代表伊尔森王都的红点，冷笑一声，“谈何容易？那可是经营了数百年的坚城，城高墙厚，易守难攻。就算弗里曼分身乏术，仅凭城防军和留守部队，也够我们啃上一阵子的。到时候，万一他们的援军从侧翼杀来…”他没再说下去，但后果不言而喻。
“那…依属下之见，”另一位经验丰富的老将出列建议道，“我们不妨…转变一下策略。主力部队继续保持东进的态势，给他们造成我们要直扑王都的假象。同时，分出几支偏师，佯装围攻几座像日落镇这样的、位于交通要道上的重要城镇。”
“佯攻？”赫尔曼示意他继续说。
“对，佯攻。”老将的手指在地图上几个城镇点过，“这些城镇对伊尔森来说，虽非王都那般重要，却也是连接各地的枢纽。我们摆出全力攻打的架势，不必真的投入太多兵力猛攻，只需围困、袭扰，做出‘势在必得’的样子。弗里曼若想保住这些战略要点，或者担心我们切断他的补给线，就必然会分兵来救。只要他的主力一动，我们就能掌握其动向，将其引诱到我们预设的战场，聚而歼之！”
赫尔曼公爵听着，眼睛渐渐亮了起来。
围点打援…引蛇出洞… 他在心中权衡着。这倒是个不错的法子。既能避免强攻坚城的巨大伤亡，又能逼迫弗里曼那个老狐狸亮出底牌…
“好！”赫尔曼公爵终于做出了决定，一拳砸在地图上，“就这么办！传令下去！各部…”