公元前七十年的四月下旬，地中海地区的冰冷的雨季，终于恋恋不舍地挥手挥别了博斯普鲁斯海峡。取而代之的，是骤然降临、毫不留情的旱季。
天空被擦拭得如同最纯净的蓝宝石，没有一丝云翳，只有那轮日渐炽烈的太阳，无情地将它的燃火的投矛投向大地，使得整个大地都逐渐地燃烧起来。
突然之间，空气干燥得仿佛能吸干肺腑里的最后一丝水汽，热浪在地面上扭曲升腾，将远处的景色都变得模糊不定。
拜占庭新城——“金辉壁垒”那铅水接缝反射的光芒，也变得更为刺眼、更为灼热，如同这座新生堡垒本身散发出的、不容忽视的意志。
小卢西乌斯·卢库鲁斯站在新筑的城墙上，俯瞰着城外那片因季节转换而变得尘土飞扬、却异常喧嚣的平原。他派往四方的“猎鹰”们，正带着丰厚的“猎物”陆续归巢。
维特里乌斯，那位忠诚而高效的工程军官，指挥着绵延不绝的车队，满载着从博斯普鲁斯王国运来的、如同金色河流般的谷物，缓缓驶入新建的巨大粮仓。与他同行的，还有两千名来自黑海北岸的博斯普鲁斯战士，他们彪悍的面容和独特的装束，在罗马军团整齐的方阵旁显得格外醒目。
克律西波斯，那位睿智的特拉布宗自治领的领袖，也率领着他的舰队抵达。特拉布宗的旗帜在热风中猎猎作响，两千名剽悍的特拉布宗战士加入了小卢西乌斯日益壮大的东方军团。
然而，最引人注目的景象，却是在城外临时开辟的、尘土飞扬的巨大马市上掀起的狂潮。
阿扎德和卢基乌斯·法尼乌斯，这两位深入黑海北岸草原的勇士，带着难以掩饰的骄傲与疲惫归来了。与他们一同到来的，是如同移动的山丘般的庞大马群！
数百匹……不，是上千匹！
来自东欧的萨尔玛提亚草原的骏马，在灼热的阳光下喷着响鼻，油亮的皮毛闪烁着栗色、黑色、枣红色的光泽，强健的肌肉在皮肤下滚动，铁蹄不安地刨着干燥的土地，扬起阵阵黄尘。
它们的嘶鸣声汇聚成一股充满野性与力量的洪流，震撼着每一个围观者的耳膜。更令人惊奇的是，随着马群一同到来的，还有许多穿着各异、肤色参差、眼神精明的黑海北岸商人，他们带着毛皮、琥珀、蜂蜜以及最重要的——更多的马匹交易信息。
正是在这片尘土与汗味、马嘶与人声混杂的、充满了原始生命力的喧嚣中心，小卢西乌斯在阿扎德的引领下，遇见了一个注定将改变许多事物的人。
“统帅阁下，”阿扎德的脸上带着一丝奇特的兴奋，他用略显生硬的拉丁语大声说道，试图压过周围的嘈杂，“请允许我向您介绍一位……远方的朋友！一位来自太阳升起的最遥远之地的智者！他叫霍文渊。正是他，凭借无与伦比的眼光和信誉，帮助我们以公道的价格，从那些狡猾如狐的萨尔玛提亚部落酋长手中，购得了这些最好的战马！他说他来自一个叫‘汉’的伟大国家！”
古代汉语发音和小卢西乌斯的现代汉语发音区别较大。阿扎德也是把她听来的直接说给小卢西乌斯听。
汉这个字的发音，声母不是“喝”，而是一种繁琐的“浊擦音”。韵母也不是“安”，而是类似“安”的早期发音。
古汉语没有所谓的韵母只有“韵”，所以汉韵不注重韵头，只要韵腹、韵尾。这导致小卢西乌斯没有听太懂，也没有太过在意。
小卢西乌斯顺着阿扎德指引的方向望去。在一群相比于罗马的拉丁人来说已经算是身材高大、皮肤粗糙的草原商贩和萨尔玛提亚雇佣骑兵战士中间，站着一位更加高大的异常挺拔的身影。
此人穿着一件略显陈旧、但剪裁明显不同于地中海风格的深色长袍，外罩一件便于行动的皮质短褂。他的面容有着东方人特有的柔和线条，但一双眼睛却是丹凤眼，却如同凤凰一样其中似有星辰，深邃得仿佛能洞察人心，饱经风霜的痕迹刻在他的眼角眉梢，却未能磨灭那份沉静与智慧的光辉。
最引人注目的是他梳理得一丝不苟的发髻，用一根简单的骨簪固定，透露出一种刻在骨子里的秩序感。
小卢西乌斯走近，那人转过身来。当两人的目光在空中相遇的刹那，时间仿佛凝固了。
周围的喧嚣——马匹的嘶鸣、商贩的吆喝、士兵的谈笑——瞬间被一种无形的屏障隔绝开来。
一种源自血脉最深处的、难以言喻的悸动，如同沉睡的火山骤然苏醒，猛烈地撞击着两人的心脏。
小卢西乌斯，或者说，他灵魂深处那个名为马良的现代大学生，顿时感到一阵眩晕，那熟悉的、属于东亚的面容轮廓，在遍地高鼻深目的西方人中，如同黑夜中的灯塔般耀眼！
而霍文渊，这位流落异乡多年的游子，在看到小卢西乌斯那同样带着东方神韵，尽管混有地中海地区特征的面容和那双黑色眼眸中一闪而过的、绝非蛮夷能有的复杂神采时，心中也掀起了滔天巨浪！
小卢西乌斯几乎是下意识地，用他最熟悉的语言——现代汉语脱口而出：“你，我的天啊，你……你是汉朝人？”
霍文渊浑身剧震。那语言……那腔调……虽然古怪异常，带着一种他从未听闻过的、极其流畅却略显轻浮的口音，音节也与长安官话大相径庭，但……那确确实实是汉语的根骨！是乡音！至少在这遥远的西域，这声音听起来如同回到了遥远的故乡一般。
巨大的狂喜瞬间淹没了他，他激动地向前一步，用带着浓厚河西走廊口音、字正腔圆的西汉官话急切回应：“然也！不才霍文渊，确系大汉子民！阁下……阁下莫非也是……”
“我，我其实我……你不知道，我穿越来了！一个猛子扎下去……我靠，我一露头我就来罗马了，你说这叫什么事？对了，你也是穿越的吗？还是说……其实你是古代人？”
两个人你一言我一语地说了半天，彼此之间却谁也没听懂谁的话，“尴尬”充斥着二人的语言中介系统，使二者均不解其意。
霍文渊听了小卢西乌斯的话困惑地皱紧了眉头，对方的话他只能勉强捕捉到“汉朝”二字，其余音节古怪得如同异族俚语。
小卢西乌斯也愣住了。对方的话在他听来，如同晦涩难懂的方言，带着浓重的古韵和铿锵的节奏，与他熟悉的现代普通话相去甚远。他只能捕捉到“大汉”、“子民”、“言语”几个关键词。巨大的血脉亲近感与语言上的鸿沟，形成了奇特的矛盾。
“汉朝！我知道汉朝！” 小卢西乌斯切换回拉丁语，声音因激动而微微发颤，他用力指了指东方，又指向霍文渊，试图用手势弥补，“伟大的帝国！丝绸，长城，皇帝，汉武帝，非常强大！现在……现在依然强大！武德充沛！”他努力搜寻着能让对方理解的词汇，甚至用手比划了一个“强壮”的姿势。
霍文渊的眼睛瞬间亮了起来！对方不仅知道大汉，而且用的是“帝国”这个词，还知道丝绸、长城，甚至说出了“武德充沛”这样极其精准、充满汉家气象的评价。
虽然发音古怪，但那份对故国实力的肯定和熟悉感，绝非伪装。他乡遇故知，哪怕语言半通不通，可巨大喜悦让他俨然已经热泪盈眶。
“幸甚！幸甚！” 霍文渊激动地用拉丁语夹杂着汉语词汇回应，努力让发音清晰，“霍某飘零至此，得遇知我故国者，真乃天幸！阁下所言极是！我大汉虽……虽或有内忧，然金瓯未缺，甲兵尚利，四夷宾服，煌煌天威，岂容轻侮？”他挺直了脊梁，脸上焕发出一种属于强盛帝国子民的骄傲光辉。
两人站在尘土飞扬的马市中央，周围是高大健硕的罗马士兵、彪悍的草原马贩，黝黑的努米底亚人，他们却用着旁人完全听不懂的、半通不通的语言，夹杂着拉丁词汇和手势，热烈地交谈起来，时而开怀大笑，时而神情激昂。
这一幕让旁边的普布利乌斯·克拉苏、阿尔塔薛西斯、法尼乌斯、阿扎德乃至吕山德等都看得目瞪口呆，面面相觑，完全不明所以。
统帅和一个卖马的东方人，怎会如此亲近？仿佛失散多年的兄弟！
在随后的深谈中，两个人通过手势、简单的拉丁语、书写关键汉字等方式艰难沟通，霍文渊大致讲述了他那充满传奇与悲情的流亡之路：
霍文渊，河西姑臧——也就是后世的甘肃武威——霍氏之庶子。由于出身河西，自幼聪慧，颇有语言天赋，能够说好几种西域语言，且品行端正、性格纯良、颇具学识。
在公元前七十九年，也就是汉昭帝元凤二年，霍文渊因“察举制”蒙朝廷恩典入仕为官。
此时，大汉派出骏马监傅介子率领使团出使西域。元凤四年，公元前七十七年，使团行至楼兰国，得知楼兰王勾结匈奴，计划袭击汉朝使团。傅介子以“赏赐财物”为名面见楼兰王，在席间令随从斩杀了楼兰王，然后立了楼兰国王弟弟为新王，改楼兰名为鄯善。并在当地驻军，霍文渊就是驻军中的一员。
同年秋天，霍文渊带领十名骑兵出巡，途中遇到约三百北匈奴骑兵伏击。汉军失利，霍文渊单骑逃走。
当时，霍文渊知道自己不可以被俘，因为他充当翻译官，见过绝密舆图，舆图上面详载西域诸国山川险要、兵力虚实。一旦自己被俘怕吐露大汉秘密，只得趁乱杀出血路，万不得已之时只能自尽。
逃跑的时候由于不辨方向，又十分惊恐，导致在大漠当中迷路。黄沙无穷，九死一生。想要东归，却一直不得行。北匈奴阻挡了道路，霍文渊怕自己没有张骞那么好的命，而且自己无论如何都不能被俘。在西域，他辗转流离，经年累月，为求归乡盘缠，只得贩马为生。不知不觉竟然到了萨尔玛提亚地区。
小卢西乌斯听得心潮澎湃，这不仅印证了他对历史的了解，楼兰事件确有其事，时间也大致吻合，更对霍文渊的坚韧、忠诚和头脑当中的“绝密舆图”产生了极大的兴趣。然而，更震撼他的是霍文渊随后对罗马局势一针见血的分析。
当小卢西乌斯用尽量清晰的拉丁语，结合手势、汉字，向霍文渊描绘了罗马共和国的现状——元老院的争吵、三巨头的明争暗斗、行省总督的割据、平民与贵族的撕裂，以及他自己在东方开拓的困境——之后，这位来自遥远东方的智者陷入了沉思。
他的手指无意识地在地面的尘土上划拉着一些奇特的符号，类似汉字笔画，眼神锐利如刀，仿佛在剖析一个复杂无比的棋局。
良久，霍文渊抬起头，目光直视小卢西乌斯，用缓慢而坚定的、夹杂着拉丁词汇和手势的语言，说出了石破天惊的话语：“统帅阁下，请恕霍某直言。观罗马之制，名曰‘共和’，实乃……冢中枯骨，行将就木！”
他无视周围普布利乌斯等人瞬间变得惊愕甚至愤怒的眼神，继续冷静地剖析，“此制，源于蕞尔小邦之盟约，以掠夺四邻为生。其兴也勃焉，盖因刀剑之利，劫掠之丰。然其致命之伤，根植于骨髓！”他竖起一根手指，“其一，权柄分散，元老扯皮，政令难出罗马城。其二，行省尾大不掉，总督拥兵自重，形同割据。其三，兵为将有，非为国有，将军之野心，甚于外敌！”他的话语如同冰冷的解剖刀。
“一旦……一旦其掠夺之势受阻，如猛兽断其爪牙，内耗必起，崩解只在瞬息之间！此非霍某危言耸听，乃我中华数千年兴衰更迭之铁律。昔周室分封，诸侯坐大，终至礼崩乐坏，战国纷争。秦虽一统，二世而亡，何也？集权未固，六国余孽未清！直至我高祖提三尺剑，斩白蛇起义，扫平群雄，文景之治与民休息，至孝武皇帝，收权于中枢，削藩平乱，盐铁专营，强干弱枝，方成煌煌大汉，威加海内！此方为广土众民、长治久安之正道——中央集权之大一统帝国。”
霍文渊的声音不高，却字字千钧，敲打在小卢西乌斯的心坎上。这与他前世所知的罗马历史走向，以及他内心深处对罗马共和制弊病的认知，产生了惊人的共鸣！
集权！帝国！
这正是他潜意识里认为罗马未来的唯一出路，只是苦于无法在这个时代、这个环境找到理论支撑和认同。如今，一个来自古老东方的智者，竟用中华帝国兴衰的鲜活历史，无比清晰地为他指明了方向！
小卢西乌斯眼中爆发出前所未有的光彩，那是一种找到知音、找到理论基石、找到未来道路的狂喜与坚定。他猛地站起身，不顾周围将领们惊疑不定的目光，大步走到霍文渊面前，双手用力地按在对方略显单薄的肩膀上。
“霍先生！”他激动地用拉丁语说道，语气充满了不容置疑的敬重，“你的智慧，如同照亮黑暗深渊的灯塔！你的话语，解开了困扰我许久的枷锁！罗马需要变革，而我，需要你！”
他环视一周，目光扫过普布利乌斯、阿尔塔薛西斯、维特里乌斯、阿扎德、吕山德等人，声音洪亮地宣布，如同在颁布一项神圣的命令：
“以‘命运之矛’的名义！即日起，霍文渊阁下，将担任我的首席顾问与特命全权执行官。其地位，等同于总督府最高幕僚长！他的话语，即代表我的意志！
所有情报、工程营造、外交联络、后勤统筹乃至部分军务机要，皆须向霍顾问汇报并得其首肯！
维特里乌斯，你主管之工程营，直接受霍顾问调度。
阿扎德，你麾下新募之萨尔玛提亚骑兵斥候，优先保障霍顾问所需之情报传递。”
首席顾问和特命全权执行官这两个头衔的组合，在小卢西乌斯临时构建的东方权力架构中，其分量之重，权力之大，几乎仅次于总督本人。尤其是那个“奥姆尼斯”，即“全权的”，在罗马语境中带着近乎神圣的意味。
普布利乌斯等人倒吸一口凉气，看向霍文渊的目光充满了震惊与难以理解。这个刚刚出现、言语古怪的东方人，凭什么？
可是，众人不敢不听令，也不敢有什么忤逆，因为他们的长官是小卢西乌斯——猎颅者、美德者、哈斯塔·法塔利，卢库鲁斯·马格努斯的养子，一个被幸运女神、命运女神宠爱的男子，一个连塞尔托里乌斯都无法战胜的男人——太强大，强大到让人不敢反抗，甚至说都没有生出一丝丝忤逆的念头。
霍文渊本人也微微一怔，随即，他那双深邃的眼眸中闪过一丝了然、一丝凝重，以及一丝属于智者的、棋逢对手的兴奋。他并未推辞，只是整理了一下衣袍，对着小卢西乌斯，用汉家的礼仪，郑重地行了一个深深的揖礼，动作流畅而充满古韵。
“霍某，谨受命！愿效犬马之劳，助阁下廓清寰宇，再造乾坤！”他用清晰的中文说道，仿佛在进行一个跨越时空的庄严承诺，“只是，阁下，我终究还是要回汉朝去的。”
“行！到时候，兴许我和你一起回去也说不定呢！”小卢西乌斯大声地说道，“干掉亚美尼亚和提格兰二世，差不多就能够到哈萨克斯坦了。”
说完，小卢西乌斯便兀自哈哈大笑起来，笑声爽朗，回荡在拜占庭的上空……