周瑾站在门外。
伸手轻轻敲了敲。
这一日，屋内总算有回应。
一道听起来年轻而又颇具沧桑之感的声音响起。
“大供奉有何事？”
周瑾作揖微拜，开口道：“不久前，书院来了一位新弟子。”
“名为姜北。”
“他便是那人了。”
屋内声音响起，似乎并无开门之意。
“我如今正是关键时候，便不亲自迎你了。”
“你所说之事，我知道了。”
周瑾有些不可置信，问道：“就这样？”
屋内声音带着笑意，回应道：“那不然？”
“事已至此，你当知道了前路何其艰难，可又如之奈何？”
“该吃吃该睡睡，静待大概不存在的机会罢了。”
周瑾拱手：“我知道了。”
屋内传来无奈笑声，随后便再无动静。
周瑾摇着头走远，低声道：“老东西，看你装得还挺像样，怕不是心里已经急得恨不能立马将那小子抓过来亲自探查一番。”
小屋内，再度传来轻笑声。
“那也不至于，是福是祸尚未可知，我等且先静观其变。”
周瑾喃喃自语，快步走了。
“每一次寻你，都说正是关键的一步，合着你院长大人每一步都关键呗。”
言语中有不小怨气。
……
傍晚。
姜北收了刀。
随手泡了一盏茶坐在亭子里休息。
隐隐约约间听到院子外边似是有人争吵。
凝神仔细去听，便觉得有些熟悉。
姜北蹑手蹑脚凑到门缝上往外看去。
“璃华小姐，那是我今年全部的饭钱了，能不能高抬贵手，先还我，我想办法之后再凑给你？”
“实在不行…一半也行，一半，可以不？”
“全部拿去了我会饿死的。”
璃华歪着头，不满道：“不行！一半不行，便是一两也不行！真要缺钱，自己回家找你爹去。”
“愿赌服输，你到底还是不是书院弟子啊？”
那人哭丧着脸，颤声道：“我爹会打死我的。”
“胡师姐，你个忙好不好？就当是救我一命？”
院门后。
姜北算是明白过来了。
便推门走去。
璃华急忙将手上的小袋子藏到身后，脸上有些不自然。
姜北问道：“小师姐，怎么回事？”
胡灵灵义愤填膺，指着那位生无可恋的书院弟子。
“这家伙，输了钱不认账，先前迫于赌坊压力，倒是给了银子。”
“不知怎地，知道我二人乃是书院弟子之后，便一路死皮赖脸地卖惨要钱。”
姜北面无表情地继续发问：“是正经手段赢来的吗？”
胡灵灵汗颜道：“去赌坊本身不正经，但是赢钱的手段绝无问题。”
姜北侧头看向璃华。
璃华便赶忙摆手解释：“没有胡来，都是运气，运气。”
“公子应该是知道的，是公子身上那来宛若天成的运气。”
姜北神色复杂。
不知道这死姑娘是如何知道自己受到诅咒的，也不明白为何对方能借用自己的鸿运。
姜北沉默一会儿，便懒得再想。
对姜北抱有期待的年轻弟子试探着开口道：“这位师兄，可否能行个方便？事后顾某定会补上，绝不食言。”
姜北伸手让璃华把装有银子的袋子拿来。
打开袋子看了看，银子不多，灵玉倒是不少，近百枚。
确实算得上是一笔不菲的财物。
“愿赌服输，滚蛋，一两都不给。”
“赶紧找你老爹去，兴许挨顿打对你也是好事。”
说着，便将袋子递回去：“自己收着吧，下次少赢些，免得惹来麻烦。”
随后领着璃华两人走向院子。
“小师姐，我饿了，要吃饭！”
胡灵灵便满脸笑容，笑道：“好，小师弟稍等，今日买了不少好东西，咱们吃顿好的！”
那年轻弟子沉声道：“小子，你可知道我是谁？”
姜北头也不回道：“我管你是谁？要找麻烦？那你知不知道我师父是谁？”
姜北可不怕威胁，反正书院地界，极少有人胆敢生事。
而自己甚至不是中州人，即便是要外出，也多半只会在浮萍湖地界。
将来真要远走，一溜烟便乘着云舟跑了，神不知鬼不觉。
怕他个屁，便是当初的秦凡，也没能让姜北担忧半点。
那年轻人神色阴翳，站得片刻，便转身走了。
姜北向来不喜赌，在他看来，这是对自己，对亲友的极度不负责。
第一次乘坐云舟那时，云舟上便有不少伙计极为好赌。
其中一位尤甚，通常是今日发了月钱，当晚便输得一干二净。
偶尔赢了钱，便呼朋唤友，胡吃海喝，没几天也得衣兜见底。
姜北听一位老伙计说，那人家室齐全，父母妻子皆有。
就是染上了此等恶习，已多年不曾过问家事。
后来有一日，那人向管事提了辞呈。
那日，姜北正巧撞见。
对方一只手掌缠了几层白布，隐隐有鲜红浸出。
神色羞愧，看见姜北之后，便急忙伸手遮住脸。
再后来，听说原来是那人家乡闹了灾荒，家中妻儿老小已尽皆离世许久。
那人这才幡然醒悟，自己切去了半张手掌。
只是，已经失去的东西，永远也不可能再恢复过来。
……
“一会儿还有别人要来，有一对兄妹，自称姓柴，说是与师弟是旧识。”
“另外便是那王家的独子，说是多日不见师弟十分想念，也要来。”
胡灵灵一边掌勺，一边说着。
姜北蹲在一旁剥着一种新鲜小笋，有点诧异。
王才全便算了，那皇家两兄妹怎么回事？
“知道了，那便多做些饭菜。”
“只是辛苦小师姐了。”
胡灵灵脸上绽放花朵，连连摇头。
“对了，明日便是周先生讲学的日子，你要不要去？”
“还是说要去练习刀法？”
姜北沉吟后说道：“去周先生那边听学吧，刀法急不来的。”
胡灵灵笑道：“同去，小师姐也好久没去那边了，最近学业荒废了不少。”
“前些日子着急修行，耽搁了不少时间，还是会担心往后能否顺利结业。”
姜北好奇道：“有什么说法吗？结业很难？”
胡灵灵先是摇头，随后又点头。
“也难，也不难，多花心思、认真些总是能顺利结业的，书院对供奉堂的学子宽容一些，不要求如何以所学利民利国。”