回程的路上并不着急，沈棠没有使用传送阵，也没有乘坐飞船，而是跟着队伍正常行军。正好借这个机会巡视沿途的城池和部落。
虽然身在皇城时能收到各地官员的文书汇报，但毕竟没有亲身感受民情。有这样的机会，自然不能白白浪费。
不过这样一来，行程就被拉长了，返回皇城大约需要一周时间。
行军第一天，他们还未完全走出北境。
房车窗外依旧飘着鹅毛大雪，放眼望去尽是千里冰封的雪白世界，几乎看不到边际。
虽然已是傍晚，但雪地反射的光线依然很亮，天色依旧明亮。
拉上窗帘后，刺眼的白光终于被隔绝，车内暗了下来。
小珈澜从空间里飞出来，趴在她胸前闷闷不乐，“我讨厌那个永冬帝国来的花痴！”
要不是怕吓到别人、暴露秘密，小珈澜早就忍不住跳出来给他一脚了！
沈棠把小家伙抱进怀里，亲了亲他气鼓鼓的小脸，宠溺地笑道，“吃醋了？”
小珈澜轻轻拽了拽她的头发，“我就是吃醋了。”
本来不能陪在她身边就已经够难过了，还有这么多莺莺燕燕想来抢位置，珈澜想想就觉得委屈。
“那个商行的公子哥长得确实不错，但比起你可差远了，我怎么会喜欢他呢？”沈棠信誓旦旦地说。
珈澜这才高兴起来。
“对了，海域现在情况怎么样？”
“污染蔓延的速度暂时控制住了。”说到这个，珈澜既欣慰又无奈。
身为新任海族大祭司，他的力量比父亲更强大，但同时也更不能离开神殿了，否则这好不容易维持的平衡又会被打破。
沈棠心里泛起一丝酸涩，但还是强撑起笑容，低头又亲了亲他的脸，“这都是你的功劳，我为你感到骄傲，阿澜。”
远在万里之外海域的珈澜，仿佛也感受到了这温柔的触感，不自觉地抬手摸了摸脸颊。
旁边侍奉的神侍们都注意到了，自从来到神殿后变得越发沉默寡言、清冷出尘的祭司大人，俊美的脸上竟浮现出淡淡的笑意，轻声说，“我也是。”
她同样也是他的骄傲。
沈棠又柔声问道，“母亲的情况怎么样了？”
珈澜虽然从未离开过神殿，但对海域发生的一切都了如指掌，“目前母亲实力跌落的消息还没传开，但纸包不住火。母亲已经在计划选拔新任继承人，如果我没猜错的话，应该是珈塔莎公主。”
“是那位蓝紫色头发的公主吗？比你年长些，我好像见过一面。”
珈澜点头，“没错，是我的大姐，也是母亲生的第一位公主。那时母亲还没登基，还是皇女时与一位兽夫所生。”
“虽然那位兽夫并不很得母亲宠爱，但这位姐姐很优秀勤奋，天赋也不错。在我之前，母亲原本就打算将皇位传给她。”
“这样我就放心了。如果海域那边需要帮忙，一定要告诉我。”
“嗯。”
两人温情脉脉地聊了许多。
说着说着，沈棠打起了哈欠，困得快要睡着了。
萧烬看得有些吃醋，一把将她怀里的人偶揪出来扔到一旁，自己抢占位置钻进被窝，将她搂进怀里。
小人偶气呼呼地飞回来，狠狠在他俊脸上踩了一脚，“死豹子，你给我起来！”
萧烬气得一巴掌又把他扇飞出去。
沈棠被两人的动静吵醒，听见小人偶飞进她怀里，委屈巴巴地哭诉，“棠棠，这豹子欺负我！”
沈棠立刻伸手揪住萧烬的耳朵，“你给我安分点！”
萧烬哎哟叫唤，“疼！棠棠你轻点！”
沈棠这才松手，为了防止这头豹子趁她睡觉时再欺负小珈澜，便把小人偶收回空间，让他好好休息。
萧烬揉着耳朵重新躺下，双手将她捞回怀里，下巴埋进她颈窝，轻轻哼道，“你就是偏心，昨晚还找那头狼深夜密谈，都不让我过去！你跟他说什么了？”
“昨晚的事，你现在才来挑刺？”沈棠无语地捏了捏他的耳朵，力道很轻柔，更像是在给他按摩，舒服得男人忍不住发出呼噜声，金色的眼睛都眯了起来，尾巴轻轻缠上她的小腿。
“咳！”
萧烬赶紧找回理智，轻咳一声，故作生气，“别以为我看不出来，那头狼还对你有意思呢！”
“所以，我要让他早点放下。”
“真的？”
“不然你再回去问问他？”
萧烬不吭声了。
他知道按照沈棠的性格，如果真喜欢云寒，早就收了，不会拖这么久。
天色渐暗，沈棠睡得正香时，一个急刹车把她惊醒了，“发生什么事了？”
萧烬也醒了，拉开窗帘往外看，发现外面来了一群野兽，将他们团团围住。
迅速解决掉兽群后，他们发现不远处的草丛里还躲着一道瘦弱的身影。
“那里有人！”
“快过去看看！”
赶过去后，发现是个遍体鳞伤的兽人，看起来年纪不大，约莫十四五岁的样子。
这少年浑身是血，像是被野兽撕咬过，衣服破破烂烂，几乎看不出原样。要不是胸口还有微弱的起伏，恐怕会被当成荒野弃尸。
沈棠连忙上前，用治愈异能治疗这个重伤濒死的少年。
温暖的淡绿色光芒在空气中化作无数丝线，渗入少年支离破碎的身体，滋养着每一处受损的血肉重新生长。
整个人都被包裹在温柔的暖意中。
“呃……”
少年似乎中途醒了一下，眯着眼睛看了看眼前的女人，头一歪，又昏迷过去。
沈棠治疗完他身上的伤，见这孩子还是昏迷不醒，只好先把他带回房车。
……
一辆辆武装车在道路上缓缓行驶。狭窄的房间内，少年在持续的震动中缓缓睁开深邃如渊的黑眸，静静望着上方的天花板。
他身上的伤已经被清洗干净，还换了一身衣服，是随行的兽人帮他换的。
这里是……
“你醒了？感觉怎么样？”
一道温柔甜美的嗓音传来。
少年扭头看去，微微愣住。
雌性穿着一身简单轻便的工作服，上身白衬衫，下身高腰黑裤，脚踩马丁靴，黑色长发随意披散在肩头。即使打扮如此简单，依然掩不住那份冷艳的美貌与贵气。
见他醒来，她脸上露出善意的微笑，那双清澈的猫眼弯成月牙，透出一丝别样的娇媚。
少年恍惚了一瞬。
沈棠见他这副模样，快步走过来，担心地在他面前挥了挥手，“怎么了？看不见吗？”
少年回神般眨了眨眼，嗓音沙哑干涩，“我没事。”
他试图从床上起身，身体却使不上力，脸上露出一丝痛苦，“只是……身体有点难受。”
沈棠在床边坐下，扶着他平躺下来，握住他一只手，“好好休息，我帮你看看。”
握住他手的瞬间，她发现他掌心温度极低，与正常人不同。
沈棠担心他还有其他旧疾，打算再帮他治疗一下。
她掌心浮现柔和的治愈异能时，少年的眼神有一瞬间剧烈波动，但转瞬即逝，没人察觉。
这次他感受得很清楚了。
沈棠又认真用治愈能力将他全身经络梳理了一遍。
看着少年苍白的脸色和瘦骨嶙峋的模样，她轻轻叹息，“你的身体比普通人虚弱很多，几乎摸不到脉搏跳动，也不知道经历了什么。”
少年轻声回答，“一年前战乱，我和家人走散了，一直无家可归流浪到现在，没想到在野外遇到了兽群……”
沈棠更加心疼了。
本以为城中百姓的生活已经恢复秩序，没想到外面还有流浪的兽人。
这让她想起了曾经在贫民窟流浪的小豹子。
实在太可怜了。
她拿来一些食物递给他，“看你瘦成这样，肯定经常吃不饱，先吃点东西吧……有想去的地方吗？家里还有没有其他亲人？我可以送你过去。”
少年摇了摇头，“我受过伤，很多事情都不记得了，也不记得有什么亲人。”
沈棠听了更加怜惜，“你叫什么名字？”
少年说，“我叫阿怜。”
沈棠轻轻念了两遍，“阿怜，真是个可怜的孩子。”
少年抓着面包，抬头怯生生地问，“谢谢你救了我……我，我没有地方可去了，你可以收留我吗？”
沈棠声音更加温柔，“你先跟着我们吧，等到了皇城，我再给你找个好去处。”
“多谢陛下。”
沈棠有些惊讶，“你怎么知道我是陛下？”
阿怜眨了眨眼，无措地解释，“他们都对你很尊敬，而且我曾经见过您的照片……”
沈棠摸摸他的头，温柔笑道，“你先好好休息，有什么需要就跟我说。”
“嗯。”
沈棠又嘱咐了几句，便先行离开。
门关上的刹那，屋内光线暗了几分，房间重归寂静。
少年静静望着门口方向，看了很久，才闭上眼睛，安静得像睡着了一样。
穿过北域冰原，到达下一个较繁华的城市后，沈棠下令停军修整，补充后续行程的物资，顺便去早市吃个早饭。
沈棠不想引起太大动静，没有暴露身份，戴上了“千人千面”面具，换了一张普通人的相貌。
阿怜见她变了张脸，愣在原地，脸上写满震惊，“这是……”
沈棠这才想起他，笑着解释，“就是个仿真面具，用来伪装身份的，不用奇怪。”
阿怜怔怔地看了她半晌，才缓缓点头，“原来是这样。”
萧烬在不远处的摊位前招呼，“棠棠，我把饭端过来了，快过来吃点，一会儿又凉了。”
这里虽然已不是冰原，但大清早天气依旧很冷。沈棠裹紧身上的大衣，拉着阿怜的手走了过去。
沈棠要了一碗云吞面。
热腾腾的面汤冒着蒸汽，咬一口云吞，唇齿间满是鲜肉的香气。
风餐露宿一路后，能吃上这么一碗热乎乎的云吞面，简直是世界上最幸福的事，恨不得连汤都喝个精光！