棠阴村的槐树叶刚落满晒谷场，阿木就背着竹篮冲进了村子。竹篮里装着半篮新鲜的凝灵草，叶子上还沾着云梦泽的露水，他跑得满头大汗，老远就朝着老槐树下的众人喊：“秦先生！青璃姐姐！章莪山出事了——毕方传信来，说山上的‘光雾林’全黑了，连它的火焰都照不亮！”
正在剥棠果的青璃猛地抬头，九尾轻轻一甩，将落在膝头的槐叶扫开：“光雾林是章莪山的灵气之源，靠毕方的神火滋养，怎么会黑？”她指尖泛起淡青色的狐火，火光明明灭灭，“我能感觉到，那边的‘光影之气’在消散，像是被什么东西吞噬了。”
秦墨放下手里的《山海图册》，页面上章莪山的位置正泛着淡淡的灰光——这是之前从未有过的异象，既不是混沌邪气，也不是幽都黑气，而是一种更诡异的“虚无之力”。他摸了摸阿木的头，眼神凝重：“你去章莪山时，有没有看到奇怪的影子？比如没有实体、能跟着光动的东西？”
阿木用力点头，脸上还带着后怕：“有！我在光雾林外看到好多黑色的影子，像没有脚的雾，碰到树就会让树叶变黑，我赶紧跑回来，那些影子还跟着我追了好远！”
“是影兽。”祝焰突然开口，他掌心的炎灵火种跳动了一下，“上古时期记载过这种异兽，靠吞噬光影和灵气生存，一旦它们聚集，就会让地方陷入永久的黑暗，最后连土地都会变成虚无。之前五灵封印混沌之主时，可能震松了章莪山的‘影墟封印’——那是上古五灵困住影兽的地方，就在光雾林底下。”
瑶姬赶紧将竹篮里的旋龟壳粉末和凝灵草分装成小包，分给众人：“影兽怕辟邪的灵气和火焰，这些粉末能暂时挡住它们，咱们得尽快去章莪山，要是影墟封印彻底碎了，影兽跑到山下的村庄，后果不堪设想。”
众人收拾好行装，当天下午就坐上木船，朝着章莪山的方向驶去。阿木第一次正式加入巡查，兴奋得睡不着，半夜还在甲板上练习青璃教他的狐火口诀，指尖偶尔能冒出一点微弱的青色火苗，引得毕方从空中飞下来，绕着他转圈，像是在鼓励。
航行三日，章莪山终于出现在视野里。往日里，这座山被毕方的神火照得通红，光雾林更是泛着金色的光芒，可现在，整座山都笼罩在一片黑暗中，只有山顶偶尔闪过一点红色的火光——那是毕方的神火，却显得微弱又孤单。
木船刚靠岸，一只浑身是伤的毕方就飞了过来，它的一只翅膀耷拉着，羽毛上沾着黑色的影兽黏液，看到众人，发出一阵急促的嘶鸣。青璃赶紧迎上去，狐火轻轻拂过它的翅膀，黏液被烧得滋滋作响：“别急，我们来了，影墟封印在哪里？”
毕方朝着光雾林的方向飞去，众人紧随其后。走进光雾林，眼前的景象让人心头一沉：原本翠绿的树木全都变成了黑色，叶子一碰就碎，地面上布满了黑色的纹路，像是影兽留下的痕迹，空气中弥漫着一股“虚无”的气息，吸一口都觉得胸口发闷。
“封印在林中央的‘光影石’下面。”毕方落在一块巨大的白色石头旁，石头上刻满了上古符文，此刻符文已经暗淡，石头边缘还裂开了几道缝隙，黑色的影兽正从缝隙里钻出来，像潮水一样朝着众人涌来。
“阿木，躲在我后面！”李阿蛮迅速拉满桃木弓，箭镞上涂了旋龟壳粉末，一箭射出去，正好击中一只影兽的中心。影兽发出一阵无声的嘶吼，瞬间化为一缕黑烟消散。
祝焰的炎灵火种暴涨，金色的火焰在身前形成一道火墙，影兽碰到火墙，纷纷后退，却又不甘心地在火墙外徘徊。后垣掏出土灵珠，土黄色的光芒注入地面，地面隆起一道道土墙，将影兽暂时挡在外面：“得赶紧修复封印，这样下去火墙撑不了多久！”
秦墨蹲在光影石旁，仔细观察裂缝里的符文。这些符文和幽都之门的封印咒文相似，却又多了“光影交织”的纹路，他掏出《山海图册》，页面上自动浮现出对应的修复方法：“需要用毕方的神火、青璃的狐火，再加上五灵之力中的金、木、水、土四灵，才能重新激活符文——蓐锋，你用金灵剑刻符文；玄溟，用水灵液滋润石头；后垣，用土灵之力稳住裂缝；青璃和毕方，你们的火焰负责引导灵气。”
众人立刻行动起来。蓐锋握紧金灵剑，剑尖泛着金色的光芒，沿着石头上的符文一点点刻画，每刻一道，符文就亮一分；玄溟举起法杖，蓝色的水灵液顺着裂缝流淌，石头的裂缝慢慢缩小；后垣的土灵之力缠绕在石头周围，像是给石头裹上了一层保护膜；青璃和毕方的火焰交织在一起，形成一道金青色的光带，顺着符文流淌，注入光影石内部。
阿木也没闲着，他按照瑶姬教的方法，将旋龟壳粉末撒在土墙周围，粉末遇到影兽，发出滋滋的声响，让影兽不敢靠近。可就在这时，一道巨大的黑影突然从光影石的裂缝里钻出来——这只影兽比之前见到的都大，浑身覆盖着黑色的鳞片，眼睛是空洞的白色，嘴里还叼着一块破碎的符文石，正是影兽的首领“影墟兽”！
影墟兽朝着毕方扑去，毕方刚想躲开，却被影兽的爪子抓住翅膀，重重摔在地上，神火瞬间黯淡了几分。青璃大怒，九尾展开，狐火朝着影墟兽射去，可影墟兽却突然消失在原地，下一秒就出现在青璃身后，爪子朝着她的后背抓去。
“小心！”阿木突然冲过去，手里握着一把涂满旋龟壳粉末的桃木剑，朝着影墟兽的爪子刺去。粉末碰到影兽的鳞片，发出一阵刺耳的声响，影墟兽吃痛，后退了几步，空洞的眼睛死死盯着阿木。
秦墨趁机举起《山海图册》，五彩灵光朝着影墟兽射去。影墟兽被灵光击中，身体开始变得透明，却依旧不甘心地嘶吼着，朝着光影石扑去，想要彻底破坏封印。蓐锋赶紧挥起金灵剑，剑光闪过，影墟兽的一只爪子被砍断，黑色的黏液从伤口里涌出。
祝焰的炎灵火种朝着影墟兽的伤口射去，金色的火焰顺着伤口蔓延，影墟兽发出一阵无声的惨叫，身体渐渐被火焰包裹。玄溟用水灵液形成一道水链，缠住影墟兽的身体，让它无法动弹。后垣则用土灵之力筑起一道土墙，将影墟兽困在里面，防止它逃跑。
“五灵阵！”秦墨大喊，四人分别站在光影石的四个方向，青璃抱着受伤的毕方站在中间，五彩灵光从四人身上涌出，与青璃和毕方的火焰交织在一起，形成一道巨大的五灵阵，朝着影墟兽和光影石的裂缝罩去。
影墟兽在阵中剧烈挣扎，身体一点点被净化，最终化为一缕黑烟消散。随着影墟兽的消失，光影石的裂缝也慢慢合拢，石头上的符文重新泛出金色的光芒，光雾林里的黑色树木开始恢复翠绿，地面上的黑色纹路也渐渐消失，空气中的虚无气息被灵气取代。
毕方从青璃怀里飞出来，神火重新变得旺盛，它朝着天空嘶鸣一声，金色的火焰洒在光雾林里，树木瞬间抽出新芽，鸟儿也开始在枝头鸣叫——章莪山终于恢复了往日的生机。
众人松了口气，瘫坐在地上。阿木的桃木剑已经断成了两截，他却笑得合不拢嘴：“我刚才居然伤到影兽首领了！青璃姐姐，我是不是也算真正的守护者了？”
青璃揉了揉他的头，眼里满是欣慰：“当然算，你今天救了我，也帮大家守住了封印，比很多大人都勇敢。”
瑶姬走过来，掏出新的桃木剑和凝灵草药膏：“这把剑是用章莪山的‘灵木’做的，比之前的更结实，药膏涂在你刚才被影兽划伤的胳膊上，很快就能好。”
阿木接过剑和药膏，小心翼翼地收进竹篮里，像是捧着宝贝一样。
接下来的几天，众人在章莪山周围设了三道结界：第一道是青璃的狐火结界，第二道是祝焰的神火结界，第三道是后垣的土灵结界，确保影兽不会再跑出来。毕方也恢复了元气，每天都在光雾林上空巡逻，神火照亮了整座章莪山，像是一座永不熄灭的灯塔。
离开章莪山时，毕方一直送他们到海边。阿木站在木船上，朝着毕方挥手：“我们明年还来看你，到时候我教你新的狐火口诀！”毕方嘶鸣着回应，金色的火焰在空中划出一道弧线，像是在点头。
木船朝着棠阴村驶去，途中，秦墨翻开《山海图册》，页面上章莪山的灰光已经消失，取而代之的是金色的灵光。他突然发现，图册的最后一页多了一行新的字迹：“影墟已封，然四海之内，尚有三墟待守——风墟在东溟，雷墟在雷泽，雨墟在云梦泽深处，皆上古五灵所封，需一一查之。”
“看来咱们的巡查还没结束。”秦墨笑着将图册递给众人看，“东溟的风墟，传说有‘风伯兽’，靠吞噬风力生存；雷泽的雷墟，有‘雷兽’，能引发天雷；云梦泽的雨墟，有‘雨母兽’，能让地方永无止境地下雨。不过这次，咱们多了个小帮手。”
阿木立刻挺直腰板，握紧手里的灵木剑：“我跟你们一起去！我现在能熟练用狐火了，还能认全所有辟邪草药，肯定能帮上忙！”
众人都笑了起来，青璃的九尾轻轻搭在阿木的肩上：“好，以后巡查，咱们都带上你，让你成为最厉害的守护者。”
回到棠阴村时，村民们早已在村口等候。石勇带着清溪村的村民，扛着新打的粮食；鲛珠带着鲛人族，捧着晶莹的鲛珠；老妇人则煮了热粥，还烤了阿木最爱吃的棠果干。看到众人平安回来，阿木还成了真正的守护者，村民们都欢呼起来，晒谷场上摆满了食物，像是在庆祝节日。
接下来的几年里，众人按照图册的指引，先后去了东溟、雷泽和云梦泽深处，一一加固了风墟、雷墟和雨墟的封印。阿木也渐渐成长为独当一面的守护者，他能熟练运用狐火和桃木剑，还学会了辨识各种异兽，甚至能独自处理一些小的邪气隐患。
每年的团聚日，棠阴村都会变得格外热闹。阿木会给村民们讲巡查时的故事，比如在东溟和风伯兽斗智斗勇，在雷泽用旋龟壳粉末引天雷，在云梦泽和鲛珠一起净化雨母兽。孩子们围着他，眼睛里满是向往，纷纷说长大后也要成为守护者。
这一年的团聚日，秦墨将《山海图册》递给阿木：“现在，这本地图册交给你保管。天下的守护，不能只靠我们几个，更需要一代代传下去。你要记住，守护者的力量不是来自法术和武器，而是来自对苍生的责任和团结的心。”
阿木双手接过图册，郑重地点点头：“我记住了，秦先生。我会像你们一样，守护好天下，也会教更多人成为守护者，让太平永远延续下去。”
夕阳西下，金色的阳光洒在棠阴村的每一个角落。老槐树下，众人围坐在一起，阿木正在给孩子们讲《山海图册》里的故事，青璃的狐火在指尖跳动，照亮了孩子们好奇的脸庞；祝焰和后垣在教村民们用火焰和土灵之力种植庄稼；玄溟和鲛珠在溪边教孩子们辨识水灵液；蓐锋则在晒谷场上教年轻人们练剑。
秦墨看着眼前的景象，心里满是欣慰。他知道，这场守护不会有终点，但只要有像阿木这样的年轻人接过责任，只要大家团结一心，天下的太平就会永远延续下去。风拂过槐树叶，发出沙沙的声响，像是在诉说着守护者的故事，也像是在迎接新的未来。