夕阳的余晖如金粉般洒落在南皮城头，将斑驳陆离的城墙染成一片深邃的暗红。
袁熙与淳于琼并肩而立，身姿挺拔却难掩内心的沉重。
他们的目光穿过雉堞，望向城外那片黑压压的青州军大营，两人的脸色凝重得仿佛能滴出水来。
远处，一支规模庞大的大军正缓缓逼近，旌旗猎猎作响。
粗略估计，足有两万人之众。
袁熙与淳于琼等袁军将士，原本还心存一丝侥幸，莫非是自己日夜期盼的援军终于到了？
然而，命运似乎与他们开了一个残酷的玩笑，那支两万人的大军竟然直接进入了城外青州军的军营，与敌军融为一体。
“哎……”袁熙喃喃自语，声音沙哑而低沉。
加上原本围城的五万青州步卒和一万辽州铁骑，敌军的总兵力已逼近八万之众。
而南皮守军不过两万，且经过连日激战，伤亡惨重，早已折损过半，守军士气也开始动摇。
淳于琼紧握拳头，指节因用力而发白。
他眺望着城下，眼中闪过一丝不甘与决绝。
原本，南皮城凭借高大的城墙和坚固的防御工事，足以让任何攻城方付出惨痛代价。
然而，青州军却以一种前所未有的狠辣手段和精妙器械，颠覆了所有人的认知。
一顿劈头盖脸的箭雨过后，青州兵便会趁机推着井阑、攻城车、箭塔向前推进，更有无数的人扛着云梯涌向城墙。
在投石车和箭雨的饱和打击之下，密密麻麻的青州兵便会蚁附在云梯上，悍不畏死地拼命往上攀爬。
刚开始的时候，这种打法确实给南皮城守军带来了强大的杀伤。。
甚至打出了一比一的战损比，消耗了许多守军的有生力量。
但淳于琼阅历丰富，很快就琢磨出了对策。
他命人拆下了城中百姓家的门板，上面蒙上了打湿了的被褥，制成了简易的盾牌。
果然，这种改装后的门板有效地阻挡了城外的箭矢，守军的死伤也大大减少。
唯一可惜的是，这些箭矢过于短小，守军的弓箭根本就不能使用。
这是青州兵装备的“九原四号”秦弩，弩箭虽短小，但射程和杀伤力却比老款略有提升。
“青州军的箭雨又要来了……”袁熙忽然低声道，目光中带着一丝忧虑。
淳于琼顺着他的目光望去，只见城外的青州军阵中，无数弓弩手列阵而立，黑压压的箭矢如同蝗虫般腾空而起，遮天蔽日。
箭雨倾泻而下，城头瞬间被密密麻麻的箭矢覆盖，守军士兵甚至来不及躲避，便有人中箭倒下。
“他们的弩箭……”淳于琼皱眉道，“比寻常秦弩短小，但射速更快，穿透力更强。”
袁熙点头：“是‘九原四号’秦弩，我曾在父亲军中见过。这种弩箭虽不如长弩射程远，但胜在轻便灵活，适合大规模齐射。”
话音未落，又一轮箭雨袭来，城头再次响起一片惨叫。
士兵们慌忙举起盾牌遮挡，但箭矢如雨，仍有不少人中箭倒地。
“该死！”淳于琼怒喝一声，抓起一杆大铁枪，转身对身后的士兵吼道：“取门板来！快！”
很快，几块厚重的城门木板被抬了上来，淳于琼亲自指挥士兵将它们蒙上打湿的被褥，制成简易的盾牌。
果然，当新一轮箭雨落下时，这些改装后的门板有效地挡住了大部分箭矢，守军的伤亡顿时减少了许多。
“叔父，这办法管用！”袁熙眼中闪过一丝欣慰。
淳于琼喘着粗气，摇头道：“只能暂时抵挡箭雨，但若青州军再攻城，我们依旧吃力。”
果然，箭雨稍歇，青州军的攻城器械便开始推进——井阑、攻城车、箭塔，甚至还有数台投石机。
轰隆巨响中，巨石砸在城墙上，碎石飞溅，烟尘弥漫。
“准备迎敌！”淳于琼大喝一声，拔出大铁枪，亲自登上雉堞，居高临下地盯着城外的敌军。
褚飞燕的身影出现在攻城队伍的最前方，他手持长刀，浑身浴血，眼中燃烧着疯狂的战意。
在他的带领下，青州军推着井阑、扛着云梯，如潮水般涌向城墙。
“放箭！”淳于琼怒吼。
守军弓箭手立刻齐射，但褚飞燕早有准备，他挥舞长刀，带领亲卫硬生生顶着箭雨推进。
井阑缓缓靠近城墙，投石机的巨石再次落下，城头顿时响起一片惨叫。
“该死！他们疯了吗？”袁熙咬牙切齿，握紧了手中的铁枪。
“褚飞燕……”淳于琼眯起眼睛，“此人武艺高强，不可小觑。”
就在这时，褚飞燕已经杀到云梯前。
他纵身一跃，直接踏上云梯，手中的长刀不住地挥舞，守军的箭矢根本无法阻挡其勇不可挡的攀爬。
转眼间，他便攀爬至城头，刀光如电，所向披靡。
“不好！”袁熙大惊失色，刚要上前。
却见淳于琼猛然跃出，一杆大铁枪如怒龙般刺出，狠狠砸在褚飞燕的刀锋上。
“铛！”金属碰撞的巨响震耳欲聋，褚飞燕庞大的身形在云梯上晃了晃，而淳于琼则退后了两步。
“淳于琼，你果然名不虚传。”褚飞燕冷笑一声，再度挥刀而上。
淳于琼毫不退让，铁枪横扫，枪尖如毒蛇般直取褚飞燕咽喉。
两人战作一团，刀光枪影交织，城头杀声震天。
袁熙握紧铁枪，正要上前助战。
却见淳于琼突然暴喝一声，一枪刺出，褚飞燕猝不及防。
竟然被逼得连退数步，最终不得不从云梯上滑下。
“可恶！”褚飞燕狠狠瞪了淳于琼一眼，不甘地收兵回营。
淳于琼长舒一口气，却因用力过猛，双腿一软，直接瘫倒在地。
他浑身是血，肩膀上有一道深深的伤口，鲜血汩汩流出。
袁熙连忙上前，扶住他：“叔父，你没事吧？”
淳于琼摆摆手，喘息道：“无妨……这小子武艺确实高强，若非城头地利，我未必能挡住他。”
袁熙沉默片刻，忽然低声道：“叔父，南皮已经不可守。您已经尽力了，不如……降了刘昆吧。”