龚都突然一拍桌案，震得酒碗跳动：\"好！既然刘兄如此坦诚，某龚都也不绕弯子了。\"
他目光锐利如刀，\"且不谈他人如何，我军如今形势危如累卵，皇叔打算如何破局？\"
刘备从容不迫，从袖中取出一卷地图在案上铺开：\"二位请看。刘昆虽强，却有三处软肋……\"
他手指点向地图，\"一者，其兵力分散，各镇守将拥兵自重；二者，荆州刘景升、益州刘璋皆汉室宗亲，早有讨伐刘昆之心；三者，袁本初、袁公路曾经早就与刘昆有嫌隙……\"
他突然压低声音，\"况且，刘昆麾下，也并非铁板一块。\"
刘辟若有所思，缓缓说道：\"刘兄的意思是……\"
\"远交近攻，合纵连横。\"刘备目光如炬，\"我等可先结好袁绍、袁术，牵制刘昆兵力。同时暗中联络荆州、益州，形成犄角之势。待时机成熟，便可一举北上！\"
龚都忽然道：\"听说刘兄与张翼德曾是结义兄弟，如今他却在刘昆麾下效力……\"
这个问题问得极其尖锐，让有些喧闹的聚义厅顿时鸦雀无声。
刘备神色一黯，随即坚定道：\"翼德乃当世豪杰，如今各为其主，备理解他的选择。但……\"
他话锋一转，\"大义面前，私情为轻。若他日战场相见，备绝不会因私废公！\"
这番话掷地有声，连刘辟、龚都两人不禁动容。
两人一同离座，快步走到刘备面前，双双单膝跪地，抱拳道：\"刘兄之言，如拨云见日！我兄弟二人蹉跎半生，今日方知真英雄所在！”
“若刘兄不嫌我等出身微末，刘辟（龚都）愿率本部人马，投效主公麾下，供主公驱驰，共图大业！\"
刘备大喜过望，连忙俯身亲手搀扶起二人。
得意忘形之下，动作幅度有些过大。
更是牵动了身上的伤势，让他眉头微蹙。
但他仍强忍疼痛，连声道：\"两位渠帅快请起！快请起！得二位英雄鼎力相助，如虎添翼，汉室之幸也！备必与二位共享富贵，绝不相负！\"
三双大手紧紧握在了一起，众人见状，纷纷欢呼了起来。
是夜，刘辟、龚都下令设宴，为主公刘备接风洗尘。
粗糙的木桌上摆满了山野佳肴，虽然简陋，却显得格外真诚。
席间，刘备再次发挥其三国魅魔异常的亲和力，与诸位头领把酒言欢。
他详细询问寨中情况，关怀士卒疾苦，丝毫不见宗室子弟的架子。
令刘、龚及麾下部众倍感亲切，心中那点疑虑也渐渐消散。
据刘辟、龚都介绍，其寨中现有兵马约两万余人。
虽并非全部精锐，但亦是一股可观的力量。
刘备得知以后，心中稍安，总算在鲁阳有了立足的根基。
酒过三巡，刘备郑重道：\"当今天下，刘昆实力虽然最为强大。然其穷兵黩武，四处用兵。导致兵力分散，此正是我等发展壮大之良机。\"
他目光深远，缓缓说道：\"我等当以鲁阳为根基，逐步扩张。待时机成熟，可与冀州袁本初、淮南袁公路、荆州刘景升、益州刘季玉等诸侯联络，共襄盛举。\"
刘辟龚都闻言，信心倍增，举杯道：\"愿随主公，共图大业！\"
自此，刘备成功收服汝南最大的黄巾势力刘辟、龚都部，将其麾下近万人马纳入麾下。
加上原有的少量亲卫以及周仓、廖化所部，刘备终于首次拥有了一支属于自己的可观武装力量，于荆北边缘的鲁阳艰难地站稳了脚跟。
夜深时分，刘备独自站在寨中高处，望向西方长安方向。
星光下，他的眼神坚定而深邃。
\"翼德……\"他轻声自语，声音中带着一丝怅惘，\"终有一日，我们会再次相见。到那时，大哥将不再是昔日的大哥……\"
夏日凉爽的夜风吹得他衣袍猎猎作响，肩头的伤仍在作痛，但他的脊梁挺得笔直。
复兴汉室的道路布满了荆棘，但至少，他已经迈出了坚实的第一步。
熹平七年的秋日，襄阳州牧府议事堂内，熏香袅袅，却驱不散凝重气氛。
刘表端坐主位，身披锦绣官袍，指尖无意识地轻叩紫檀木案几，眉头微蹙。
堂下左右分列荆州文武重臣，左侧以蔡瑁为首，坐着张允、王威等荆州本土武将及与蔡氏关系密切之人。
右侧以蒯良、蒯越兄弟为首，坐着刘先、韩嵩等文臣谋士。
北方刚刚传来的战报犹如一块巨石压在众人心头，大将军刘昆已平定了冀州，袁绍在濮阳遭遇惨败，兵败身死就在眼前。
刘表将战报轻轻放下，目光扫过堂下众臣。
他年过五旬，鬓角已然斑白，但眼神仍锐利如鹰，声音沉稳却带着一丝疲惫：“诸公都已知晓北方情势。如今刘备刘玄德特派其麾下简雍前来表达投奔之意。今日请诸公来，便是商议此事。”
他话音未落，蔡瑁已然起身。
身为刘表妻弟、荆州水军都督，他身着锦袍，腰佩长剑，眉宇间尽是傲气。
他大步走到堂中，按剑而立，环视四周后朗声道：“主公！刘备乃朝廷钦犯，刺杀大将军刘昆未遂，被冠以‘僭称宗亲、祸乱天下’之罪。此等反复无常之人，岂可收留？”
蔡瑁声音渐高，带着不容置疑的锐利：“刘备先后依附公孙瓒、刘昆，却皆反目成仇。若我荆州收留此等不忠不义之徒，必触怒大将军，引大军压境！不若斩其首级，献与大将军。这样一来，既可向大将军示好，亦可让我荆州免遭横祸！”
张允立即起身附和蔡瑁，作为蔡瑁外甥，他向来与蔡氏同进退。
他朝刘表抱拳，声音急切：“末将附议！主公，刘昆已定北方，袁绍败亡在即。陶谦、袁术莫敢当其兵锋。皇甫嵩重兵出镇豫州，厉兵秣马。此时收留刘备，无异于授人以柄，自招灾祸！”
他上前一步，继续道：“主公明鉴。大将军深恨刘备。此人如丧家之犬，仅余两百来号人马。我荆州带甲十余万，何需此等败军之将来增势？不如拒之门外，以免引火烧身。”