“但历朝历代之中，又有谁像陛下这般，常常把爱民挂在嘴边，甚至还会问臣子，自己是否真的爱民，百姓是否夸赞自己？”
“陛下难道不觉得太过分了吗？”
朱元璋眼神阴沉，刚平息的情绪再次躁动不安。
夏白收回目光，顺着台阶向上望去，看见那龙椅，果然雕刻得惟妙惟肖，一眼就让人产生臣服与恐惧之情。
他接着说：“一个人越是炫耀什么，恰恰说明他越缺乏什么。”
“陛下这样做，只有一个目的。”
“安慰自己，自我*，并寻求百官的认可，让自己和百官都相信，你确实爱民。”
“借此来告诉自己。”
“你是对的！”
“这就是为什么我说，陛下表面上施行仁政，实际上却在*百姓，陛下有时太过自欺欺人。”
“自古以来，君王爱不爱民并不重要，关键在于天下能否发展，如果能兼顾百姓，那就是明君。”
“陛下本末倒置了。”
“还自鸣得意。”
“在陛下心中，推崇爱民并无过错，毕竟前朝那些**，皆是私家天下。”
“陛下却不然。”
“陛下所追求的，不过是大地主的角色罢了。”
“这也是自立国起，您一直努力想要把大明塑造成的样子。”
“因此，您可以肆无忌惮地羞辱**官员，可以毫无顾忌地说自己爱民，因为在您看来，官员不过是地主家的雇工，若非实在难以管理，这些人根本无需存在。”
“您一直在警惕他们。”
“害怕这些朝廷‘雇工’会窃取朱家的权柄，侵占朱家的产业，所以您设立了锦衣卫这样的秘密机构，严加防范这些人，唯恐自家产业被这些人侵吞。”
“您在朝堂上的作为，难道自己不觉得与当初身为佃农的父母，在地主家为佃户时受到的盯防如出一辙吗？”
“当年那些地主是如何压迫您家的，如今您得势了，掌权了，便用更加严酷的手段反制回去，甚至有过之而无不及。”
“只是地主拥有百十亩田地，而您掌控的是整个天下。”
“您的优势在于出身平民，但劣势也正源于此，因为底层的人最擅长对付底层人。”
“您是从底层一步步挣扎上来的，见识过底层的所有阴暗面，也深知底层生存的极限所在。”
“所以您比历代的**都更了解民众的关键，也知道如何更彻底地剥削底层。”
“您事无巨细地盘算，将天下的一切尽收算计之中，可谓是一丝不苟，为的就是将天下资源榨取至极限。”
“您心中的理想国，是一种缺乏活力、高度管控的静态社会。”
“百姓相互监视，相互告发，没有官府发放的路引，就不得离开户籍所在地。”
“而路引的费用又设得很高，实际上是不鼓励百姓申请路引，让百姓尽量不流动。”
“确保社会中不存在‘游民’。”
“所有人都必须在朝廷认可的行业中谋生，不可随意变换身份，也不允许出现具有组织能力的富人或团体。”
“您希望的是百姓按照您的设定生活，生死都在您的掌控之中，不容许有任何变数。”
“将天下百姓牢牢束缚在朱家的土地上，世代为朱家的奴仆长工，供奉整个朱家。”
“您做错了吗？”
“没有。”
这天下是你亲手打下的，你自然拥有至高无上的处置权。然而，你错就错在总是将“爱民”二字挂在嘴边。
明明毫无怜悯之心，却一次又一次给底层民众以希望，又接二连三地将这些希望碾碎，你对百姓实在是太过残酷。
朱元璋，你不应该侈谈爱民。
至少你不该*那些始终信赖你、感激你的百姓。
他们到底犯了什么错？
竟要承受你的这般羞辱与折磨？
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朱元璋手指颤抖着指向夏白，却一句话也说不出来，他的眼神中罕见地浮现出一丝慌乱与失措。
趴伏在地上的朴狗儿几乎被吓得喘不过气来。
他连大气都不敢出，更别提呵斥夏白了，只能这样跪在那里，小心翼翼地挪动身体，试图向殿外爬去。
夏白所说的话，每一句都足以致人于死地，而且不是一人之罪，而是株连三族、九族的大罪，绝非他能听、敢听的。
朴狗儿趴在地上，屁股高高撅起，扭动着身体向外爬行，姿态虽仍保持着谦卑恭敬，但动作却显得格外滑稽。
朱元璋察觉到这一点，眼中闪过一道冷厉的杀意，“滚出去！”
“奴才告退。”朴狗儿不仅没有害怕，反而松了一口气，眼角甚至泛起了泪花，急忙磕头谢恩，狼狈不堪地逃离武英殿，连稍作停留都不敢。
顿时。
殿内只剩下朱元璋和夏白两人。
朱元璋重新坐下，面色阴沉得如同乌云密布，紧紧盯着夏白，他迫切想知道，夏白究竟意欲何为，只是为了求死吗？
还是为了所谓文人的气节？
他绝不相信。
朱元璋压抑着怒火，微微前倾上身，犹如猎鹰审视猎物般打量着夏白，目光中的杀机时强时弱。
“是谁在背后指使你！”
他不相信这是夏白能够说出口的，夏白年纪轻轻，仅二十出头，不过是个毛头小子，断不可能说出这样的话，必定是有人暗中操控。
他在心中暗暗猜测。
夏白苦笑着摇了摇头：“如果你真的以为是有人指使，也许可以理解为天下百姓的不甘与怨愤，以及那些对你抱有厚望却因你的冷漠而心寒的人所推动的结果。”
自秦帝统一以来，千年的岁月已表明，这片土地上的民众向来不容忍黑暗势力的压迫。一旦他们的生计陷入困境，总会以某种激烈方式，试图改变或颠覆这种统治。
“你所掌控的江山，经历了大大小小成百上千次的民变，皆因不满地主与贵族的残酷统治。”
“朱元璋，你可曾忘记，你的天下是如何夺取的？”
“你说爱民，可你的行为又如何体现？”
“你真的为底层百姓考虑过吗？”
“你在凤阳建造的中都，历时十余载才完工，其规模虽壮观，但这耗费了多少人力物力财力？”
“你将诸子分封四方，每位皇子莫不是大兴土木，欺凌百姓。”
“各地王府的奢华，你比谁都清楚；他们地方上的劣迹，你也比谁都知晓。”
“那正在应天府建造的十座王府，哪座不是规模惊人，哪座不需大量征调百姓？”
“以往的朝代，无论建多少宫殿，也只为*一人，仅限少数几个地方施工。然而明朝呢？”
“这是整个朱家的事业。”
“如此循环，无休无止。”
“你说减轻百姓负担，虽然田租有所下调，但百姓缴纳的总金额减少了吗？”
“为了给你的儿子们建造王府，你从何处获取资金？难道是平白出现的？”
“全是从民间搜刮而来。”
“如今的大明，一年的国税不过两三千万两银子，除去官府日常开销和王府供养，所剩几何？朝廷若告匮，又怎能筹措所需？”
“最终还是如同你痛恨的*污吏一般，向百姓征收苛捐杂税，这情况有改观过吗？”
“今日的大明，哪还有什么所谓的洪武盛世，百姓早已被繁重的徭役和赋税压榨得喘不过气。”
“你在民间推行《大诰》，试图将你的理念普及至基层，但你可曾询问过地方百姓，他们是否接受这套制度？”
“你只提及大明律对*污吏严厉惩处，为何不提对百姓同样苛刻？”
“作为一个大一统的国家，追求国富民强无可厚非，但你具体是怎么做的？”
“国家财富未见增长，但各地王府却愈发华丽，这难道就是你的治理之道？”
“所谓强军，若大明真有那么强大，上次北伐怎会失败？各地卫所又怎会有如此多的逃兵？”
“外战连绵，内兴土木，这便是洪武帝治下的真实民生。”
“我只问一句，你生于斯世，能安然生存吗？”
“频繁劳役，生死难料。税负较前朝翻倍，名目繁杂，官吏催缴苛刻，丰年掠尽百姓仓廪，灾年逼迫卖儿鬻女。”
“你以为我试卷上的民谣是编造的？”
“凤阳确实贫瘠。”
“可贫瘠至此？”
“原因你早知，因你喜好虚荣，在凤阳建中都，调集太多百姓，致使土地年年荒废。”
“甚至当地人用厌镇之术诅咒你的帝国早日崩溃，你又如何应对？”
“尽皆屠戮！”
“激起民愤，引发叛乱。凤阳于你而言是龙兴之地，你怕动摇根基，才不得不停工留尾。”
“减免田赋，安抚民怨。”
“我读过你的《大诰》，你自称百姓的再生父母，宣扬所谓‘大孝’。”
“你的‘孝’，不过是让百姓毫无怨言地供奉你，倾尽所有为你打造千年不变的国度。”
“这种‘恩惠’，百姓实难承受，更是难以负荷。”
“你自诩爱民亲民，不过是对工具和耕牛般的怜惜罢了。”
“但应抽的鞭子，应耕的土地，一点不少。”
“冒天功为己有。”
“天地不仁，视万物如草芥；圣人不仁，视百姓如草芥。”
“而你这位圣人，正是以百姓为草芥的圣人！这样的圣人，还配称作圣人吗？”
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“圣人？”朱元璋冷笑，缓步走下殿阶。
背影微弓，步伐却威严依旧，气势愈盛，如烈日初升，令人无法直视。
“我们从不当自己是圣人，也从未想过要成为圣人。”
“我们同样瞧不上那些所谓的圣人。”
“我们的父母饿死时，那些圣人在哪里？”
“我们的兄弟姐妹饿死时，那些圣人又在哪里？我们在饿得啃树叶、吃泥土、当和尚、做乞丐的时候，他们又在哪里？”
“圣人？”
“一路走来，我们始终不信这一套。”
“我们只相信手里的刀。”
“你说的这些话，确实让我们有些紧张，也戳到了我们的痛处，让我们感觉被完全看透了，听到某些话时，真想一刀杀了你。”
“你让我们很尴尬。”
“而且我们所知道的，比你更多。”
“我们明确告诉你，在洪武三年，泉州发生民变；洪武四年，阳山也有民变；洪武五年，潮州起事；洪武六年，罗田不安分；洪武七年，儋州动荡；洪武八年……”
“自大明建国以来，各地*就没断过。”
“只是最近两年，参与*的人少了，规模也变小了。”
“这一切都要归功于你不屑一顾的‘知丁路引’，我们正是依靠它，牺牲了天下的流动性与活力，却换来了大明的长久稳定。”
“我们从未隐瞒过什么。”
“早在《大诰》中，我们就写得清清楚楚：呜呼，民中有厌恶太平、喜好作乱之人，考察汉、隋、唐、宋，此类愚民世代存在，呜呼，可惜这些愚民屡次成为祸乱之源，大多落得身死族灭的下场。”
“这天下想要作乱的愚民，一直都有，也无法彻底禁止。”
“不过真正敢于带头作乱的，不过那么几个，其他人大多是蠢人，看到别人*，就跟风起哄，虽然这些人难以成大事，但世间之所以会有大规模*，很多时候就是这些人引起的流民造成的。人一多，就容易生事，事情一起，就会吸引更多蠢人加入，最终导致大祸。”
“我们不会让他们动。”
“我们要把他们世世代代束缚在土地上。”
“我们没有你想象中的那么大的抱负，我们认为，只要每户人家都有田地、房舍、粮食作物、牲畜等，平时衣食无忧，有孝顺的子孙在家侍奉长辈，壮年人继承父业，这样一代代平稳传承下去，天下就足够安定。”
“富人有富人的生活方式。”
“穷人也有属于他们的快乐之道。”
即便饥寒交迫，遭遇天灾导致颗粒无收，最终饿殍遍野，但总归比死于战火之中强吧？我们曾经历乱世，目睹无数因战祸流离失所、无路可逃而亡魂，相比之下，让他们安守乡里挨饿死去，也比仓促逃离死于途中要好得多。
至少有人会替他们料理后事。
不是吗？
朱元璋走近夏白身旁，背负双手，眼神中满是轻蔑与冷淡。是他终结了这场乱世，结束了延续数十年的纷争，还将土地分发给民众，使他们得以果腹。
这才是真正的爱民之道。
夏白内心一声叹息。
他已经懂了。
并非朱元璋不了解民间疾苦，而是根本不在意。在他尚未登基称帝之时，他确实与普通百姓无异，可一旦坐拥江山，便成了封建*。
比起历史上其他的君主，他更为冷酷无情。
他出身贫寒，难以真正理解官员们的诉求，却深知百姓所需。凭借自身的贫苦经历，对他而言，能填饱肚子便是莫大的恩惠。
而他。
正是给了百姓这一碗饭。
至于向百姓征税，那都是理所应当。