棋室内，檀香袅袅。
沈挽恙指间的黑子悬在棋盘上方，忽地顿住。
他余光瞥见许怀夕。
她的神色不对。
沈挽恙加快了手里落子的速度，他咳嗽一声，齐老有些不放心地看向他。
“齐先生，容挽恙休息片刻。”
才说完他就转头看向许怀夕，“青栀过来扶我一下。”
齐先生有些可惜棋局被打乱，但沈挽恙的身体才是头等重要。
纵容依依不舍，他也点头，让许怀夕赶紧带着沈挽恙去厢房歇息。
外院还有那些爱棋之人，他也该去看看了。
许怀夕虽然神思恍惚，但也赶紧过来把人扶到后面的厢房。
“青栀，怎么了？”
他声音放得极轻。
才进入厢房，沈挽恙就忍不住问许怀夕。
许怀夕仓皇摇头，下意识抓住他的袖子，又触电般松开。
该怎么开口？
难道要说她撞见当家主母与人私通？
说沈夫人正带着人在搜她？
“不想说便不说。”
沈挽恙拨开她黏在额前的湿发，“等你想好了......”
话未说完，她突然扑进他怀里。
温热的液体浸透了他前襟。
他僵了一瞬，随即收拢手臂，将她的哽咽尽数按在胸膛。
“青栀，不怕，我在。”
他能感觉得到她在战栗——害怕。
许怀夕也很后怕，当时要是没有车夫，她可能真被沈夫人逮住。
等待她的结果就是一死。
在这个地方，丫鬟的命不是命。
窗扉半掩，阳光透过纱帘，在青砖地上投下斑驳的光影。
许怀夕蜷在临窗的矮榻上，指尖无意识地绞着衣角。
她低着头，睫毛上还挂着未干的泪珠，整个人像是绷紧的弦，稍一触碰就会断裂。
沈挽恙坐在她身侧，手中捧着一盏温热的安神茶，轻轻递到她面前。
“喝一点。”
他的声音很低，像是怕惊扰了她，“是齐老喜欢的茶，里面加了甘草和茯苓，能定惊。”
齐老一下棋就容易投入，还容易暴躁，所有会使用一些平心静气的茶水。
许怀夕接过茶盏，指尖与他相触的瞬间，微微一颤。
茶水温热，氤氲的雾气模糊了她的视线。
她抿了一口，甜中带苦的味道在舌尖蔓延，却莫名让她鼻尖发酸。
“青栀。”
沈挽恙注视着她，眸色沉静如深潭，“你今天看到了什么，让你如此害怕？”
他的声音很轻，却带着不容拒绝的温柔。
许怀夕攥紧了茶盏。
茶盏中的水纹一圈圈漾开，映出她苍白的脸色。
算了，沈夫人也不是他母亲，更何况那人和她儿子一直在毒害二公子。
她应该把看到的都说出来。
“我……”
她张了张嘴，嗓音沙哑，“我在另外一个园子的竹林边……看到了夫人。”
那时候她还不知道自己竟然通过小路绕道了另外一家的园子。
这边的园子格局不错，不少达官贵人都在这边购置了院子。
沈挽恙眸光微动，却没有打断她。
许怀夕深吸一口气，终于将所见所闻和盘托出。
沈夫人与那个男子的亲密举止，他们谈论的砒霜与贡缎。
甚至……那句“太子查不到咱们头上”。
说到最后，她的声音越来越低，几乎成了气音：“公子，我……我不知道该怎么办……”
沈挽恙静默片刻，忽然伸手，轻轻拭去她眼角的泪痕。
“害怕了？”他问。
许怀夕点头，又摇头：“我不只是怕自己……”
她抬起眼，声音发抖，“我怕他们害您。”
这句话像是一把钝刀，狠狠扎进沈挽恙的心口。
他呼吸微滞，眼底闪过一丝难以察觉的痛色。
“傻丫头。”
他轻叹一声，忽然将她揽入怀中。
许怀夕僵了一瞬，随即放松下来。
他的怀抱并不温暖，甚至带着病中的微凉，却莫名让她感到安心。
“你不用担忧，剩下的事交给我来处理。”
……
齐老邀请他们在这边玩几天再回去。
的确是，好不容易出来一次，沈挽恙也就同意了。
沈夫人离开城南庄子时，天色已近黄昏。
她攥着帕子的手微微发抖。
竟然被人看见了！
此事非同小可，更何况他们谈的话说出去也是掉脑袋的。
“夫人，可要派人去查？”嬷嬷低声问。
“查！”
沈夫人咬牙，“今日庄子里穿藕荷色衣裳的丫鬟，一个都不许放过。”
她眯起眼，“尤其是...会写字的那种。”
沈夫人闭了闭眼，又想起胡老板的话。
“放心，我会处理干净。”
他抚着她的腰，语气轻佻却笃定，“一个小丫头而已，死了也没人在意。”
可若是找不到这个贱人，那他们可就危险了。
她筹谋了这么多年，眼看就要成功了……
绝对不能容许一点风险。
…
城南棋社，余晖轻柔地洒落在庄子的青瓦白墙与葱郁草木之上。
随着夜幕缓缓降临，庄子里弥漫起令人垂涎的烟火气息。
厨房之中，许怀夕和阿福看着老仆正精心准备的晚膳。
许怀夕听说这些人很会做膳食，所以过来看看，也算是偷师。
毕竟西院里的饭菜确实太一般了。
虽然许怀夕也会做饭，但是和一些真正的古代大厨还是有区别的。
现场学习就是不一样的。
炉灶上，铁锅里炖着的鱼汤咕噜咕噜翻滚。
奶白色的汤汁如琼浆玉液，散发着阵阵鲜香。
这鱼是清晨从村边池塘现捕的。
肉质鲜嫩，搭配上新鲜采摘的野葱和姜片。
小火慢炖，炖出的鱼汤滋味醇厚，暖身又暖心。
院中的石桌上，摆放着刚刚蒸好的粟米饭。
披着外衫的沈挽恙和齐老在那边谈话。
有一种岁月静好的模样。
不远处，另一位仆人正在制作一道时蔬。
公子唤她到那边坐下一起吃。
这齐老倒是和一些所谓的贵族不同。
毕竟那些人只管看到成品，不可能边看边吃，或是边等边吃的。
更不可能到厨房或者在厨房外直接搭桌吃饭的。
阿福在厨房里吃得开心。
青栀做的饭菜也很好吃，不知道她刚刚学会了这些菜没有。
他是不是也可以学一番？
阿福认真得琢磨起来。
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沈府西院
“废物！”沈夫人摔了茶盏，“庄子里三十七个丫鬟，个个都说没去过竹林？”
跪着的婆子发抖：“老奴查了三遍，穿藕荷色衣裳的共五人，都在厨房做事...”
“继续查！”
沈夫人突然压低声音，“西院那个哑巴...今日穿什么？”
嬷嬷一愣：“粗布青衣，跟着二公子出门的。”
窗外的雨越下越大，沈夫人盯着跳动的烛火，忽然冷笑。
“明日找个由头，把各院丫鬟都叫到正院来...”
她没说完的话，淹没在一声惊雷里。