许怀夕站在沙丘高处，麻布头巾被风吹得猎猎作响。
远处的屯田营若隐若现，像艘快要被黄沙淹没的船。
“昨儿种的苜蓿苗，又被埋了三分。”
她蹲下身，抓了把滚烫的流沙，任其从指缝漏下，“得想个法子。”
沈挽恙从怀中取出卷泛黄的书籍，指腹摩挲过某页插图：“胡杨耐盐碱，可固沙。”
画上是棵虬曲的古树，枝叶如剑直指苍穹。
“还有木瓜。”许怀夕眼睛一亮，“书是说其根深十丈，最抗风蚀！”
沈挽恙突然咳嗽起来，帕子掩唇的瞬间，许怀夕瞥见一抹刺目的红。
她佯装没看见，只将水囊塞进他手中：“明日就去寻苗”
“不必。”他咽下血腥气，指向西北，“三十里外有片枯死的胡杨林......”
既然那边有，他们也就直接去那边寻找种苗。
枯树林比想象的更触目惊心。
许怀夕抚摸着皲裂的树皮，那些曾经高达十丈的巨木，如今只剩扭曲的躯干倔强地刺向天空。
她突然发现某截树桩旁拱出簇嫩芽，是胡杨的根蘖苗！
“还活着！”她惊呼着去掏小铲，“嗯，可以断根移植。”
“的确可行。”
沈挽恙在她身边取出柄形制特殊的短锹，刃口带着细密的锯齿，“胡杨根系见水即活。”
两人跪在沙地里小心挖掘，汗珠顺着下巴滴入土中。
当许怀夕终于捧出那株带着宿土的幼苗时，沈挽恙突然解下腰间玉佩，用丝绳系在树苗顶端。
“这是......”
“标记水源脉。”他指尖轻点玉佩，“青玉性凉，埋土可探水气。”
许怀夕望着他苍白如纸的侧脸，忽然明白。
这哪是什么探水玉，分明是他贴身戴了快二十年的避邪佩。
不过沈挽恙比她这个现代专业的人还要专业。
栽胡杨的第三日，胡商队带来了惊喜。
“真寻着了？”许怀夕扒着货筐直跺脚。
络腮胡商人掀开毡布，露出三株尺余高的怪异植株。
叶片肥厚如掌，茎干上密布尖刺。
“岭南木瓜！”许怀夕小心触碰那泛着蓝光的叶子，“怎会耐得住漠北严寒？”
商人神秘一笑：“此乃吐蕃僧侣用雪山野木瓜嫁接而成，唤作【铁骨木】。”
说着掰开颗果实，露出里面血红的瓤，“果肉入药，专治咳血症。”
沈挽恙眸光微动，许怀夕已抢先掏出钱袋：“全要了！”
植树那日，屯田营来了百号人。
许怀夕在沙地上划出奇怪的图案。
不是成排成列，而是蜿蜒如蛇的曲线。
沈挽恙接过她手中的旗，在几个关键点插上青旗：“仿九宫八卦阵，风过则蓄势。”
李校尉挠头：“种棵树还讲兵法？”
“风沙似敌。”沈挽恙将最后一株木瓜苗交给老兵，“以木为兵，方成屏障。”
许怀夕蹲在阵眼处，埋下个陶罐，里面是用鱼肠、马骨和坎儿井水沤的肥。
这是她以前上学时学的古法，专治瘠土。
一场沙暴过后，新栽的苗木竟存活了大半。
许怀夕跑在绵软的沙地上，发现胡杨苗的根系已经抓住了一小片流沙。
更奇妙的是，那些种在“阵眼”的木瓜树，叶片上凝着晶莹的水珠——是夜间凝结的露水！
“沈挽恙快看！”她捧着片沾露的木瓜叶往回跑，“真的能聚水！”
沈挽恙正在给病株施药，闻声抬头。
许怀夕刹不住脚，整个人扑进他怀里。
叶片上的水珠溅在他唇上，像清晨的露，又像迟来的泪。
“有本农书里提过......”他嗓音沙哑，“木瓜叶有吸湿之效。”
许怀夕突然伸手，用袖角擦去他额角的汗：“那您说，等这些树长大了，北疆会不会也变成江南？”
沈挽恙望着她晒出雀斑的脸颊，忽然摘下手套，轻轻抚上那片棕色的小点：“会。”
……
沈挽恙的生辰在四月。
天刚蒙蒙亮，许怀夕就听见院子里传来窸窸窣窣的动静。
她推开窗缝，看见沈挽恙已经立在院中，身上穿着件崭新的靛青色长衫。
是她从胡商那边买的江南细棉布裁的。
来了古代一年，她只会简单的缝补，裁衣没有学会，花了钱让县里的绣娘帮忙做的。
晨光落在他肩头，衬得那挺拔的身姿如松如竹。
“我的眼光果然不错，沈挽恙今日……真好看。”
她小声嘀咕，却不想沈挽恙耳力极佳，蓦地回头，视线精准地捕捉到窗后的她。
“醒了？”他嗓音里带着晨起的微哑，“帮我束发。”
许怀夕手一抖，窗棂“啪”地磕在额头上。
给男子束发，在这里可是不同寻常的。
更何况今日是沈挽恙的及冠之日。
他是不懂，还是……
容不得许怀夕多想，今日还有人来拜会，所以得早早准备。
许怀夕也就去帮忙束发了。
沈挽恙看了看小铜镜子里的身影，点点头，“怀夕的手艺越来越好了。”
刚开始那几日许怀夕连自己的头发都不会梳，不是丸子头，就是高马尾。
不过那时候也没几个人注意她。
…
沈父在堂前摆了张榆木案，案上供着三样东西：
一束新割的麦穗
半块残破的玉佩
一卷《论语》手抄本
李校尉带着屯田营的将士们挤了满院，络腮胡子上还沾着早霜。
他捧上个粗布包袱：“沈先生，弟兄们凑的！”
展开是柄乌木鞘的短剑，剑格处嵌着枚狼牙，北疆军汉最郑重的赠礼。
沈挽恙郑重接过，指尖抚过狼牙上的刻痕：“多谢。”
北疆的这些“朋友”送的礼物，都好。
不过沈挽恙倒是很期待，也很好奇许怀夕给他的礼物。
上次送的木瓜拓染的帕子，他一直好好珍藏着，每每决策不了时，他都会拿出来看看。
有时候思路瞬间就豁达了。
其实今年的礼物他应该收到了。
前几日种植的那些木瓜树，现在已经活了，成长起来了。
那些是生辰礼物的话也不是不可以。
更何况他昨日还喝了木瓜水。
其实这一路走来，怀夕一直陪着他就很好。
他现在的目标只有一个——和许怀夕这样长长久久地在一起，看她做喜欢的事。
他也会竭尽全力帮她完成她想要做的事。