直至到了景州，才知北地盛夏酷热丝毫不输江左，萧凝也顾不得连日赶路大汗淋漓，任凭攥着圣旨的手指节发白，伞骨上的雨珠还未干透，素白官袍下摆沾满泥浆也浑然不觉。
“臣奉旨北巡——”她第三次加重语气，喉间血腥气却随着咳嗽翻涌。
乙弗稹慢悠悠用火钳拨动药炉，当归的苦涩混着剑南道崖柏香在厅堂游走。老王爷铁护腕擦过茶盏边缘，发出金戈相击般的锐响：“萧御史是要老夫跪接圣旨，还是想听阿循留下的口信？”
“老王爷说笑了。”萧凝昂起苍白的脖颈，喉间血腥气混着檐角垂落的崖柏香，“本官奉旨督查卫地军务，自然要等卫王殿下归来。”
“阿循那傻孩子此刻怕是已单枪匹马到图剌城下……”他浑浊的瞳孔扫过萧凝紧攥的圣旨，“去救她的心上人。”
“卫王孤身北上？”萧凝的脸色因忧惧而显得发白，“剑南道十二万精兵按甲不出，景州军恬然无事，卫王麾下大将不知所踪，你们所有人就由着主君犯险？”
乌兰闻言，瞪着杏眼要往外冲，却被李中死死拽住腰带。
“放肆！”萧凝苍白的指节扣住腰间佩剑，“卫王府的人，就如此不知礼数么？
乙弗稹抚着案上舆图，缓缓地道：“萧大人执掌御史台，俯察天下，不会不知，北奚公主被掳，若身为其结发之人的卫王不亲自夺回——”枯长的手指停在了白狼河的位置，“整个草原的子民都会蔑视这位名声在外的，‘北奚赘婿’。”
老王爷字字皆重，御史官袍下的手指深深掐入掌心，“既如此，赫连羽不在羽丘，北奚大乱，王爷坐镇景州，何不举兵，光复羽丘，届时……”
乙弗稹突然起身，玄色深衣下露出半截金鳞敕纹的玉带钩：“届时天下人都会发现，他们误会了老夫，老夫还是那个对乙弗家赤胆忠心、九死报国的剑南王是吗？”老迈的手掌按在萧凝肩头，惊觉这看似端方的御史竟在发抖，“你以为光凭赫连羽一个人，能挣出个北燕国？他的手不曾沾过屠城的血，而那些无辜鲜血，全都倒在了云非手上。”
“云非？”
李中倒吸了口凉气，“‘北境屠夫’云非？可他不是赫连羽的……”
乙弗稹笑道：“云非训练的水师已经压在了元江口，夜枭卫主力扮成流民在剑南道要冲晃悠了半月有余，赫连羽北征只带了三万重骑，又放出风声说经略辽东，沅川、剑南道、北奚、景州都被按得动弹不得，赫连羽要的，你们还看不见吗？”
乌兰的银饰在暴雨中叮当作响：“我要去追公主！”
“孩子，你需要活着。”乙弗稹漠然地俯视着这一切混杂的人与事，“北奚早已不是你们的汗王尚在时的北奚了，从这里到白狼河要过七道关卡，你去就是给赫连羽送人质”，他转向萧凝时目光如刀，“至于你，兰陵萧氏的女儿自幼身子弱，若是折在景州，老夫也不好和你们萧氏交代。”
“救不回的公主，近在咫尺却攻不下的皇都，卫晋之地意义何在……”萧凝茫然地望着渐浓的雨幕，不住地颤抖着。
暴雨倾盆而下，淹没了御史最后的尾音。
乙弗稹望着雨中战栗的绯色官袍，忽然想起二十年前那个总爱穿红衣的小郡主，也是这般倔强地立在暴雨里，等兄长从羽丘带回新裁的鲛绡裙。
千里之外的图剌城下，烈日将草原晒出皮革焦糊的气味。
乙弗循的银甲反射着刺目光斑，马鞍旁悬着的孔明灯残骸在风里摇晃。
“主上不可！”书生死死攥住缰绳，“赫连羽故意激您单挑……”
话音未落，图剌城青铜门轰然洞开。
赫连羽的紫貂大氅掠过满地箭镞，马鞍旁悬着的鎏金马鞍在烈日下晃得人睁不开眼。
“平凉郡主好胆识。”他的笑声混着铁甲铿锵，“带着这群丧家犬就敢来闯孤的天罗地网？”
乙弗循突然扬鞭，景州军阵中千百面战鼓同时擂响。
当烟尘散尽时，哥舒衔月被麻绳缚在马背上的身影刺痛了所有人的眼——她左颊的鞭痕还在渗血，可那双草原明珠般的眼睛却亮得惊人。
乙弗循从箭囊中抽出三支鸣镝破空而起，景州军阵中顿时腾起无数孔明灯。那些绘着并蒂莲的纸灯掠过赫连羽的眉峰，在他瞳孔里燃成盛夏的萤火。
“不是换”，她缓缓抽出鞘中长剑，剑身映出哥舒衔月陡然苍白的脸，“是赌”。
草原忽然陷入死寂。赫连羽的指尖抚过弯刀上云雷纹，这是当年攻破羽丘时从太庙抢来的祭器。
沙尘暴毫无征兆地袭来。乙弗循的长剑劈上弯刀时，虎口感到一阵吃痛。
赫连羽的刀法带着塞北朔风的暴烈，沙场宿将，北境兵痞，怜香惜玉只在言语，真到了真刀真枪的时候，便不会留情。
“第七招了……”周令齐紧握着缰绳，文士袍角尚沾满昨夜的草屑。
赫连羽的刀锋擦过乙弗循耳际，削断一缕沾满沙粒的青丝：“郡主有没有想过，为了一个一无所有的北奚公主，值得吗？”
“就像你当年为个娈童屠城？”乙弗循的冷笑让赫连羽浑身剧震。云非的名字像道诅咒劈开烈日，她趁机突刺的剑锋却被金刀绞住，虎口顿时鲜血淋漓。
金铁交鸣声惊起远方鹰群。
长剑骤然爆出七点寒星，逼得北燕霸主连退三步。乙弗循的瞳孔燃起幽火，那是周令齐从未见过的狠绝。剑刃横扫荡开剑势的瞬间，她借着马镫之力腾空而起，竟使出同归于尽的杀招。
金铁交鸣声震得周令齐耳膜生疼。待尘烟散尽，只见赫连羽的剑尖抵在乙弗循咽喉，而银枪离他心口只剩半寸。
哥舒衔月吃力扬起观战的脸庞又暗了下去，她看见乙弗循的剑正微微颤抖，剑穗上沾满沙尘，却仍固执地映着烈日。
“你输了”，北燕霸主的声音带着古怪的惋惜。
乙弗循的喉间动了动。她的视线穿过志得意满的赫连羽，投向马背上的北奚公主——那位曾经在金帐外与自己一同誓师的草原飞鹰，银甲映雪何等飒沓，此刻却像折翼青鸾被困在滚烫黄沙里，连抬眼都带着锋利的倦意。
“换俘。”乙弗循素手挑开披风系带，南燕卫王的声音比大漠夜风还冷，“用我换她。”
赫连羽的眉峰微微扬起，“我若在此斩……”
“你不会”，乙弗循仰头直视烈日，汗水顺着颈线滑进锁子甲，“云非还在虎牢渡等你的军令。”
“乙弗循，你别做傻事！”哥舒衔月的喊声撕开裂帛般的空气。
北奚公主在无数次挣扎后，挣脱了绳索，瞬间滚落马鞍。黄沙漫卷间，她踉跄着扑向敌阵的身影宛如扑火飞蛾。
烈日突然被流云遮蔽，乙弗循解甲的动作惊起一片抽气声。当她仅着素白中衣策马上前时，所有人才看清，这个曾站在帅旗下指挥万军的身影，竟如此单薄消瘦。
赫连羽抚掌大笑，“若你早生几年，孤倒是愿意与你共谋天下。”
周令齐牵马上前，乙弗循将哥舒衔月抱上了马背，回身言道：“若你生在乙弗氏，此刻该在太庙为万民祈福，而非在此涂炭生灵。”
“阿循……”哥舒衔月猛地拽住对方箭袖，金丝纹绣的云雁被她扯出裂口，乙弗循却扬鞭推远了距离。
赫连羽放声大笑，弯刀却稳稳架在乙弗循颈侧：“难怪南燕气数将尽，原来……”
震天喊杀声骤然从白狼河方向涌来。
呼延崇的五千轻骑踏碎晚霞，景州军的玄色旌旗与北奚金狼旗交错成网。
“末将救驾来迟！”呼延崇挥舞着马刀，却在看清乙弗循与赫连羽的对峙时愣在原地——那柄抵在咽喉的剑，不知何时已偏开三寸。
乙弗循突然抬手握住剑刃，鲜血顺着玄铁纹路滴落：“这一剑，还当年景州城不杀之恩。”她望着赫连羽鬓角星霜，恍惚看见另一个在乱世中独自跋涉的影子，“下次战场相见……”
北燕霸主收刀入鞘，“小女儿做派，少些。”
赫连羽的鸣镝掠过头顶，乙弗循望着北燕大军如潮水般退去。
暮色吞没草原时，乙弗循终于跌进熟悉的怀抱。哥舒衔月颤抖的指尖抚过她颈间血痕，突然狠狠咬住那人的肩膀，直到血腥味在唇齿间漫开，才发出困兽般的呜咽：“你怎么敢......怎么敢……”
十万大军鸦雀无声，唯有白狼河的涛声轰鸣。
“末将救驾来迟！”北奚将军重重跪地时，才看清面前人陌生的眉眼，却又在看到久违的监国公主后，再次俯身道：“北奚王帐金刀护卫呼延崇愿为前驱，但求……”
“求什么？”乙弗循安抚着哥舒衔月的手忽然顿住。
“求殿下莫负明月。”呼延崇以额触地，甲片在青砖上刮出刺耳鸣响。
周令齐恍惚地走向图剌城的方向，喃喃地道：“北奚，光复了？”
帐外忽有流萤掠过箭囊，带着星火没入浓稠夜色。