秋日的大漠像头慵懒的金毛狮子，当伊吾国金色城墙终于刺破地平线时，景州军的刀剑已被晒得烫手。
“老梁，你看那城垛”，穆翊用马鞭挑起遮面纱巾，沙哑嗓音里带着灼伤般的兴奋，“竟是拿胡杨胶拌着金砂砌的。”
梁九思往嘴里灌着最后半囊水，混着沙粒的水线在青黑胡茬上划出沟壑。这个兵奴营出身的汉子眯起眼：“城门楼上挂的可不是旌旗，没准是晒干的人头串。”
驼铃骤乱。
梁九思突然勒马，腰间铁链撞出碎响——镶着绿松石的弯刀从沙丘后亮出锋芒，三百伊吾卫队像突然涌出的沙漠行军蚁。
为首的女将红纱蒙面，银甲在烈日下泛着冷光，发辫间缀满狼牙与珊瑚珠。她手中丈八蛇矛挑起穆翊的披风，用生硬的汉话冷笑：“中原人？”
梁九思翻身下马，靴底陷入流沙的细微声响惊起几只沙蜥，“我们要见昆莫。”
女将的金耳坠在风中晃出光晕，她身后卫兵突然举起镶满孔雀石的圆盾。穆翊这才看清盾面绘制的日月同辉图腾——正是伊吾王旗。秋风卷着沙粒撞在盾牌上，发出细碎的噼啪声。
“卸甲。”
当啷一声，梁九思的锁子甲率先落地，露出后背纵横交错的鞭痕。
穆翊解下佩刀时，刀鞘上干涸的血迹在沙地上洇出暗斑，女将的弯刀忽然挑起他颈间护符，褪色的红绳应声而断。
“这个也要收走？”穆翊盯着滚落沙地的桃木护身符，那是女儿夭折前亲手雕刻的平安锁。
女将的弯刀在沙地上划出新月痕迹：“王城之内，只信日月神庇佑。”
王宫穹顶缀满和田玉雕的葡萄藤，梁九思踩过青金石铺就的星图地砖时，听见自己战袍裂口的线头勾住织金地毯的轻响。九重纱幔后传来沙哑笑声，像沙漠夜风刮过枯死的胡杨。
“常侍官说你们想重开商路？”
昆莫斜倚在白玉榻上，百鸟裙缀着的孔雀羽随着呼吸起伏，银发间缠绕的蜜蜡珠串叮咚作响。老女王枯槁的手指划过穆翊的下颌，“留在伊吾，我许你做第一常侍。”
穆翊闻到她袖中安息香混着骆驼奶的腥甜，余光瞥见纱幔后那些戴着金项圈的俊美男子。他们正在为女王剥无花果，染着凤仙花的指甲比刀锋更刺眼。
“昆莫可知中原战马已饮到疏勒河？”
梁九思突然开口，昆莫的视线越过穆翊，转向了梁九思，金杖尖端扫过他残缺的左手小指：“这个留下当园丁罢。”
“我们是大燕使臣！”穆翊的嗓音惊得昆莫的笑意凝在了脸上，梁九思猛地拽住他手腕——这个动作让他想起在兵奴营时，老伍长也是这样阻止他冲向监军的刀锋。
“使臣？哈哈哈哈哈……”
昆莫的笑声震落梁柱间的蛛网，她掀开织锦坐垫，露出下方整张雪豹皮，“西域三十六国的使者，我都见过，你们这个大燕，是哪个大燕呐？”
梁九思压抑着怒火，咬着后槽牙道：“自然是，乙弗氏的大燕。”
“来人！”
从旁的侍者捧出一卷泛黄的羊皮，徐徐展开时，岁月腐朽的气息扑面而来，“你们看看，是这个大燕吗？”
穆翊没好气地上前端详，当尖刀似的眼神触及舆图一角的“大燕承威二十年鸿胪寺承旨司制”的斑驳字眼时，竟像刀锋淬火般，被重重水雾蔓延。
他颤抖的指尖抚过“凌州”二字，泪水晕开了墨迹中细小的沙粒——那里本该是他妻女长眠的故乡，如今在舆图上仍是阡陌纵横的丰饶模样。
“七十年了……”昆莫的指甲划过舆图边缘的蛀洞，“我父亲临终前说，等中原商队再来时，要把这图交给他们看看。”
她突然有些喘不上气，侍女慌忙捧来琉璃药瓶，“现在你们看到了，这图上画的，早就不存在了。”
梁九思的断指处突然刺痛难忍。
他看见舆图上的柔玄镇标注着驿站符号，而现实中那里只剩白骨垒成的京观。秋风穿殿而过，卷起舆图一角，露出背面斑驳的血迹——不知是哪个使团留下的最后印记。
“是啊，七十年了。”
图上朱砂勾勒的三十六州清晰如昨，玉门关外的驿站星罗棋布，连他家乡那棵老树都标着注释——那是西燕高宗明皇帝在位时的疆域全舆图，彼时他祖父还在槐树下晒着新收的麦子。
“我们可以让它重新存在”，穆翊的声音惊醒了梁九思，他看见同僚眼中燃烧着熟悉的火焰，就像三年前那个抱着女儿尸体冲进敌阵的疯子，“只要商路重开……”
“与谁重开？我们的商队，最后一次踏上去往中原的路，就再也没有回来”，昆莫的金杖重重叩着地面，“年轻人，商人逐利，却也不是什么热闹都凑，尤其是要搭上性命的事。”
梁九思的喉结上下滚动着：“昆莫，中原需要西域的良马，和支持。”
昆莫的指尖抚过雁门关要塞：“那时候，伊吾国的良马和翡翠，会经过雁南都护府，再经由各大榷场进入中原各州府的商铺，现在呢，靠这一路黄沙吗？我可以支持，但也只是支持。”
穆翊的泪水砸在楼兰故地的标记上，晕开了七十年前的墨迹。他看见妻子在柔玄镇被焚毁的绣坊，看见女儿攥着半截糖葫芦埋在瓦砾下。
梁九思单膝跪地，“请昆莫允准——让我们护送此图归乡。”
昆莫动作迟缓地卷起舆图，像护着珍宝一样拥着，“你们连眼前的城池都护不住，要幅图做什么？”
宫外忽然传来驼铃急响，沙尘暴裹挟着西域特有的辛香扑进殿内。
穆翊望着舆图上未干的泪痕渐渐被黄沙覆盖，抓起梁九思的手腕：“老梁，我们去高昌！去车师！去鄯善！去每个还挂着汉家檐角的国！”
昆莫的笑声混在风铃声中飘远：“告诉你们的皇帝，当羽丘城的朱雀灯再次点亮，伊吾的夜明珠会铺满丝绸之路。”她将通关文牒塞进穆翊龟裂的手掌，“而这是定金。”
暮色染红孔雀河时，穆翊在沙地上勾画着记忆中的舆图。
梁九思突然将水囊里的酒全浇在沙画上：“你看，河西四郡的位置，和七十年前分毫不差。”
远处传来龟兹乐师的筚篥声，像极了中原的唢呐。
更深露重时，穆翊站在王宫最高的望楼远眺。
星垂平野的西域苍穹下，他看见梁九思正在马厩擦拭佩刀。
两人目光相撞的刹那，兵奴出身的汉子拍了拍马鞍：“我要回景州。”
“昆莫给了通关文牒和二十国国书。”羽林卫统领攥紧怀中的羊皮卷，上面还沾着老妇人的药香，“只要走完西域——”
“等走完这些国家，沅川城头的旗子早换了颜色！”梁九思突然挥刀斩断拴马绳，惊得骆驼喷出白气。
穆翊望着同袍消失在夜色中的背影，抽出佩剑割断一缕白发。发丝飘向东南方时，他想起离京那日，崔蘅爬满沧桑的面容：“护着大燕的希望，活下去……”
驼铃又起，新的商队正在装点货箱。
昆莫送的二十峰白骆驼昂首嘶鸣，它们的铜铃上刻着“承威通宝”的字样。
穆翊将断发系在领头的骆驼颈间，听见西域的风送来佛寺晨钟。
当第一缕阳光染红天山雪峰时，他终于在商队里看见了中原样式的马车——虽然辕木上钉着伊吾符文。