“大人，日头毒得很。”
书童捧着药盏的手在官服上蹭出汗渍，看着御史月白襕衫后背浸出的薄汗，“城楼风大，当心……”
“我记得，《青要关志》里说，前凉国师修关隘时，特意按周天星数铺设石阶。”
蝉声撕开盛夏的帷幕，萧凝扶着苔痕斑驳的城砖喘气。
青要关的西南风裹挟着元江水汽，将她素色披帛吹成展翅的鹤。
萧凝仰头望着城楼飞檐上垂落的铁马，青铜风铃里仿佛还锁着百年前的战吼。
她将药瓶里的琥珀色药汁一饮而尽，喉间泛起当归的苦涩：“赫连羽守关时，这台阶浸过多少血？”
“让道！驼队过关——”
远处官道上腾起烟尘，驼铃声撞碎在峭壁间，萧凝搭在石砖上的指尖突然收紧——五十匹战马，七峰骆驼，玄色轻甲在烈日下泛着鱼鳞纹，当先那面赤底金线绣的“卫”字旗，分明是乙弗循麾下才有的规制。
“大人”，羽林卫统领按着刀柄上前，“要拦吗？”
御史青纱帷帽下的面容隐在阴影里，忽听得驼队中传来北奚语吆喝。
但见两名精瘦汉子卸下货箱，苜蓿种洒落的瞬间，露出底下寒铁锻造的箭簇——那分明是景州军新制的三棱破甲箭。
“不必。”
萧凝指尖叩响车辕，望着最后那峰白骆驼背上的沃土袋。
春申五州特有的红黏土从袋口渗出，在青石板上拖出蜿蜒痕迹，这是大农令今岁推行“沃土试种”新政的明证。
马车驶过关门时，热浪裹挟着新麦香扑面而来。
萧凝摘下帷帽，露出苍白如冷玉的面容，十年饮冰，御史台深殿养出的病气此刻被烈日一蒸，倒显出几分活人血色。
她仰头望向青要关城楼，百丈绝壁如巨灵神斧劈就，城墙缝里钻出的野葡萄藤正结出青果。
“取我朝笏来。”
石阶滚烫似烙铁。
萧凝扶着冰鉴镇过的青铜雁鱼灯，广袖垂落处露出腕间九转玲珑镯——这是当年太学结业时，乙弗循用断剑熔铸的贺礼。
蝉鸣声里，她数着台阶上未洗净的血渍：第三十七阶有斧凿痕，是穆翊破关时留下的；第六十九阶青苔下藏着“赫连”二字，当是北燕守将最后的刻痕。
登临绝顶时，东南风忽起。
萧凝按住翻飞的孔雀罗披帛，望见元江如银链缠绕春申沃野，三年前这里还是白骨曝日的战场，此刻竟有农夫驾着曲辕犁翻出新土，田垄间幼童追逐着运送沃土的卫队马车，清脆笑声惊起白鹭成行。
“大人小心！”
书童惊呼声中，萧凝踉跄扶住箭垛。
城下忽传来马蹄踏碎溪流的清响，五十轻骑玄甲曜日，当先那人高举的苍鹰旗猎猎作响——正是卫王亲军的标识。
“止步！”
羽林卫横戟拦住骑兵时，萧凝注意到护卫中有几个北奚人特有的浅金瞳孔。
领头的精瘦汉子勒住缰绳，马鞍上挂着的雁翎刀随着动作轻晃，刀刃与皮鞘碰撞出令人心悸的脆响。
“这位将军。”
萧凝广袖扫过舆车上的玄鸟纹饰，腰间金鱼符在日光下明灭，“本官奉旨赴羽丘宣诏，不知贵主遣商队南下，所为何来？”
卫队长翻身下马的动作利落得像柄出鞘的刀，他目光扫过萧凝身后朱漆描金的钦差节钺，面甲掀起时露出黧黑面容，他左颊刺着北奚部族图腾，双手却行着标准的中原抱拳礼：“原是萧御史。末将奉周都督令，特来迎候钦差。”
萧凝注意到他腰间双刀制式：弯月刀是北奚王庭赏赐，直刃剑却是南燕武库旧制，这般混搭倒像极了那个人——既要做大燕的卫王，又要当北奚的驸马。
“卫王殿下，可还安好？”御史指尖拂过箭垛上新发的野菊。
“主上听闻钦差远来，便已在羽丘等候多时。”
“王妃呢？”
卫队长解下水囊浇在滚烫的城砖上，滋起一阵白烟，“已回景州，毕竟中州要地，军政要务，还需王妃统摄。”
萧凝沉默着望向关外古道。
三十匹西域天马踏着黄沙而来，马背上的琉璃盏在烈日下流转七彩光晕。
驼队老商贾用生硬的官话喊着：“景州绸缎换和田美玉——”立刻有农妇捧着新织的越罗上前，腕间银镯叮当，竟是用北燕箭镞熔铸的。
”这些箱笼——”萧凝指尖轻点木箱缝隙里露出的丝绸，忽见一截玄铁锁链从麻布下闪过，“装的真是胡椒与玉石？”
卫队长黢黑的面庞上浮起笑意：“御史明鉴，自大将军重开西域商路，商队往来总要备些防沙匪的物件。”
他靴尖挑起箱角麻布，露出底下捆扎整齐的箭簇，“末将听说，你们这些京中大族子弟，在太学读书，也总得藏柄短剑。”
这话说得暧昧，书童阿檀连忙咳嗽一声。
萧凝却恍若未闻，目光越过层峦叠嶂的天岁山，山脊线在热浪中起伏如伏龙的脊背，她想起二十年前那个暮春，乙弗循攥着她汗湿的手，在《禹贡》书页上勾画天下九州的模样。
“这些商队……”萧凝转身时，望见古道旁新设的茶寮里坐着抱孩子的妇人，粗陶碗中腾起的热气氤氲了稚童红润的脸，“都从哪里来？”
“伊吾国的香料、龟兹的琉璃、疏勒的玉雕。”
卫队长顿了顿，“还有从沅川北上的绸商——您看那蓝布篷车，载的可是兰陵的云锦？”
萧凝喉头有些哽住。
她看见茶寮老板娘将麦饼掰碎了喂给笼中鹩哥，那鸟儿扑棱着翅膀喊“天下安”，稚童便咯咯笑着把木雕玄鸟塞进母亲掌心。
三十年来，她第一次在长江以北听见百姓的笑声里没有惊惶。
“这青要关……”御史止不住地剧烈咳嗽起来，书童慌忙奉上药盏。
她推开珐琅药瓶，指着关内新设的茶马司衙门：“三年前这里还是尸横遍野，如今竟有稚子坐在箭楼上描红？”
卫队长顺着她手指望去。
残破的望楼里，总角小儿正踮脚在城墙刻字，阳光穿过箭孔落在他歪扭的笔迹上，依稀是个“安”字。
“是此处流民。”武士冷硬的眉眼忽生暖意，“青要关收复后，便有不少来自四方的流民定居于此。”
御史广袖扫过城墙野菊，金黄花粉沾在袖口龙纹刺绣上，“如果我没记错的话，这青要关旧称鬼门崖？北燕军盘踞此地时，曾屠尽关中百姓……”
“末将只知去岁除夕，关内百姓在此放飞千盏孔明灯。”
卫队长解下佩刀平举过顶，刀鞘上赫然刻着：以战止战。
蝉声忽寂。
“走吧。”
御史戴上帷帽，孔雀罗披帛掠过墙头野菊，“莫让卫王久等。”
下关时，她听见茶马司前老农正与西域客商争执。
老者捧着新收的占城稻种，颈间疤痕随怒吼颤动：“这青要关的土养过赫连羽的刀，如今也该养养卫王的稻了！”
萧凝脚步微顿。
书童顺着她目光望去，见残阳如血染红古道，五十轻骑已列阵相迎。
卫队长刀鞘上的刻字在暮色中明明灭灭，恍若乱世烽火里不灭的星芒。