【甲】
蝉鸣撕开黏稠的暑气，三千铁骑踏起的烟尘自天际线漫涌而来，周令齐扶着雉堞的手掌沁出汗渍。
城下骑兵玄甲折射着刺目天光，月牙弯刀整齐划一地悬在鞍侧，仿佛烈日下流动的银河。
“开城门！”
李中尖利的嗓音穿透热浪。
三千铁骑齐整驻马，周令齐眯眼打量马背上的人：鱼鳞甲裹着单薄身板，镶金护心镜压住绛红袍角，倒把那张阴柔面孔衬出几分肃杀。
“大都督。”
李中翻身下马时甲胄铮鸣，他摘下凤翅盔仰头张望，左颊汗水浸润得发亮：“您这城门楼子上的冰鉴，可还有酸梅汤的余裕？”
周令齐目光扫过骑兵阵列。
这些战马鬃毛皆染作赤色，鞍鞯暗纹竟是四爪蟒纹——书生心头突地一跳，面上仍端着戏谑：“李将军莫不是把景州武库搬空了？这般阵仗，倒像是要踏平我这小小羽丘城。”
话音未落，李中已蹿上城楼。
铁手套攥住他手腕的刹那，周令齐嗅到对方襟口飘来的龙脑香，这阉人竟连熏衣都换了王公规制。
“您看那月牙刀。”
李中压低声音，下颌朝骑兵队列轻点，“北奚匠人淬火时掺了西域金砂，刀刃泛青时可削铁甲。主上特意嘱咐，这三千人要藏在您麾下操练。”
蝉声骤歇。
河风卷着暑气扑来，周令齐定睛望去，骑兵们正卸下马鞍旁的铁筒，筒身龙纹在日光下流金溢彩——那是只有禁军才能用的火龙出水铳。
多年前乙弗巍登基时，他曾在金乌大街见过这般制式。
“主上要建瑶光卫？”他话音轻得像片柳絮。
李中眼底迸出异彩，宦官特有的尖细笑声荡气回肠：“所以这三千人，得用羽林军的法子练！”他褪去铁护手，露出腕间狰狞刀疤，“当年在人市给人当狗的日子，老子受够了。”
热风卷着沙砾扑在脸上，周令齐望着李中甲胄下若隐若现的绛红内衬，此刻却裹在将军甲胄里，像蛹中挣扎的蝶。
【乙】
千里之外的宁州城，暴雨砸在藤甲上迸起青烟。
阇襄夫人斜倚城楼，看信鸽扑棱棱落上肩头。哥舒衔月的密信浸了雨水，墨迹在蜀锦上洇成苍鹰。
“要起风了。”
她将信纸按在苗刀吞口处，赤红火漆遇水化开，宛如血泪。
城下五万藤甲兵正在冒雨操练，竹盾相击声震得吊脚楼檐铃乱颤。
侍女捧来冰镇杨梅，却见她已挽起乌云髻，银饰在雨中叮咚作响。
“传令三关七隘”，阇襄夫人指尖划过舆图，在剑门关重重一叩，“让儿郎们把去年淬的毒箭都搬出来晒晒——这雨，下不过酉时。”
亲兵统领望着天边黑云欲言又止，却见她轻笑：“中原人说蜀道难，我倒要看看是他们北上的马蹄快，还是我的毒箭认主准。”
苗刀出鞘三寸，寒光映亮眼角细纹，她抚过刀柄缠的褪色红绸，那是哥舒衔月去年赠的北奚婚俗之物，“我要的是史书上添一行：宁州阇襄，乱世执秤人。”
暴雨倏停，云缝漏下的金光恰照在城头“剑南道大都督”旌旗。
阇襄夫人解下银项圈扔给侍从：“融了铸成箭镞，要刻夔纹——蜀人的剑，当饮中原血。”
【丙】
羽丘城头，李中正扯开领口散热，忽然瞥见周令齐腰间玉佩：“你这玉片子哪儿来的？”
“拙荆相赠，护身”，周令齐按住玉佩，露出少见的温馨笑意。
李中嗤笑：“你们读书人就爱这些虚的。”他解下自己的犀角带銙，露出内侧刻的蝇头小楷——竟是《商君书》摘录，“知道主上为何选你我搭这戏台？”
“因我们都是镜中人。”
周令齐望向开始西沉的日头，“你映着宦官的青云志，我照着寒门的登天梯。”他伸手拂去李中甲胄上的蝉蜕残骸，“只是这金蝉脱壳的把戏，要当心别成了作茧自缚。”
暮色渐浓时，三千骑兵齐声呼喝着。
周令齐看见他们正在演练锥形阵，月牙刀映着晚霞如血浪翻涌。
李中往嘴里扔了颗盐渍梅子，酸得眯起眼：“你猜主上给这支新军赐的什么名号？”
“总不会是虎贲营。”
“是惊蛰。”李中吐出梅核，看它坠下城楼，“主上说，要听得天下冬眠的蛇虫都翻个身。”
【丁】
宁州城头的火把次第亮起时，阇襄夫人正在擦拭苗刀。
铜镜里映出她鬓边银饰，随着动作摇晃如星河。亲兵来报各关隘已整备完毕，却见她割下一缕青丝，系在刀穗上。
“把这送到景州。”她将苗刀入鞘，“告诉王妃，蜀地的雨要下到中原去了。”
阇襄夫人赤脚踏过水榭，银铃在脚踝叮咚作响。
“夫人！葭萌关急报！”
阇襄夫人展开军报轻笑：“南燕的粮队卡在明月峡了？”她指尖抚过舆图上蜿蜒栈道，“放他们过三亭，到仙人崖再动手——记得留几个活口，给沅川城那位带句话。”
她蘸着杨梅汁在案上画出血色弧线：“就说蜀中的杨梅熟了，请陛下尝尝这裹着蜜糖的穿肠毒。”
江风骤起，吹散她鬓间银铃。
对岸山脊上，数万藤甲军正沿千年栈道蜿蜒北上，青铜面具在暮色中泛着幽光，恍若神兵天降。
【戊】
夜色吞没羽丘城时，李中带来的三千骑兵次第举起火把。
流动的火光在旷野上蜿蜒如星河，周令齐望着璀璨光点，少年时读《过秦论》而引入脑海的字句在胸中翻涌，竟比当年更灼热。
“当年主上据景州而敌北燕”，李中开口，“那时你说‘乱世文人不如犬’。”
周令齐抚过城墙上的箭孔：“如今犬要化龙了。”
“是群龙无首！”李中放声大笑，“等咱们把这潭死水搅出惊雷，自有真龙破云！”
更鼓传来时，两人望着南天星宿各怀心事。
周令齐数着参宿三星，想着此刻那新官上任的崔序，或许也在辕门观星。
这天下棋局上，黑白二子竟都是旧相识，也不知是该哭该笑。
而在他们看不见的宁州群山间，阇襄夫人的苗刀挑着南燕军旗，看它在夜风中猎猎如招魂幡。
夔门关的晨钟撞破雾霭时，中原大地终于迎来真正的惊蛰。