东汉末年，辽西令支，一个看似平凡的边陲之地，却孕育着一段段不平凡的故事。公孙瓒，就出生在这片土地上。他生得一表人才，身姿挺拔，声音洪亮，走在人群中总是格外引人注目。
起初，公孙瓒在郡里担任门下书佐一职。这工作虽不算起眼，可他凭借着自身的才能，很快就引起了侯太守的注意。侯太守见公孙瓒聪慧过人，办事又极为得力，心中十分赏识，甚至将自己的女儿许配给了他。不仅如此，侯太守还送公孙瓒去涿郡，拜在卢植门下研读经书，期望他能有更广阔的发展。
在卢植门下学有所成后，公孙瓒又回到郡里继续担任吏职。命运似乎总爱给人出难题，刘太守因事获罪，被朝廷征召前往廷尉处受审。公孙瓒得知后，毫不犹豫地决定为刘太守驾车，一路上亲自照料刘太守的生活起居，哪怕是粗重的杂役，他也毫无怨言。后来，刘太守被判流放日南。在刘太守启程前，公孙瓒带着酒肉来到北芒，祭祀祖先。他神情庄重，举起酒杯，声音略带颤抖地说道：“往昔我为人子，如今身为臣子，刘太守蒙冤流放日南。那日南之地，瘴气弥漫，此番前去，生死未卜，或许再也无法回来。今日，我便在此与祖先告别。”说完，他跪地拜了两拜，然后毅然起身，眼神中透着决然。在场的人看到这一幕，无不为之动容，纷纷感叹公孙瓒的忠义。
幸运的是，刘太守在流放途中得到赦免，得以平安归来。公孙瓒也因自身的品德和才能，被举荐为孝廉，成为了郎官，之后又被任命为辽东属国长史。
有一次，公孙瓒带着数十名骑兵外出巡视边塞。突然，前方出现了数百名鲜卑骑兵。敌众我寡，情况万分危急。公孙瓒当机立断，带着众人退入一座空亭中。他看着身边略显慌乱的骑兵们，眼神坚定地说道：“今日若不主动出击，我们都得死在这里！”说罢，他手持一支特制的长矛，矛的两头都装有利刃。公孙瓒一马当先，纵马疾驰而出，直冲向鲜卑骑兵。他在敌阵中左冲右突，如入无人之境，手中的长矛上下翻飞，一时间，鲜血四溅。这一番激烈拼杀，公孙瓒杀伤了数十名鲜卑人，可他的骑兵也折损了近半。好在最终成功突围，捡回了一条命。经此一役，鲜卑人见识到了公孙瓒的勇猛，此后很长一段时间都不敢再轻易入侵边塞。公孙瓒也因这次战功，被调任为涿县县令。
时光流转，到了光和年间，凉州地区贼寇四起，局势动荡不安。朝廷紧急从幽州征调三千突骑，任命公孙瓒为都督行事，让他率领这支部队前去平乱。当大军行至蓟中时，渔阳的张纯却暗中勾结辽西乌丸的丘力居等人发动叛乱。他们在蓟中烧杀抢掠，无恶不作，张纯更是自封将军，妄图割据一方。叛军还接连攻打右北平、辽西属国等地的城池，所到之处一片狼藉，百姓苦不堪言。
公孙瓒带领着自己的部队，与叛军展开了激烈的战斗。在一次次的追讨中，公孙瓒屡立战功，很快就被升任为骑都尉。就连属国乌丸的贪至王，都被公孙瓒的威名所震慑，率领族人前来归降。公孙瓒因功再次升迁，被封为中郎将、都亭侯，随后进驻属国，与胡人展开了长达五六年的对抗。然而，丘力居等人十分狡猾，他们四处流窜，侵扰青州、徐州、幽州、冀州等地，百姓深受其害，公孙瓒虽奋力抵抗，却始终难以彻底将其制服。
此时，朝堂之上也在商议应对之策。众人认为，宗正东海刘伯安，也就是刘虞，此人德高望重，曾经担任过幽州刺史，在当地恩信卓着，深受戎狄的爱戴。若能派他前去镇抚幽州，或许不用大动干戈，就能平定叛乱。于是，朝廷任命刘虞为幽州牧。
刘虞出身不凡，乃是东海恭王的后人。他一生经历坎坷，虽身处乱世，却始终坚守本心。早年在县里担任户曹吏时，就因治身奉职、清正廉洁而声名远扬，后被征召为郡吏，又凭借孝廉的身份成为郎官。在担任幽州刺史期间，他以礼义教化百姓，与戎狄相处融洽，深得民心。后来，他因病辞官回乡，即便身处民间，也从不以名位自居，总是与乡亲们同甘共苦，大家对他都十分敬重。邻里之间若有纠纷，都不去找官府，而是来找刘虞评判。刘虞总是依据情理进行裁决，大家都心服口服。曾经有个人丢了牛，看到刘虞的牛与自己丢失的那头极为相似，便认定是自己的，刘虞也不辩解，直接就把牛给了他。后来，那人找到了自己的牛，深感愧疚，赶忙前来向刘虞谢罪。刘虞在担任甘陵相时，把当地治理得井井有条，百姓安居乐业。之后，他又先后担任尚书令、光禄勋，因其身为公族，却谦逊有礼，被调任为宗正。
刘虞一到幽州，便立刻派遣使者前往胡人部落，向他们阐明利害关系，要求他们交出张纯的首级。丘力居等人听说刘虞来了，心中大喜，纷纷派遣翻译前来表示愿意归附。公孙瓒见刘虞如此轻易就取得胡人信任，心中嫉妒不已，担心刘虞的功劳会盖过自己。于是，他暗中派人在半路上截杀胡人使者。胡人得知此事后，对公孙瓒恨之入骨，但他们对刘虞依然十分信任，便悄悄绕过公孙瓒，前往刘虞处。
刘虞了解情况后，认为叛乱已基本平定，便上奏朝廷，请求裁撤各屯兵，只留下公孙瓒率领的一万步骑屯守右北平。张纯见大势已去，只得抛下妻子儿女，逃入鲜卑。不久后，他被手下的门客王政所杀，王政将他的首级献给了刘虞。朝廷为嘉奖王政，封他为列侯，刘虞也因平叛有功，被拜为太尉，封襄贲侯。后来，董卓进入洛阳，掌控了朝政大权。他为了巩固自己的势力，对朝廷官员进行了一番大换血，刘虞被调任为大司马，公孙瓒则被封为奋武将军、蓟侯。
东汉末年，朝堂腐败，董卓专权，搅得天下大乱。关东各路豪杰纷纷举起义兵，意图讨伐董卓，匡扶汉室。董卓见势不妙，竟劫持汉献帝，强迫他西迁长安。在这混乱之际，朝廷征召刘虞为太傅，可由于道路被战火阻断，诏令根本无法送达。
此时，袁绍和韩馥等人商议，觉得当今天子年幼，被奸臣董卓掌控，天下人心惶惶，不知该归附何人。而刘虞身为宗室，声名远扬，在百姓心中威望极高，他们便想推举刘虞为皇帝。于是，袁绍和韩馥赶忙派使者前往幽州，向刘虞表明来意。刘虞一听，脸色顿时沉了下来，他义正言辞地拒绝道：“你们怎能说出这般大逆不道的话！我深受国家的恩典，如今天下大乱，我未能竭尽全力为国除害、洗刷耻辱，只盼着各州郡的忠义之士能齐心协力，西进救援天子。你们却妄图谋反，难道要玷污我这忠臣的名声吗？”使者碰了一鼻子灰，灰溜溜地回去复命。
袁绍等人仍不死心，又劝说刘虞暂领尚书事，秉承皇帝旨意封官拜爵，刘虞依旧坚决不从。不过，考虑到局势复杂，他还是选择与袁绍等人保持联合的关系。袁绍和韩馥不死心，派故乐浪太守甘陵张岐带着劝进的文书去见刘虞，再次劝他称帝。刘虞厉声呵斥张岐，张岐吓得浑身发抖，只能狼狈退下。
当时，有不少怪异之事发生。天上有四星汇聚在箕尾星宿的位置，韩馥便称这是祥瑞之兆，预示着神人将在燕地出现。还有人说，济阴有个叫王定的男子得到一枚玉印，上面刻着“虞为天子”四个字。更有甚者，说在代郡看到两个太阳同时升起，认为这是刘虞即将取代汉献帝的征兆。袁绍将这些消息告诉了袁术，可袁术心中早有自己的盘算，他暗自怀有不臣之心，并不希望国家有一个年长且贤明的君主，于是表面上打着正义的旗号，拒绝了袁绍的提议。袁绍不死心，又私下派人劝说刘虞，刘虞态度坚决，认为国家正统不可随意更改，身为臣子，绝不能有这样的念头，甚至打算逃到匈奴去，以表明自己的决心，袁绍等人这才作罢。此后，刘虞依旧兢兢业业地履行职责，向朝廷进贡，态度愈发恭敬。就连外国的羌、胡部落送来的贡品，哪怕道路险阻，他也想尽办法派人送到京师。