“恩公！快请进！”严勇和妻子卢氏一眼便认出了武安君，眼中满是惊喜与感激，赶忙热情地将他迎进屋内。
武安君踏入屋子，目光敏锐地捕捉到卢氏嘴角残留的血迹，不禁微微皱眉，带着关切与疑惑问道：“这是怎么回事？”为了隐匿自己的行踪，武安君平日里极少与村里其他人往来，村民们仅仅把他当作严勇偶然结识的一个采药人，对他的真实身份一无所知。
“悔不听恩公之言，才有今日这大祸啊……”严勇长叹一声，满脸懊悔与悲愤，随即将之前发生的一系列事情，从头到尾详细地跟武安君讲述了一遍。
说完，他还特意叮嘱卢氏到屋外去守着，以防有旁人听到他们的谈话。
“我打算明日就去找那于浩正，跟他做个了断！”严勇咬着牙，眼神中透露出决绝，事到如今，他觉得唯有与于浩正拼个你死我活，才能解心头之恨，为自己和家人、乡亲们讨回公道。
“不妥！若是你在事情刚起的时候就去动手，或许还有几分胜算，也不至于有太大麻烦。可如今，情况不同了。现在只要于浩正一死，衙门肯定第一个就会来抓你。毕竟从今天这件事之后，只要于浩正出了事，你必定是最大的嫌疑人。”武安君对衙门捕快办案的思路和手段了如指掌，他神色凝重，耐心地向严勇解释道。
一旦发生命案，衙门的常规做法就是先将所有有嫌疑的人全部捉拿归案，然后再逐一进行走访问话，仔细核对案发时间和相关线索。
当初窝台之死，林明就是用这种方法，轻易地锁定了武安君。后来，林明又想用同样的手段来陷害武安君，这种办案流程看似毫无破绽，实则存在诸多漏洞。
所以，别说严勇亲自去杀于浩正，就算现在于浩正被别人杀死了，要是衙门找不到真正的凶手，最后也肯定会拿严勇去顶罪。
“那我该怎么办？还请恩公给我指条明路！”严勇听完武安君的分析，顿时觉得眼前一片迷茫，无奈之下，直接“扑通”一声跪倒在武安君跟前。
此刻，他满心绝望，只能将全部的希望寄托在武安君身上，盼着他能帮自己想出一个万全之策。
“明天，你就带着妻子和孩子去县城告状。当然，这过程中肯定会吃些苦头，但性命无忧。另外，你找个机会把这个东西送给主簿曹大人，让他在县令大人面前为你美言几句。”武安君一边说着，一边从怀里掏出一锭黄澄澄的二十两银子，递到严勇手中。
“恩公，您已经帮了我太多，我怎么能再收您这么贵重的东西呢？”严勇见状，连忙推辞，他觉得自己受武安君的恩情已经够多了，实在不好意思再收下这沉甸甸的银子。
“于浩正一死，这酆水之上肯定还得有个巡检。你此举等于是早早向官府表明了忠心，曹大人看在银子的份上，自然会在县令大人面前帮你说好话。当然，以后这水面上的收益，你也得分出一部分给曹大人。”武安君耐心地向严勇解释着自己的计划。
他之所以看中严勇，就是因为严勇有本事，且为人正直。若是严勇能顶替于浩正成为巡检，那自己以后在这酆水之上，自然就能畅通无阻了。
“恩公，我实在做不出那勒索乡亲们的事啊！”严勇听了武安君的话，犹豫了起来。他心里清楚，这水面上的收益，肯定是要从家家户户的辛苦劳作中抠出来的，他实在不忍心对乡亲们下手。
“你不做，自然会有别人去做！我相信，你肯定会比其他人做得更公正。当年，在大乾统治的时候，一直都没有收过渔税。那是因为你们这些渔民在军中还有用处，官府常常征调你们去运输粮草物资。可如今不同了，北元官府用不着你们去运物资，自然就想着从你们身上收税了。这里面的门道，你要是想不明白，那干脆收拾东西，离开这里算了！”
武安君深知严勇的为人，他虽然有一身拳脚功夫，却心地善良，不愿意欺负乡里。这也正是武安君想要收服他的根本原因。
“从今日起，恩公但有吩咐，就算是赴汤蹈火，我也绝无二话！”严勇听了武安君的一番话，心中豁然开朗。他接过银子，对着武安君，在地上用力磕了三个响头，以此表明自己的决心。
虽然严勇不知道武安君的真实身份究竟是什么，但他心里明白，武安君如此尽心尽力地帮助自己，肯定是有所图谋。不过，他相信武安君绝非坏人，愿意死心塌地地追随他。
“好，我所求的，不过是在这水面上能行个方便。明天一大早，你就带着家人出发去县城，其他的事情，你就别操心了！”
武安君满意地点点头，看来严勇是个明白事理、知道轻重的人。如此一来，自己接下来就得去会会那于浩正，给他点颜色瞧瞧了。
话说那于浩正，抢了严勇的船后，并没有直接回家。他心里正得意着呢，想着要借着这个机会，挨个水寨巡视一番，让大家都见识见识他的厉害，以后乖乖地听他的话，按时缴纳渔税。
严勇的船十分显眼，不仅船身比一般的渔船要大上许多，而且船首还用醒目的红漆写着“严勇”二字，大老远就能认出来。于浩正揍了严勇，还把他的船给抢走了，这件事就像长了翅膀一样，很快传遍了整个酆水流域的各个水寨。
大家原本都指望严勇能出面收拾于浩正，让他收敛一些。可没想到，严勇在他面前竟如此不堪一击。看来，以后大家只能老老实实缴税，不敢再有任何反抗的念头了。
于浩正哼着小曲，得意洋洋地一路划船回了家。他心里盘算着，明天就开始，再挨个寨子走上一趟。只要有哪家交不上渔税，就先拿寨主开刀，杀鸡儆猴，看谁还敢违抗他的命令。
苏晋最近的日子过得极为不顺，县尉秦蕴和捕头林明的死，让他承受了前所未有的巨大压力。秦师珪最有出息的儿子秦蕴死在了泌阳县，他自然不会善罢甘休，直接上书到南京留守陈王完颜峤那里，要求彻查此事，严惩凶手。
秦师珪本就是投靠北元的带路党，北元朝廷为了树立榜样，向来对他颇为重视。这次，完颜峤直接下令，让苏晋限期破案，给秦师珪一个交代。
“妈的，我上哪儿去抓人啊？”苏晋心里郁闷极了，这案子其实并不复杂，明摆着是嫌犯武安君越狱后杀人。至于武安君为什么要杀秦蕴和林明，苏晋心里也一清二楚，肯定是因为柴向远的案子里面有猫腻。
但是，苏晋根本不敢把这层关系说出来。秦蕴都已经死了，他要是现在说秦蕴是因为勾结林明陷害武安君，才被武安君反杀，估计秦师珪能直接冲过来跟他拼命。
而武安君，不过是个普通草民，虽然有些才华，可在苏晋看来，为了保住自己的官位和前程，牺牲一个草民又算得了什么呢？
“叶捕头，你务必尽快将要犯武安君捉拿归案，回来伏法。否则，通判大人那边，我实在没法帮你说话啊！”苏晋摸着下巴，一脸愁容地对叶弘说道。
他心里清楚，这差事简直比登天还难，可又不得不给叶弘施压。叶弘听到这话，一张脸瞬间苦得像苦瓜一样。林明死后，苏晋就让他暂代捕头之职。
他心里明白，这哪是什么美差，分明就是个烫手的山芋。他的本事，连林明的一半都比不上，让他去大盘山里抓武安君，这不是要他的命嘛！
“大人，卑职最近身体抱恙，恐怕实在无法胜任捕头这一重任！”叶弘现在只想赶紧把这个烫手的锅扔出去，他可不想因为抓不到武安君，而丢了自己的小命。
“咳，叶捕头，本官这是赏识你，才把这重要的任务交给你。此事确实棘手，通判大人对此也有些不满。不过，你放心，只要你尽力去做，通判大人也不至于要了你的性命。你就咬咬牙，挺过去就好了！”苏晋赶紧安抚叶弘。
他心里也清楚，武安君抓不到，自己的考评肯定一塌糊涂，升迁更是想都别想了，只能继续在这泌阳县窝着。至于叶弘，等秦师珪来了，到时候让他当面打几顿板子，出出气，应该也就差不多了。
叶弘听了苏晋的话，心里更绝望了。他知道，那些板子可不好挨，搞不好自己这条小命就得丢在这上面。看来，自己得先跟壮班的兄弟们私下联络联络感情，到时候让他们下手轻点。
苏晋摆了摆手，示意叶弘可以退下了。他这些日子被各种烦心事搞得焦头烂额，只想赶紧眯一会午觉，好好休息一下。
“咚！咚！咚！”就在苏晋刚准备躺下的时候，一阵急促的鼓声突然响起，瞬间将他所有的睡意都驱散得一干二净。“去，把击鼓之人带到正堂！”苏晋无奈地扶了扶官帽，心中暗自叫苦。
这一天天的，净是些糟心事，他都快烦死了。根据朝廷律法，只有遇到重大冤屈之事，才可以击鼓鸣冤。一般的鸡毛蒜皮小事，只能递状子到法曹那里。
法曹处理不了的案子，再转给县尉。县尉处理不好的，最后才会交到县令手中。这才是正常的办案流程。
“堂下何人？为何击鼓，速速道来！”苏晋强打精神，正襟危坐在公堂之上，对着堂下跪着的一家三口高声问道。他心里默默祈祷着，可千万别再出什么大案子了，不然，他这县令的位置都不一定能保住。
“草民一家三口，乃是酆水边严家寨的村民。平日里，靠种田为生，农闲时，就在酆水上打点鱼，补贴家用。承蒙大老爷的庇佑，日子原本过得还算安稳。可如今，那巡检于浩正……”严勇跪在地上，声泪俱下地控诉着于浩正的种种罪行，尤其着重强调了于浩正强行收取每户八百文渔税的事。
实际上，于浩正是按照人头来收税的，严勇这么说，也是耍了个心眼。毕竟，寨子里一户有八口人的人家也有那么几家，这样说，更能凸显于浩正的贪婪和不公。
“咳，以民告官，当先领二十大板，你可知道？”苏晋感觉有些尴尬，当初于浩正跟他承诺，不仅不要衙门拨款，还能每年上缴衙门三十两的赋税，他这才上禀州府设立了这么个巡检司。
按照惯例，这么个巡检司一年可以从衙门支出大概三十两，这一来一去就是六十两的收入，他作为县令，自然是拿大头。
但是没想到这个于浩正这么狠，酆水两岸有十几个寨子，他这么搞不得收个二三百两银子？自然要惹得民怨沸腾。
“草民甘愿受罚，只求大老爷为酆水两岸的百姓做主！”严勇毫无惧色，直接将上衣脱下，露出结实精壮的上身。
苏晋见状，一挥手，两侧壮班的衙役立刻抡起棍子开打。严勇紧咬牙关，硬生生地承受着这二十大板，愣是一声不吭。苏晋心中不禁暗自佩服，心想这草莽之中果然藏龙卧虎，对严勇也多了几分好感。
“你先下去吧，传我命令，让于巡检明日来衙门，接受本官问询！”苏晋虽然心里对这件事有些不悦，但于浩正毕竟是他举荐的，也不好太过偏袒，打算先斥责一番了事。
“谢大老爷！”严勇赶紧跪地谢恩，随后蹒跚走出县衙正堂。他吩咐妻子带着孩子在县衙门口等候，自己则去求见主簿曹昉。
曹昉身为泌阳县的二把手，主簿之位举足轻重，自然不是严勇能轻易见到的。但是得了武安君的指点，先寻了书吏使了一角碎银子，自然就被带到了曹昉的公房门口。
“草民恳请曹大人搭救！”严勇往日里除了父母，从不轻易向人下跪。可如今为了讨回公道，也只能屈尊下跪，磕头行礼越来越熟练。
“且先说来听听！”曹昉伸手做出搀扶的姿势，严勇会意，将那锭二十两的银子悄悄递上。
曹昉一接手，便感觉到沉甸甸的分量，顺势将银子拢入袖中。他在主簿之位多年，对银子的重量十分敏感，立刻判断出这是一锭足两的二十两银锭。
二十两银子可不是小数目，只要不是太过棘手的事情，他自然愿意出手相助。
“草民一直在酆水上讨生活，与那巡检于浩正……”严勇将与于浩正以往的恩怨情仇，以及昨日发生的事情一五一十地详细道来。
“若是早些时日你来找本官，我自会跟县令大人进言，这巡检的差事说不定就是你的了。但如今事已至此，实在难以更改，本官实在是……受之有愧啊！”曹昉听出了严勇话里的意思。
虽说巡检只是个不入流的小官，可毕竟是县令刚刚委任不久，他也不便过多干涉。