子夜时分，篝火早已褪去热烈的红，只剩下零星火星在灰烬中明灭，像极了垂死者微弱的呼吸。孙昊裹紧那件洗得发白的冲锋衣，握着匕首的手掌沁出冷汗，在月光下泛着诡异的光泽。四周的山林静得可怕，每一丝风吹草动都能被无限放大，偶尔传来的夜枭啼鸣，划破寂静的夜空，在山谷间回荡，如同来自幽冥的丧钟。
不知何时，山间涌起一层薄雾，如轻纱般悄然笼罩营地。起初，孙昊并未在意，湘西多雾，这是他在出发前就从李阳分享的民俗资料里了解到的。可雾气越来越浓，能见度迅速降低，周围的景物渐渐模糊不清，营地仿佛被一张巨大的灰幕包裹。潮湿的雾气钻进鼻腔，带着一股腐朽的气息，像是陈年古墓中飘散出的味道。孙昊心头一紧，握紧匕首站起身，试图分辨雾气中的动静。每走一步，脚下的枯枝便发出 “咔嚓” 的脆响，在寂静中格外突兀。
就在这时，一阵悉悉索索的响动从右侧传来，像是枯枝被踩断的声音，又像是某种动物在草丛中穿梭。孙昊的瞳孔猛地收缩，屏住呼吸，心跳陡然加速，后背瞬间绷紧，寒毛根根竖起。那声音时断时续，忽远忽近，仿佛有什么东西正在悄悄靠近，如同一个无形的猎手，正在暗处打量着猎物。孙昊努力让自己镇定下来，他想起出发前王林说过的话：“遇到任何情况，首先要保持冷静。” 可此刻，他的双腿却像灌了铅一样沉重，每挪动一步都异常艰难。
“王哥！” 孙昊压低声音，几乎是小跑着冲到王林的帐篷前，双手紧紧抓住帐篷杆，轻轻摇晃，“快醒醒！有动静！” 声音里带着难以掩饰的颤抖，仿佛一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
王林立刻惊醒，像一只敏捷的猎豹般迅速钻出帐篷，手中已经握住了防身的短棍。他的眼神警惕，扫视着四周，在黑暗中寻找着危险的踪迹：“什么情况？”
“大雾起来了，有奇怪的声音，就在那边！” 孙昊指向声音传来的方向，手臂微微颤抖。他的声音刚落，其他几人也纷纷从帐篷里钻出来，赵强手里握着工兵铲，陈宇抄起了登山镐，李阳则攥着一把锋利的瑞士军刀，每个人的脸上都写满了紧张与戒备。
陈宇快步走到篝火旁，往火堆里添了几根干柴。火苗猛地蹿起，噼里啪啦的燃烧声在寂静的夜里格外响亮，照亮了四周一小片区域。透过跳动的火光，他们隐约看到雾气中几道高大的影子，轮廓模糊，却能感受到那庞大的体型。那些影子像是被拉长的巨人，在雾气中若隐若现，随着雾气的流动而扭曲变形，宛如来自异世界的怪物。
众人大气都不敢喘，紧紧靠在一起，手中的武器握得发白，指节因为过度用力而泛出青白色。那影子似乎察觉到了这边的动静，停顿了片刻，接着传来一阵低沉的嘶吼，声音中带着令人胆寒的威慑力，仿佛是远古巨兽的咆哮，震得众人耳膜生疼。李阳的身体微微发抖，声音里带着哭腔：“那是什么东西？”
王林示意大家安静，他的目光死死盯着雾气中的影子，大脑飞速运转。他想起在查阅的古籍中，曾有过关于山林中神秘生物的记载，那些生物往往伴随着浓雾出现，专门捕食落单的旅人。“别慌，先保持警戒，不管是什么，等天亮再说。” 王林的声音沉稳有力，像是一颗定心丸，让众人稍微镇定下来。
赵强悄悄摸出腰间的强光手电筒，深吸一口气，打开开关。一束白光刺破雾气，如同利剑般射向黑暗深处。可光线所及之处，除了弥漫的白雾，什么也看不到。那几道影子却消失得无影无踪，四周又恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。孙昊咽了咽口水，低声说道：“难道走了？”
“都别松懈，继续守着。” 王林沉声道，眼神依旧警惕。他知道，在这神秘的湘西山林里，危险往往在最意想不到的时候降临。
时间在紧张的氛围中缓慢流逝，每一秒都像是一个世纪那么漫长。众人死死盯着黑暗中的雾气，耳朵捕捉着任何细微的声响。李阳回想起白天在县志上看到的记载，关于青崖村山魈作祟的传说，那些被山魈抓走的村民，最后都只剩下一具干瘪的尸体，精气被吸食殆尽。这个念头一出现，他的后背就一阵发凉，忍不住打了个寒颤。
陈宇看着身边的兄弟们，想起这些年一起经历的风风雨雨。他们因为对《山海经》的共同热爱走到一起，曾在罗布泊的沙漠中迷失方向，也曾在秦岭的密林中遭遇野兽。每一次，他们都凭借着彼此的信任和默契化险为夷。这一次，他相信也不例外。“兄弟们，别怕，咱们一定能平安回去。” 陈宇的声音坚定，给众人注入了一丝信心。
雾气时而翻滚涌动，如同沸腾的开水，时而静止不动，像是凝固的时间。那若隐若现的威胁，始终如同一把悬在头顶的利剑，让人神经紧绷。王林回想起自己小时候，爷爷给他讲的那些关于湘西赶尸和蛊术的故事。那时的他只当是听个稀奇，没想到有一天，自己会亲身来到这片神秘而危险的土地。
终于，东方泛起鱼肚白，雾气渐渐消散。第一缕阳光穿透云层，洒在山林间，带来了一丝温暖。众人这才长舒一口气，却发现衣服早已被冷汗浸透，黏在身上说不出的难受。环顾四周，除了地上凌乱的脚印和折断的树枝，没有任何异常。那些在雾中的神秘影子，如同鬼魅般消失得干干净净，只留下满心的疑惑与恐惧，在五人心中挥之不去。王林蹲下身子，仔细观察着地上的脚印，那些脚印比普通人的大了一倍有余，边缘处还有奇怪的凸起，像是某种爪子留下的痕迹。他知道，这一次的遭遇，只是他们在青崖村冒险的开始，前方等待着他们的，将是更多未知的挑战。