兽车行驶得极为平稳，青鬃狮不愧是玄阶妖兽，脚力惊人，速度飞快，却几乎感觉不到颠簸。
车厢内，气氛有些微妙。
秦风闭目养神，实则心神沉入体内，默默运转着刚突破不久的玄阶功法，巩固着境界。玄阶一品，这在流云城已是顶尖，但在浩元大陆的中心——皇城，恐怕只能算是刚刚踏入门槛。
他对面，那位随秦轩一同前来的青年，名叫秦明，是皇城秦家旁系子弟，天赋不错，已是玄阶二品，平日里在皇城也是眼高于顶的人物。此刻，他正用一种审视甚至带着几分敌意的目光打量着秦风，显然对这个“乡下来的分家小子”敢跟秦轩提条件，还一副不卑不亢的样子，十分不爽。
“哼。”秦明终究是年轻气盛，忍不住发出一声冷哼，带着明显的不屑。
秦风眼皮都没抬一下，仿佛没听见。这种程度的挑衅，还乱不了他的心境。
秦轩坐在主位，手里捧着一杯香茗，热气氤氲，遮掩了他眼底深处的情绪。他慢条斯理地品了一口，才微笑着开口，打破了沉默：“秦风，流云城距离皇城路途遥远，即便是乘坐青鬃狮兽车，也需要近半月时间。这段时间，你可以安心修炼，若有修行上的疑问，也可向我请教。”
他的语气温和，听不出喜怒，仿佛之前会客厅里的交锋从未发生过。
秦风这才睁开眼，看向秦轩，微微颔首：“多谢秦轩执事。”他顿了顿，问道：“不知皇城秦家，如今是何光景？”
他问得很直接。既然要去，自然要多了解一些。这三天在流云城，他并非什么都没做。
秦海虽然只是分家家主，但对主家的情况多少有些了解。秦风旁敲侧击，加上自己前世零碎的记忆，大致拼凑出皇城秦家的一些信息。
这是一个庞然大物，历史悠久，底蕴深厚，在整个大乾王朝都是排得上号的顶尖世家。家族内部派系林立，关系错综复杂。有支持与苏家联姻的，自然也有反对的。有看好他这个“天降麒麟儿”的，也必定有视他为威胁，欲除之而后快的。
秦轩放下茶杯，深深看了秦风一眼，似乎在评估该透露多少。
“皇城秦家，枝繁叶茂，自然不比流云城这般简单。”秦轩缓缓道，“家主之下，设有长老会，决策家族大事。此外，便是各房各脉，人丁兴旺，天才辈出。你回去了，自然会慢慢了解。”
他说得笼统，但秦风还是捕捉到了一些关键信息。长老会，各房各脉……这意味着权力分散，内部竞争激烈。
“至于你问的第三个问题，”秦轩话锋一转，眼神变得锐利了几分，“为何家族对你的突破如此关注……我可以告诉你一部分。”
秦风精神一振，坐直了身体。
“你的突破，确实引发了异象，这一点毋庸置疑。但这并非全部原因。”秦轩的声音压低了几分，“家族中，有一件传承古老的秘宝，名为‘天机镜’。此镜，能感应血脉深处极特殊的波动。在你突破玄阶的那一刻，天机镜产生了前所未有的反应，其光芒之盛，甚至惊动了闭关多年的老祖。”
天机镜？感应血脉？
秦风心中巨震！
难道，皇城秦家察觉到的，不仅仅是他的天赋，还有他体内……那来自另一个灵魂的印记，或者说，是乾坤熔炉的存在？！
他强压下心头的惊涛骇浪，面上不动声色。
“原来如此。”他淡淡应道，仿佛只是对这件秘宝感到好奇。
秦轩观察着他的反应，见他没有失态，眼中闪过一丝赞许。这份定力，远超同龄人。
“所以，家族对你寄予厚望，但也……充满了未知。”秦轩意有所指，“你回皇城，是机遇，也是挑战。有人会捧你，自然也有人会……踩你。”
旁边的秦明听到这里，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。一个分家来的小子，就算有点奇遇，难道还能在皇城翻天不成？
秦风没有理会秦明的小动作，他沉吟片刻，问道：“那婚约之事……”
“婚约是老祖当年亲自定下，自然是真的。”秦轩道，“苏家那边，态度有些微妙。毕竟时过境迁，你父亲失踪多年，你又久无音讯。如今你强势归来，苏家内部，恐怕也有不同的声音。”
秦风明白了。这桩婚事，恐怕也没那么顺利。不过，他对这所谓的婚约本就没什么期待，苏家态度如何，他并不在意。他在意的，是皇城秦家为何如此执着于这门婚事？仅仅是为了履行承诺？还是这婚约背后，也牵扯到某些利益，甚至与“天机镜”的反应有关？
“多谢执事解惑。”秦风不再多问。秦轩肯说这些，已经是看在他潜力的份上。更多的内幕，正如秦轩所言，需要他自己回皇城去发掘。
接下来的路程，秦风大部分时间都在修炼。
他将心神沉入体内，那尊古朴的乾坤熔炉静静悬浮在丹田气海之中，仿佛亘古长存。突破玄阶后，他对熔炉的掌控力又提升了不少。
这三天里，他除了打探消息，做的最多的，就是炼丹！
黑风谷一行，他收获颇丰，尤其是那枚储物戒指里，有不少珍稀药材。利用流云城秦家库房补充了一些辅材，秦风借助乾坤熔炉的逆天功效，成功炼制出了几炉高品质的玄阶丹药。
其中，品质最高的，是一炉三枚“玄元丹”。此丹乃是玄阶中品丹药，对巩固玄阶修为，提升真元精纯度有奇效，每一枚都价值连城。这便是他前往皇城的底气之一。
除了丹药，他还整理了黑风谷石室中得到的那几门残缺功法和武技。其中一门名为《碎星指》的玄阶下品武技，威力颇为不俗，指力凝聚，号称可洞穿星辰。他已初步掌握，只是尚未纯熟。
至于修为，玄阶一品初期的境界已经彻底稳固，甚至隐隐有向一品中期迈进的迹象。乾坤熔炉在炼化药力、提纯真元方面的效果，实在太过惊人。
他还抽空去见了苏婉儿一面。
少女得知他要前往皇城，眼中充满了担忧和不舍，却也明白这是秦风必然要走的路。她没有多说什么，只是默默为他整理了行囊，又将自己贴身佩戴多年的一枚平安符塞给了他。
“皇城很大，坏人很多，你要小心。”少女的声音带着一丝不易察实的颤抖。
秦风心中微暖，郑重地收起了平安符。他没有给出什么承诺，未来的路充满变数，但他知道，这个温婉善良的少女，在他心中留下了一道特殊的印记。
至于流云城这边，他特意叮嘱秦海，小心行事，若遇无法解决的麻烦，可设法传递消息给他。虽然他即将离开，但流云城秦家，终究是他这一世的起点。
“嗡……”
就在秦风沉浸在修炼中时，体内的乾坤熔炉忽然轻微震颤了一下。
一丝极其微弱，却异常精纯的能量波动，仿佛从遥远的天地尽头传来，被熔炉敏锐地捕捉到。
秦风猛地睁开眼睛，眼中精光一闪。
是错觉吗？
不，不是错觉！
那股波动虽然微弱，却带着一种古老、苍茫、浩瀚的气息，仿佛与乾坤熔炉同出一源！
是皇城的方向！
难道说，皇城之中，真的存在与乾坤熔炉相关的东西？或者说，是能够让它进一步修复、甚至苏醒的关键？
秦风的心脏不受控制地加速跳动起来。
他看向窗外，远方的天际线依旧模糊，但他的眼神却变得无比炽热。
皇城！
那里不仅有未知的危险，复杂的派系争斗，更有可能隐藏着关于他身世、关于乾坤熔炉的惊天秘密！
这一趟，非去不可！
秦轩似乎察觉到了秦风的情绪波动，端着茶杯的手微微一顿，嘴角勾起一抹莫测的笑容，却没有说话。
旁边的秦明依旧是一副倨傲的样子，闭着眼睛，似乎在假寐，对外界的一切漠不关心。
兽车继续疾驰，载着心思各异的三人，以及一个少年的雄心与期待，奔向那座风云汇聚的浩元大陆权力中心。
前路漫漫，风雨欲来。
但秦风的眼中，没有丝毫畏惧，只有愈发坚定的光芒。
（本章完）