夜色如墨，秦风悄然回到了秦府为他安排的偏僻小院。
心跳，仍未完全平复。
那废弃小院下的悸动，那与乾坤熔炉同源的气息，还有最后那几乎无法察觉的神识扫视……
一桩桩，一件件，都像沉重的磐石压在心头。
皇城秦家，这潭水，比他想象的还要深不见底。
那被封印的，究竟是不是乾坤熔炉的碎片？
那窥探者，又是何方神圣？
秦风坐在简陋的床榻上，眼神锐利如鹰隼。
实力！
归根结底，还是实力不足！
若他有地阶，乃至天阶的修为，何惧宵小窥探？何愁无法探寻真相？
《乾坤造化诀》在体内缓缓运转，吸收着远比青叶城浓郁数倍的天地元气。
但这还不够，远远不够。
他需要资源，大量的资源！丹药，天材地宝，甚至是……能够让乾坤熔炉产生共鸣的特殊物质！
仅仅依靠秦府那点可怜的月例，无异于杯水车薪。
必须另寻他路。
一个念头，逐渐清晰。
丹师！
在这个世界，丹师的地位尊崇，远超寻常武者。
一个高阶丹师，不仅能获取海量资源，更能结交广泛人脉，甚至拥有左右一方势力的能量。
他在青叶城时，就已展露丹道天赋，更别提有乾坤熔炉这逆天作弊器。
皇城丹师联盟，浩元大陆丹道的圣地之一。
去那里，进行更高等级的考核认证！
这不仅是为了资源，更是为了在皇城秦家之外，建立属于自己的根基和话语权！
第二天一早，秦风换上一身干净的青衫，稍作打听，便径直前往位于天风皇城中心区域的丹师联盟总部。
不同于皇城秦府的威严与压抑，丹师联盟的建筑风格更为古朴大气。
一座巨大的青铜丹炉雕塑矗立在广场中央，高达数十丈，表面铭刻着无数玄奥的丹纹，散发着淡淡的药香和一股独特的规则之力。
空气中，浓郁的药香几乎凝为实质，混杂着各种灵草灵木的气息，深吸一口，都感觉五脏六腑被洗涤了一遍，经脉欢畅。
“乖乖，这地界儿，闻着味儿都带劲！”秦风心里嘀咕，这比秦府那死气沉沉的感觉好多了。
联盟大门敞开，人来人往，大多是身着各式丹师袍的男女，神色或匆忙，或倨傲，或沉静。
秦风刚踏入大厅，就被眼前的景象所震撼。
宽阔得如同广场的大厅，穹顶镶嵌着散发柔和光芒的月光石，地面是光滑如镜的青玉石板，四周墙壁上挂满了各种与丹道相关的图谱和名人画像。
一个个窗口后，联盟的工作人员正忙碌着。
浓郁的药香，混合着淡淡的能量波动，充斥着每一个角落。
“站住！”一个略带尖锐的声音响起。
秦风循声望去，只见一个身穿淡黄色丹师袍的年轻男子，拦在了他面前。
男子面容尚可，但眉宇间带着一股挥之不去的傲气，胸前佩戴着一枚玄铁徽章，上面刻着两尊小鼎，代表着他是黄阶二品丹师。
“这位…朋友，有事？”秦风眉头微皱。
“新来的？哪个犄角旮旯冒出来的？”黄袍丹师上下打量着秦风，目光带着审视和轻蔑，“看你这身打扮，还有这修为…元阶？呵，元阶也敢来丹师联盟凑热闹？”
他的声音不大不小，刚好让周围几个路过的人听到，引来几道玩味的目光。
“皇城的天才，都这么没礼貌？”秦风语气平淡。
“礼貌？那是对有资格的人说的。”黄袍丹师嗤笑一声，“小子，这里是皇城丹师联盟，不是你们乡下地方的草药铺子。想考核？先掂量掂量自己几斤几两！”
秦风懒得与他多费口舌。
实力，才是最好的回应。
“我来申请丹师考核。”秦风绕过他，直接走向一个负责登记的窗口。
“你！”黄袍丹师脸色一滞，没想到对方完全无视他，眼中闪过一丝恼怒。
窗口后是一位面容严肃的中年执事，他抬头看了秦风一眼，又扫了眼旁边的黄袍丹师，淡淡道：“姓名，来历，申请考核等级。”
“秦风，来自青叶城秦家，申请……玄阶丹师考核。”秦风平静地说道。
“什么？！”
不仅是窗口的执事，就连旁边准备看好戏的黄袍丹师，以及周围竖着耳朵听的几个人，都愣住了。
玄阶？！
一个看起来不过十六七岁，修为只有元阶的小子，竟然要申请考核玄阶丹师？
这简直是滑天下之大稽！
“小子，你没睡醒吧？”黄袍丹师忍不住再次嘲讽，“你知道玄阶丹师意味着什么吗？就算是我们皇城的天才，也得苦修多年，耗费无数资源，才有那么一丝可能！你一个边境来的……”
“安静！”中年执事皱眉喝止了黄袍丹师，目光重新落在秦风身上，带着一丝审视，“年轻人，丹师考核不是儿戏。谎报等级，浪费联盟资源，后果很严重。”
“我确定，申请玄阶考核。”秦风语气依旧平稳，眼神清澈而坚定。
中年执事深深看了他一眼，不再多言，低头开始登记：“缴纳考核费用，一百块下品元石。”
秦风从怀中取出元石袋，点出一百块下品元石递了过去。
看着秦风毫不犹豫地拿出元石，黄袍丹师撇了撇嘴，嘀咕道：“装模作样，看你等会儿怎么丢人现眼！”
缴纳费用后，秦风领到一块考核令牌，被指引前往专门的考核区域。
考核区域位于联盟内部，是一排排独立的炼丹室。
秦风被带到一间标着“玄字三号”的炼丹室外。
负责引导的学徒递给他一张丹方和一份材料：“考核内容，炼制玄阶下品丹药‘凝元丹’，限时两个时辰。材料只有一份，失败即考核结束。主考官稍后会通过观察晶石监督。”
凝元丹，玄阶丹药中相对基础的一种，用于辅助玄阶武者凝聚元力，但对炼丹师的灵魂力、控火能力和药理掌握都有不低的要求。
秦风接过丹方和材料，推门而入。
炼丹室内空间不大，但五脏俱全。中央是一座标准的青铜丹炉，旁边摆放着各种处理药材的工具。
秦风没有立刻动手。
他先是仔细检查了一遍丹炉和工具，确认没有问题。
然后，他拿起那份材料。
百年份的凝元草，石钟乳髓，赤阳花……共计十三种药材，年份和品质都属上乘。
最后，他目光落在丹方上。
凝元丹的丹方他早已熟记于心，甚至在脑海中推演过数次。
深吸一口气，秦风眼神变得专注。
他没有急着生火，而是将所有药材一一摊开，指尖拂过，动用了一丝微弱的《乾坤造化诀》真气。
乾坤熔炉虽然不能直接取出，但其部分威能，已能通过功法 subtly 运用。
一丝丝肉眼难见的杂质，被真气悄无声息地剥离、湮灭。
药材的精华，变得更加纯粹。
这一手提纯，看似简单，却蕴含着极高的技巧，远超常规的清洗、研磨。
做完这一切，秦风才走到丹炉前，手掌贴在炉壁上。
轰！
淡蓝色的火焰升腾而起，精准地包裹住丹炉底部。
这是秦家基础功法附带的控火法门，但在秦风手中，却多了一丝灵动和稳定。
投入药材，融化，提炼，融合……
秦风的动作行云流水，没有丝毫滞涩。
他的灵魂力高度集中，精确地控制着炉内每一丝温度的变化，感知着药液的每一次细微反应。
时间，一分一秒过去。
炼丹室外，通过观察晶石观看的考核官，是一位须发皆白的老者，身穿代表地阶丹师的紫色丹师袍。
起初，他只是例行公事地扫了一眼，并未在意。
毕竟，申请玄阶考核的年轻人很多，真正能通过的寥寥无几，更何况是一个元阶修为的小子。
但很快，他的眉头就微微挑起。
“咦？这提纯手法……”
老者浑浊的眼中闪过一丝讶异。
秦风处理药材的手法，看似普通，却隐隐带着一种返璞归真的韵味，效率高得惊人。
接着，是控火。
那火焰看似寻常，但温度的控制，简直妙到毫巅，每一次升降都恰到好处，没有一丝一毫的浪费。
“这小子……”老者来了兴趣，身体微微前倾，目光紧紧锁定在晶石画面上。
随着炼制过程的推进，秦风偶尔会掐动几个奇异的手印。
那手印古朴而玄奥，并非当今主流的炼丹法诀。
每当手印打出，炉内的药液便会发生一种奇妙的共鸣，融合速度和稳定性都大大提升。
“这是……《丹元指》？不对，似是而非……更像是……失传已久的……古法炼神秘印？！”老者猛地站起身，苍老的脸上写满了震惊和难以置信！
古法炼神秘印！
那是上古丹道大能创造的无上法门，早已失传了不知多少岁月！
这小子，怎么会？！
难道是得到了什么上古传承？
老者呼吸都变得有些急促，死死盯着画面中秦风的每一个动作，生怕错过任何细节。
就在这时，炼丹室内，秦风双手猛地合拢！
“凝！”
一声低喝。
丹炉内，所有药液瞬间汇聚，高速旋转，光芒大盛！
一股浓郁的丹香，几乎要透过观察晶石弥漫出来！
嗡——
丹炉轻颤，炉盖自动弹开。
三枚龙眼大小，通体浑圆，散发着莹莹宝光的丹药，静静躺在炉底。
丹药表面，隐隐有九道细密的丹纹！
“九……九纹凝元丹？！！”
老者彻底失态，惊呼出声！
寻常凝元丹，成丹三纹已算合格，六纹便是优良，九纹……那几乎是理论上的极致品质！
这小子，不仅炼成了，还是一炉三丹，丹成九纹！
这哪里是玄阶考核？这简直是地阶丹师都未必能做到的壮举！
怪物！妖孽！
老者心中只剩下这两个词。
他立刻意识到，自己可能见证了一个丹道奇才的诞生！
“快！快去请孟长老！”老者激动地对门外的学徒喊道。
孟长老，丹师联盟皇城总部的三位地阶上品丹师之一，真正的实权人物！
炼丹室内。
秦风看着炉底的三枚九纹凝元丹，满意地点点头。
以他现在的能力，加上乾坤熔炉的辅助，炼制玄阶丹药，确实不算太难。
只是那古法炼神秘印，是他融合《乾坤造化诀》和前世零碎记忆，以及对熔炉感悟，无意间摸索出来的，没想到效果如此惊人。
他收起丹药，推门而出。
门口，之前引导他的学徒，看他的眼神已经完全变了，充满了敬畏。
那位紫袍老者快步迎了上来，脸上带着和煦的笑容，之前的严肃荡然无存：“小友！哦不，秦大师！老夫孙百草，忝为联盟执事。刚才你的炼丹过程，老夫都看到了，真是……叹为观止！叹为观止啊！”
秦风微微颔首：“孙执事过奖了。”
“不过奖！不过奖！”孙百草连连摆手，“以秦大师的水平，玄阶考核，屈才了！依老夫看，你甚至有冲击地阶的潜力！”
就在这时，一个更有气势的声音传来。
“百草，何事喧哗？”
一位身着深紫色丹师袍，面容清癯，眼神锐利如电的老者，在一群人的簇拥下走了过来。
“孟长老！”孙百草连忙行礼，激动地指着秦风，“长老，这位秦风小友，刚才在玄阶考核中，炼制出了……九纹凝元丹！一炉三丹！”
被称为孟长老的老者，目光如电般落在秦风身上。
秦风只觉一股庞大的精神力扫过，却并未感到恶意，只是纯粹的探查。
“哦？元阶修为，炼制九纹凝元丹？”孟长老眼中精光一闪，显然也极为惊讶，“小家伙，你师承何人？”
“晚辈自学成才，偶得前辈散修传承。”秦风不卑不亢地回答，隐去了乾坤熔炉和古法印记的关键。
孟长老深深看了他一眼，没有追问，点了点头：“很好。天赋异禀，心性沉稳，是块好材料。”
他转向孙百草：“考核结果，直接定为玄阶九品丹师。发放相应令牌和权限。另外，将他引荐入‘丹心阁’，作为预备成员。”
“是！长老！”孙百草恭敬应道，看向秦风的眼神更加热切。
丹心阁！那可是联盟核心天才才能进入的地方！
周围的人群，包括之前嘲讽秦风的那个黄袍丹师（他不知何时也挤过来看热闹，此刻脸色煞白），都用震惊和羡慕的目光看着秦风。
一步登天！
秦风领取了代表玄阶九品丹师的墨玉令牌，令牌温润，内含阵法，可以记录贡献和兑换资源。
他谢过孟长老和孙百草，随后在孙百草的亲自陪同下，前往资源库。
联盟的资源库，比秦风想象的还要庞大。
一排排玉架，直达穹顶，上面摆满了各种珍稀药材、矿石、妖丹、古籍……琳琅满目。
空气中弥漫的能量波动更加浓郁。
就在秦风浏览之际，丹田内的乾坤熔炉，突然轻轻震颤了一下。
不是对某一种物品，而是对……区域性的感应！
他不动声色地朝着感应传来的方向走去。
那是一片存放特殊矿石和材料的区域。
目光扫过，最终停留在几块不起眼的石头上。
一块是漆黑如墨，表面布满星点的“陨星铁”。
一块是呈现混沌色泽，触手冰凉的“虚空晶髓”。
还有一截像是枯木，却散发着微弱空间波动的“界根木”。
这几样东西，都极其稀有，价值连城，但似乎与炼丹关系不大。
然而，乾坤熔炉却对它们产生了清晰的渴望！
“这些……似乎是熔炉修复所需的材料？”秦风心头一动。
看来，加入丹师联盟，果然是正确的选择！
他记下这几样物品的位置和兑换所需的贡献点，心中有了计较。
在资源库，他还遇到了一位同样来兑换资源的年轻丹师。
对方约莫二十出头，身穿青色丹师袍，气质温和，看到秦风胸前的玄阶九品徽章，眼中闪过一丝惊讶，主动上前搭话。
“在下苏文，玄阶七品丹师。这位师弟面生得很，刚通过考核？”
“秦风，见过苏师兄。”秦风点头回应。
两人简单交谈了几句，苏文对秦风的丹道见解颇为欣赏，秦风也觉得此人谈吐不俗，似乎在联盟中有些背景。
互相留下传讯方式后，便各自离开。
当秦风走出丹师联盟宏伟的大门，重新沐浴在皇城的阳光下时。
那种被窥视的感觉，再次出现。
这一次，更加清晰。
至少有三道目光，从不同的方向，隐晦地落在他身上。
有审视，有好奇，甚至……有一丝不易察觉的冷意。
丹师联盟内部？
还是城中其他势力？
秦风眼神微凝，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
看来，他这颗投入皇城这潭深水的小石子，已经开始激起涟漪了。
有趣。
他加快脚步，身影很快融入了川流不息的人群之中。
风，似乎更紧了。