孟招娣自从学会走路起，就开始在灶台上忙活了，她家有好十几口人，算不上大户，但是家里的劳动力却不少，个个都是干活的一把好手。
随着几个弟弟的长大，村里开始修建什么圩田，家里的情况慢慢变好，偶尔也能吃上几回肉，孟招娣本来不能随意挥霍家里的肉类的，但是某一次农忙时节，她第一次动手做了一次炖肉，家里的灶台大权彻底交到她手中。
有时候，她也会听她阿奶叹气：“招娣这孩子天赋不错，可是哪有女娃娃当厨师的，可惜了！”
她阿爷沉默了一下，才回答：“我拿些粮食，让她跟着村里的村厨学习一段时间，到时候嫁了人也是一门手艺。”
就这样，孟招娣十岁那年，就开始跟在村厨后面干活，她年岁虽小，但是力气不弱，轮起那大铁勺不在话下。
村厨刚开始只是碍于那袋粮食，后面发现孟招娣对食材的配置以及调料的搭配非常合适，算得上天赋选手。
农村人并没有那么多心思，他想着：既然师徒一场，该教的他教，至于学到什么就看她自己了。
十五岁那年，孟招娣已经出师，她师傅叹着气送她离开，孟招娣知道他也在惋惜，此时她却无暇顾及这个。
她阿爹阿娘给她说了一个亲事，对方是县上的厨子之子，听说了她的事迹，这才上门求亲，孟招娣想着，县上的厨师技艺会不会更好呢？
命运不曾眷顾她，成亲的前一晚，新郎无故掉落河里，孟招娣背上了克夫的罪名，她未来婆家恨不得让她陪葬，还是她弟弟拿着菜刀把人赶走，但是两家也彻底结怨，那厨子人缘颇广，把弟弟的客栈小二工作给弄掉了。
一时间，家里唉声叹气，原本对她就不甚关心的阿爹阿娘更是把她当仇人对待，唯有她弟弟开口鼓励她：“阿姐，你别担心我，之前有个客人说我故事讲得好，给了我不少铜钱呢！”
孟招娣红着眼，垂头不敢看他。
她弟弟突然想到什么，猛地拍了拍桌子，兴奋道：“阿姐，我之前认识了一个兄弟，他在县上最好的客栈干活，我有些消息就是从他那得到的。
他之前跟我说，苏州有几个女郎要办一个什么探春会，让各县的女郎参加比试，头名有一百两银子呢，阿姐你厨艺这么厉害，一定能够获得名次的！”
孟招娣抬头，语气还是不信：“真的？”
“真的。”孟小弟重重点头，把知道的说出来，他加了一句，“不过还是要在县里比一关，时间就是明天，你去吗？”
“去！”孟招娣咬咬牙，她现在不知还能不能找到好人家，总不能在家里吃白饭吧？若是得了一百两，不，五十两也行，这钱可以给家里盖个大房子，弟弟也能说个好亲事！
就这样，孟招娣过五关斩六将，站在苏州城外的庄子前，她还有些不可置信：她真的，来到苏州了？
“阿姐，你进去的时候，有人会迎你到比赛的场所，你不要紧张，做你最擅长的就行。”孟小弟在她身后叮嘱，见她回过神，又低声跟他说，“阿姐，我打听到一个消息，头三名不仅能得到银子，还能写进州志呢，到时候我看谁能拿你克夫一事说嘴！”
他身后的中年男人一向沉默，闻言眼前一亮，他拍了拍大女儿的肩膀，闷声道：“招娣，你可要给我们老孟家争光啊！”
孟招娣严肃点头，她今日穿的是客栈给的服装，说是参会女郎都要穿的，是一身月牙白的绵绸衣服，她长这么大，都没穿过如此舒适的布料呢。
目送她离开，孟小弟拉着阿爹的手来到一个人群拥挤的地方，他说：“阿爹，我们进不去里面，但是庄子外面会有各种表演，比如说书、唱戏等等，还有机灵的侍卫转述里面的比赛情况呢！”
忽然，他看到一个熟悉的人，他松开阿爹的手，挤进去，在一个瘦弱的背影背后拍了一掌。
“大哥，你怎么在这里？”
被他称为大哥的年轻人转过身，如果李扶音在，就能知道他是曾经在客栈给她分享情报的店小二。
他笑着回答：“掌柜让我来探一下消息，到时候三河县有获胜的选手，我们也能拿到第一手情报。”
”怪不得你们客栈生意兴隆。“孟小弟想到自己的掌柜，因为一个厨子就把自己解雇了。
店小二知道他的处境，却也无能为力，他转移话题：“听说你家长姐进去了？”
孟小弟扬起笑：“对，希望能得个好成绩。”
…
孟招娣站在清幽的花园中，面前是干净整齐的灶台，还有一些基础的食材。
上面是一个气质温和的嬷嬷在说话：“各位女郎，我姓罗，你叫我罗嬷嬷即可。
本场是厨艺展示场所，各位都是苏州各县的优秀女郎，我话也不多说了，先说一下今日的规则：你们面前的菜品都是最常见的肉类和蔬菜辅料，根据你们的情况做一道最拿手的菜品，两炷香之内完成，最后交由十个评委选出前三名。
现在，开始计算时间。”
孟招娣来不及查看对手的情况，她看了一眼丰富多样的菜品，之前小弟给她打听过规则，今日的比试不仅要比赛味道，而是对色香味等因素进行全方位的评估，只有三者都完美，才能获得好成绩。
苏州人嗜甜，只是如今白糖娇贵，麦芽糖就是农村人最常吃的甜味来源，乡里人也不是每日都舍得吃的，唯有办喜事的时候才舍得弄些甜的东西，孟招娣跟在村厨师傅身边，跟着学了好些甜口的食物。
但是只能说味道不错，谈不上什么美观，她看着脚下的食材，一时有些不知所措。
突然，一条鳜鱼突然扬起尾巴，溅了她一身水，孟招娣有些生气，那么干净的衣服，现在被鱼弄湿了！
她看着鳜鱼，头部高高昂起，尾部却翘起来，带着一股不服输的韧性，她突然眼前一亮。
很快将鱼抓起来，孟招娣不顾它的挣扎，一个劈头将它劈死，此时又陷入了纠结，鱼死了，之前的灵性就已经消失，怎么才能保持那副头昂尾翘的模样呢？