半个月后，京城。
江南传来的消息，早已在朝堂内外，掀起了阵阵波澜。
苏州知府孙传庭及其党羽，尽数落网。
盘踞江南的江湖巨寇“天机阁”，其苏州分舵，被连根拔起。
“考成法”的试点，再无任何阻碍，得以顺利推行。
这一连串的胜利，都指向了同一个名字。
陈平安。
当陈平安乘坐的官船，抵达京城码天时。
前来迎接的，是内阁大学士李默，与吏部尚书王阳明。
两位朝廷重臣，亲自出城相迎。
这等殊荣，在本朝，实属罕见。
“平安，此行辛苦了。”
李默看着眼前这个，依旧从容淡然的少年，眼中，满是欣慰。
“下官份内之事。”陈平安拱手回礼。
王阳明也上前一步，仔细打量着陈平安。
“江南一行，你的身上，多了几分沙场之气。好，很好。”
寒暄过后，李默正色道：“陛下已在宫中等候，你先随我等，入宫面圣吧。”
御书房内。
景泰帝早已免冠便服，等候多时。
他的脸上，带着难以抑制的喜悦。
“臣，陈平安，叩见陛下。”
“爱卿平身，赐座。”
景泰帝的态度，比以往任何时候，都要来得亲切。
他亲自走下御阶，扶起陈平安。
“江南之事，朕，都已知道了。”
他看着陈平安，眼神中，充满了赞赏。
“你，不仅给朕，带回了一个，清朗的苏州。”
“更是，给朕，带回了一份，天大的惊喜。”
他说着，从御案上，拿起了一份，由周培公呈上的，关于清剿寒山寺的详细奏报。
奏报的末尾，附上了一份，由那名银面舵主，亲笔画押的供状。
“天机阁，东宫詹事府。”
景泰帝的眼中，闪过一丝，冰冷的寒芒。
“平安，此事，你怎么看。”
这是一个，极其危险的问题。
它，直接关系到，国本之争。
陈平安站起身，躬身回答。
“陛下，臣以为，此事，尚有蹊跷。”
“哦？”
“其一，银面人虽已招供，但，他终究只是天机阁江南分舵之主。其所言，是否为天机阁总部的离间之计，尚未可知。”
“其二，东宫詹事府少詹事一职，虽属太子近臣，但，并无调动兵马，或干预地方政务之实权。他，是否有能力，与天机阁，进行如此深度的合作，臣，存疑。”
“其三，也是最重要的一点。”
陈平安抬起头，直视着景泰帝。
“太子殿下，乃是国之储君。其品性，仁厚恭顺，天下皆知。臣不相信，太子殿下，会与此等江湖草莽，有所勾连。”
他这番话，听起来，像是在为太子，开脱。
但实际上，却是在，提醒皇帝。
此事，牵扯太大，证据链，尚不完整。
在没有拿到，一击致命的铁证之前，绝不可，轻易对东宫，动手。
否则，只会引起朝局的剧烈动荡，让真正的幕后黑手，坐收渔利。
景泰帝，是何等精明之人。
他自然，听懂了陈平安的，弦外之音。
他心中的那股怒火，渐渐平息。
取而代之的，是更为深沉的，冷静。
“你说的，有道理。”
景泰帝点了点头。
“此事，确实，需要从长计议。”
他看向陈平安。
“那依你之见，下一步，该当如何？”
“很简单。”陈平安回答道，“四个字。”
“引蛇出洞。”
“既然，我们已经知道了，蛇，可能藏在哪个洞里。”
“那我们，便不必急着，去捅这个洞。”
“我们只需要，在洞口，放上一块，它最喜欢吃的，肉。”
“蛇，闻到了肉香，自然，会自己，爬出来。”
“到那时，我们再，一棍子，打死它。”
景泰帝的眼中，再次，亮起了光芒。
“好一个引蛇出洞。”
“此事，朕，便交给你，全权处置。”
景泰帝说道。
“朕的锦衣卫，朕的内廷卫，包括冯保在内，皆可，由你调遣。”
“朕，只要一个结果。”
“臣，遵旨。”
……
从皇宫出来，已是傍晚。
陈平安没有直接回府。
而是，去了另一个地方。
天牢。
在最深处的一间牢房里。
他再次，见到了徐阶。
相比于上次，徐阶，显得更加苍老。
但他的眼神，却不再疯狂，而是，一种，死水般的平静。
“你来了。”
徐阶看着陈平安，声音沙哑。
“我让你写的东-西，写好了吗？”陈平安问道。
徐阶点了点头。
他从怀中，取出了一本，用油纸包裹好的，厚厚的册子。
“这里面，是我所知道的，关于严党，在江南，所有的人脉、关系网、以及，他们与天机阁，合作的一些，细节。”
他将册子，从牢门的缝隙中，递了出去。
“我只有一个要求。”
他看着陈平安。
“保我儿女，一世平安。”
“可以。”陈平安收起册子，点了点头。
他转身，准备离去。
“陈平安。”
徐阶突然，叫住了他。
“什么事。”
“你，要小心。”徐阶的声音，很低。
“小心，太子身边的人。”
“也更要，小心，雍王身边的人。”
“严阁老，曾私下里说过一句话。”
“他说，这天下，最可怕的，不是敌人。”
“而是，那些，笑着递给你刀子，帮你杀敌的，朋友。”
陈平安的脚步，微微一顿。
他没有回头。
只是，留下了一句话。
“多谢提醒。”
……
回到家中，已是月上中天。
王进和林景瑞，早已在府中等候多时。
桌上，摆满了，丰盛的酒菜。
“陈老弟，你可算回来了。”
王进一见到他，便立刻，迎了上来。
“这次江南之行，可真是，惊心动魄。若不是你，我这条小命，怕是，早就交代在寒山寺了。”
林景瑞也端起酒杯。
“陈兄，我敬你一杯。”
他的脸上，再无初见时的傲慢，只剩下，发自内心的，钦佩。
“以前，我以为，读书人，都是些手无缚鸡之力的软脚虾。”
“现在我才知道，真正的读书人，杀人，是不用刀的。”
陈平安笑了笑，与他们，一饮而尽。
“事情，还未结束。”他放下酒杯，神色，变得严肃起来。
他将，今日在御书房，与皇帝的对话，以及，从徐阶那里，得到的情报，简要地，说了一遍。
王进和林景瑞，听完之后，脸色，都变得凝重起来。
“东宫……此事，竟然，牵扯到了东宫。”王进喃喃自语。
“这可，不是闹着玩的。”
林景瑞也皱起了眉头。
“我母亲，也曾提醒过我。京城里的水，比我们想象的，还要深。”
“太子仁厚，不像是会做这种事的人。”
“但太子身边，那位少詹事，李林甫，我却有所耳闻。”
“此人，心机深沉，极善钻营，在朝中，素有‘口蜜腹剑’之名。”
“若是他，在背后搞鬼，倒也，并非不可能。”
陈平安点了点头。
他将那份，从徐阶那里得到的，名册，推到了两人面前。
“这是，严党在江南的，残余势力。”
“我需要你们，帮我，将这些人，一个个地，控制起来。”
“但，不要声张。”
“我要让他们，成为我手中的，一张牌。”
他又看向王进。
“王兄，你负责的《大夏简报》，下一期，可以，换个方向了。”
“什么方向？”
“多写一些，关于，储君之德，太子之仁的故事。”
王进闻言，先是一愣，随即，眼中，闪过一丝明悟。
他明白了。
陈平安，这是要，捧杀。
他要将太子，塑造成一个，完美无瑕的，仁德储君。
让所有人都相信，太子，是无辜的。
如此一来，当那把火，真正烧到东宫时。
被引出来的，那条毒蛇，才会，显得，更加面目可憎。
也才会，死得，更加，毫无悬念。
一环扣一环。
一计连一计。
王进和林景瑞，看着眼前这个，从容布局的少年。
心中，只剩下，一个念头。
与此人为敌，当真是，一件，想一想，都让人，不寒而栗的事情。