苏州的捷报，以八百里加急的速度，传回了京城。
景泰帝在收到奏报的那一刻，于御书房内，抚掌大笑。
他将那份，记录着苏州府税收增长了五倍的奏本，在次日的朝堂上，传示百官。
大庆殿内，鸦雀无声。
那些曾经，以“祖制”、“仁德”为名，激烈反对新政的清流老臣们，一个个，都低垂着头，面色发红。
事实，胜于雄辩。
这份无可辩驳的政绩，像一个响亮的耳光，狠狠地，抽在了他们所有人的脸上。
皇帝，随即下旨。
以苏州为范本，将“清丈田亩，一体纳粮”的新政，在江南各府，乃至全国范围内，分批次，全面推行。
并下令，嘉奖此次南下有功之臣。
钦差大臣陈平安，加封太子少师衔，仍领侍讲学士、户部行走、考成司主事之职。
武安侯林景瑞，赏金千两，赐宫中佩剑。
其余随行官员，官升一级。
一时间，陈平安一系的官员，风头无两。
而整个大夏的国库，也因为新政的推行，开始以一种，肉眼可见的速度，充盈起来。
看似，一切，都在向着，最好的方向，发展。
……
雍王府。
书房之内，气氛，却是一片冰冷。
雍王赵澈，将手中的一份密报，重重地，摔在了地上。
“废物。”
他的声音，很低，却带着一股，压抑不住的怒火。
“一群，自诩为江南领袖的士绅大族，竟被陈平安，用一场雨，就给，冲得土崩瓦解。”
跪在他面前的，是一个身着灰色布衣，面容清瘦，眼神却异常明亮的中年男子。
此人，名为公孙衍，是雍王早年游历时，从山野之中，三顾茅庐请来的一位纵横家传人，也是雍王府内，最核心的，首席谋士。
他一直隐于幕后，朝中，鲜有人知其存在。
“殿下，是臣，也低估了陈平安。”
公孙衍躬身说道，声音平稳。
“臣，算到了他会用雷霆手段，却没有算到，他的手段，会如此，不拘一-格，直指人心。”
“如今，他在江南，声望日隆。在朝中，又有陛下和军方支持。我们，再想与他，正面抗衡，已是，难上加难。”
雍王赵澈在书房内，来回踱步。
他的眼中，闪烁着，不甘与烦躁。
他本以为，太子失势，他将是，储君之位，唯一的，也是最有力的竞争者。
可现在，陈平安的崛起，却像一座大山，横亘在了他的面前。
有陈平安在，皇帝的改革，便会，一帆风顺。
国家，也会，蒸蒸日上。
一个，中兴的，太平盛世，是不需要，一个，像他这样，手腕强硬的，新君的。
他，必须，想办法，除掉陈平安。
或者，至少，要让这个国家，再次，陷入混乱。
只有在混乱中，他，才有，机会。
“先生。”雍王停下脚步，看着公孙衍，“你之前所说的，那个，借刀杀人之计。现在，是否，可以，开始实施了。”
公孙衍的眼中，闪过一丝智珠在握的光芒。
他点了点头。
“回殿下，时机，已经成熟。”
“陈平安，在江南，得罪了所有士绅。在朝中，又动了，所有官员的奶酪。”
“他，看似风光，实则，早已是，众矢之的。”
“我们，只需要，再给他，找一个，足够强大的，外敌。”
“一个，能让他，分身乏术，甚至，马失前蹄的，敌人。”
“什么敌人？”雍王问道。
“北境，瓦剌。”公孙衍一字一句地说道。
雍王眉头一皱。
“瓦剌？他们，不是刚刚，与我朝，签订了盟约吗？”
“盟约，是用来撕毁的。”公孙衍冷笑一声。
“殿下，您忘了。瓦剌的大汗也先，是个，雄才大略，却又，极度贪婪之人。”
“上次的国宴之辱，他，岂会，善罢甘休。”
“而那份盟约，看似对我们有利，实则，也断了，瓦剌，通过走私，获取暴利的所有渠道。”
“断人财路，如杀人父母。也先，他，忍不了多久的。”
“我们，只需要，派人，去给他，点一把火。”
雍王，瞬间，明白了公孙衍的意思。
“你是说……”
“没错。”公孙衍点了点头，“我们，派人，秘密联络北平王。”
“北平王，手握北境数十万兵马，其女，又是殿下您的侧妃。与我们，本就是，天然的盟友。”
“让他，在边境，故意，制造一些摩擦。给瓦剌人，一些，可以钻的空子。”
“再派人，去联络也先。告诉他，陈平安，如今，声望正隆，陛下正欲，对其，委以兵权，整顿边防。若等他，真正掌控了军权，那，他日，瓦剌，将永无，南下之日。”
“一边，是新仇旧恨。一边，是迫在眉睫的威胁。”
“也先，他，没有理由，拒绝。”
“只要，北境战事一起。”公孙衍的眼中，闪烁着疯狂的光芒。
“陛下，必然，会焦头烂额。届时，陈平安，这个，当初主导签订盟约的人，便难辞其咎。”
“陛下，为了稳住北境，安抚北平王。必然，要倚重，在军中，素有威望的，殿下您。”
“而陈平安，则会被，这场战事，拖住手脚。他所推行的，那些改革，也必然，会因此，而停滞。”
“此，一石三鸟之计也。”
雍王听完，沉默了。
这个计策，很毒，也很险。
一旦，玩火自焚。
引得瓦剌，大举入侵。
那，便是，通敌卖国，万劫不复之罪。
但，他，别无选择。
他看着窗外，那轮，皎洁的明月。
眼中，闪过一丝，与公孙衍，如出一辙的，疯狂。
“好。”
他从牙缝里，挤出一个字。
“就按，先生说的，办。”
……
陈平安，回京了。
他，是班师回朝。
苏州的新政，已经走上正轨。
剩下的，只需要，按部就班地，推行即可。
他，还有更重要的事，要做。
回京的第二日，他便将自己，关进了书房。
他将，从天机阁舵主“银狐”那里，审问出的，所有口供，重新，进行梳理。
大部分的情报，都与严党和江南士族有关。
这些，已经被他，利用殆尽。
但，还有一份，最核心的，也是最让他，感到困惑的情报。
那便是，关于，天机阁阁主的。
根据银狐的说法。
天机阁的阁主，极为神秘。
组织内部，无人见过其真面目。
只知道，他，代号“先生”。
每隔一段时间，“先生”，便会，向天机阁，下达一些，看似，毫无关联的指令。
比如，让他们，去搜集，某些，前朝的，古籍。
或者，去暗杀，一些，看似，无足轻重的，小人物。
而其中，有一项指令，让陈平安，格外在意。
那便是，搜集，天下所有，身怀“先天道体”的，童男童女。
“先天道体？”
陈平安，对这个词，很陌生。
他查阅了，无数的道家典籍。
最终，在一本，极为偏门的，上古丹经的残卷中，找到了，相关的记载。
所谓“先天道体”，是一种，万中无一的，特殊体质。
拥有此体质之人，经脉通畅，百毒不侵，是，修炼道家玄功的，绝佳炉鼎。
更是，炼制一种，名为“长生丹”的，禁忌丹药的，主药引。
看到“长生丹”三个字。
陈平安的瞳孔，猛地一缩。
一个，疯狂的，却又，无比合理的，猜测，涌上了他的心头。
他将所有的线索，都串联了起来。
天机阁，东宫，里通外敌的严嵩，拥兵自重的北平王。
以及，那位，看似仁厚，实则，也曾，为了皇位，不择手段的，当今天子。
一张，更为庞大，更为恐怖的，阴谋之网，在他的面前，缓缓展开。
他似乎，触碰到了，这个世界，最核心的，那个秘密。
他走到窗前，看着天边，那轮，即将落下的，夕阳。
残阳如血。