桓家龙王洞内，夜明珠的光芒将石壁映照得柔和，却掩不住此地深藏的森冷。
变化大师枯瘦的面容上堆着谄媚而阴冷的笑意，目光如毒蛇般扫过下方一众新晋客卿，包括面无表情的独孤雁，最后停留在主位上容色艳丽的桓清涟身上。
“诸位能入桓府，皆是身怀绝技之辈。家主礼贤下士，自有大业相托。”
他轻咳一声，声音沙哑却清晰：“至于今日那顾渊，不过是家主暂时利用的棋子。待我桓家火册图纸吃透，火器技术成熟，霸业初成之时……”
变化大师眼中闪过一丝扭曲的兴奋与狠戾：“他若识相归顺，尚可留他一条狗命。若敢有半分不从，或不识抬举，正好拿他那颗年轻的头颅，来祭我桓家即将出世的神兵利器，扬我桓家无上威名！”
桓清涟端着香茗，玉指轻拈杯盖，嘴角噙着一抹若有若无的淡笑，那笑容中既有女子的妩媚，更有上位者掌控一切的自信与决断。
她轻呷一口茶，凤目微抬，似是漫不经心地道：“大师所言极是。棋子，终究是棋子，用完便弃，本也寻常。只是这顾渊，倒确有几分桀骜难驯，不过，越是锋利的刀，用好了才越显手段。”
为了让手下人不觉得兔死狐悲，桓清涟特地把众人喊来，以安群心。
下方众人听闻“火器”、“霸业”等字眼，早已心潮澎湃，仿佛看到了自己飞黄腾达的未来，野心在胸中疯狂滋长，原有的不安全部抛到了脑后，纷纷表态愿为桓家赴汤蹈火，在所不惜。
独孤雁垂下眼帘，藏起眸中翻涌的情绪。
他知道，自己也是这盘棋中的一颗棋子，随时可能被弃。但他更清楚，在没有足够力量之前，反抗只会带来更快的灭亡。
不知道为什么，明明他们如今赢面这么大，可他还是隐隐感到不安。
夜色如墨，笼罩着云水山庄。
听澜小筑外，竹影婆娑，湖风送来清凉。
沈胜衣一袭白衣，悄无声息地出现在小筑门口。他没有敲门，只是站在那里，似乎在等待。
片刻后，“吱呀”一声，房门打开。
顾渊站在门内，眼神平静如水。
“沈兄。”
“顾兄。”
两人没有寒暄，沈胜衣直接走入院内，顾渊关上房门。
“今日之事，沈某听闻了。”沈胜衣看着顾渊，眼中既有欣赏，也有担忧。
“哦？”顾渊语气淡然。
“在云水山庄之内，当着桓府众人的面，格杀桓家新纳的客卿。”沈胜衣缓缓摇了摇头，语气复杂，“顾兄行事，当真……出人意料，也痛快淋漓。”
他顿了顿，压低声音道：“顾兄武功精进神速，沈某佩服。但桓清涟此女，绝非寻常女子。”
“她虽是女流，但我看得出，其胸有丘壑，志在吞吐风云，手段更是狠辣无情，远非寻常人所能想象。”
沈胜衣看着顾渊，眼神变得格外凝重：
“顾兄，你或许对桓家底细不甚了解。这桓家，当年为了囤积居奇，高价倒卖粮食，曾眼睁睁看着姑苏城外饿殍遍野，哀鸿动地而无动于衷。
此等人家，所行之事，早已超出江湖道义。桓家这潭水，深不见底，浑浊不堪。
沈某不才，斗胆奉劝顾兄一句，切勿深陷其中，以免为其所用，最终落得个兔死狗烹、鸟尽弓藏的凄凉下场。”
他言辞恳切，目光坦荡。
顾渊微微颔首，眼中闪过一丝了然。
沈胜衣此人，重情重义，光明磊落，确实值得结交。
“多谢沈兄金玉良言，顾某铭记于心。”顾渊声音平静，“顾某心中，自有计较。”
沈胜衣见他神色从容淡定，不似一时冲动或被人蒙蔽，便知他主意已定，也不再多言劝阻。
他此来，不过是尽一份朋友之义，提点一句。该说的已经说了，剩下的，只能看顾渊自己的造化与选择了。
“既如此，沈某便不打扰顾兄清修了。”沈胜衣抱拳。
清晨，阳光斜斜地洒进主院的精致闺房。
桓清涟端坐在梳妆台前，手中轻拈着一枚雕花玉梳，对着菱花镜，慢条斯理地梳理着如云的秀发。
她面前，冷天刀身形笔直，如同山岳般矗立。
空气中弥漫着桂花糕的香甜，却冲不淡昨夜两人之间的凝滞气味。
“天刀……”桓清涟放下玉梳，透过镜子看向冷天刀，声音带着一丝不易察觉的轻颤与委屈，凤目中似有水光闪动，“你可知，昨日我这云水山庄之内，发生了何等骇人听闻之事？”
冷天刀眼神平静，没有说话。
“我刚纳的记名客卿，赵乾，竟……竟被那顾渊，当着我的面，一箭射死，钉在了廊柱上。”
她放下玉梳，看向冷天刀，那双凤眼中水光微闪：“那赵乾，虽是域外人，却也是我桓府之人。顾渊此举，视我桓家威严如无物，视我……视我如无物！”
她语气中带着一丝幽怨与愤怒，又掺杂着对顾渊桀骜不驯的控诉：“此人武功深不可测，行事乖张狠辣，连我桓府客卿也敢随意杀戮，绝非朝廷可容之才。天刀，你身为朝廷钦差，此事……你当如何处置？”
冷天刀的目光落在她脸上，又看向窗外，似乎在思索什么。
他确实对顾渊在桓府公然杀人的行为感到不满。
但桓清涟这番话，却让他心中升起一丝警惕。
她是在利用他，利用他与她的旧情，利用他朝廷钦差的身份。然而，念及年少时的情谊，以及他心中对她隐隐约约的“亏欠”，他无法做到完全无动于衷。
他没有回答桓清涟的问题，只是缓缓开口：“我去见他。”
听澜小筑外。
冷天刀身形如刀，气息冰冷。
他刚走到院门口，便见沈胜衣从院内走出。
两人目光在空中交错。冷天刀眼神微凝，带着几分审视。
沈胜衣则神色坦然，对着冷天刀微微颔首，便错身而过，消失在竹林深处。
冷天刀收回目光，缓步走进院内。
顾渊依旧坐在房中，听到脚步声，抬头看向门口。
冷天刀站在门口，周身散发着凛冽的寒意，待他迈步走到顾渊桌前，目光扫过桌上的茶杯。
“生辰纲之事，到此为止。”
他右手微动，看似不经意地在桌沿上轻轻一点。
“你的征召，就此作罢。”
简简单单两句话，宣告了此事的了结，结束了对顾渊的征召令。
顾渊平静地看着他，没有说话。说完这一切，冷天刀便转身离去，没有丝毫留恋，远处的阁楼上，桓清涟透过窗纱看到这一幕，嘴角勾起一抹满意的笑容。
顾渊在他离开后，起身走到桌边，他目光落在那个神秘的符号上，眼神微动。
那是冷天刀之前教给他们，传递隐秘信息的专属符号。
看到这个符号，顾渊心中了然。
冷天刀，依旧是那个冷天刀。即使身陷温柔乡，看似为情所困，其内心的坚定与清醒，却从未动摇。
顾渊向桓家派来的侍女表示，自己无意在云水山庄久留，叨扰已久，今日便打算径直离开。
他简单收拾好行装，主要是那杆赤焰枪和飞羽弓，便走出听澜小筑，沿着青石小径，朝着山庄大门方向行去。
清晨的阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。
行至山庄那朱红色的大门前，他脚步微顿。
一道俏丽的身影，早已俏立在门前，挡住了他的去路。
一身桃红罗裙，衬得那姣好的面容越发娇艳妩媚，正是桓家大管家桓玉。
“顾公子，这就要走了？”桓玉声音娇柔，如黄莺出谷。
“正是。”顾渊神色平静。
“顾公子一诺千金，莫非要食言而去？”桓玉上前一步，挡在门前。
她微微抬起头，那双水灵灵的大眼睛直视着顾渊深邃的眸子：“家主有请顾公子相助一事，以践行公子先前的承诺。”
顾渊看着她，眼神淡然。
“桓家主欲我何为？”他问道。
桓玉微微一笑，将桓清涟的“请求”娓娓道来。
“最近在太湖一带，出现了一伙水匪，行事猖獗，劫掠了不少过往商船。”
“我家主有一批‘普通商货’，前些日子也被这伙水匪劫走了。”
“据闻这伙水匪的头领武功不俗，寻常人难以对付。”
桓玉看着顾渊，眼中闪过一丝期待：“家主希望顾公子能出手，替桓家解决这个麻烦。”
她又体贴地补充道：“家主担心顾公子对太湖水路不熟悉，所以派婢女为公子引路指点一二，确保万无一失。”
顾渊听完，脸上没有丝毫波澜。
解决水匪？普通商货？
这说辞，骗骗三岁孩童还差不多。怕不是借刀杀人，清除异己，顺便再试探一下自己的实力和底线吧？
他心中冷笑。
这桓清涟，倒是挺会借力打力。
不过，他既已承诺，便不会食言。
他看着桓玉，声音平静而坚定：“可以。”
“不过，此事了结之后。”他顿了顿，语气中带着不容置疑的份量，“我与桓家，两不相欠。”