暮色四合时，四贝勒府后园的桂香愈发浓烈。金灿灿的丹桂压弯了枝条，细碎花瓣随着穿堂风簌簌飘落，在青石板上织就一片碎金织锦。筱悠端坐在八角亭中，素白指尖搭在越窑青瓷壶的竹节柄上，茶烟氤氲着桂花甜香，将对面瑶清茜色披风染得朦胧。
“前日十弟差人送来的鹿脯，我让厨房用松枝熏过了。”筱悠将栗子酥往石桌对面推了推，玛瑙耳坠在暮光里晃出琥珀色光晕。石青釉冰裂纹碟中，酥饼裂开金黄的纹路，露出里头裹着蜜渍栗仁的馅料。“倒是你前日送来的蟹粉酥，弘晖贪嘴多吃了两块，夜里闹着要喝山楂饮子。”
瑶清捻起酥饼咬了一小口，腕间翡翠镯子叮咚轻响：“九爷昨儿非说要用这肉烤炙，结果熏得府里三日散不去烟味。”她忽然压低嗓音，身子前倾，“你可听说八哥府上的新鲜事了？”
湖面掠过一阵风，卷着几片桂瓣落在石桌上。筱悠指尖轻点花瓣，状似不经意道：“可是筱娜又闹什么笑话了？”
“何止是笑话！”瑶清帕子掩唇，眼波流转，“嫁过去整一个月，八阿哥连她院门都没踏进过。前日，筱娜穿了身茜色妆花缎去前厅奉茶，你猜怎么着？八爷当着一屋子奴才的面，让她回房把衣裳换了，说是红色只有嫡福晋配穿！”
筱悠执壶的手顿了顿，茶汤险些泼湿袖口：\"她素来爱俏，在娘家的时候就对鲜艳的颜色情有独钟。”
“这还不算呢。”瑶清凑得更近些，发间金步摇的流苏扫过筱悠手背，“昨儿八哥府里传了太医，说是侧福晋筱娜有孕了！”
廊下传来孩童清脆的笑闹声。宁楚克抱着布老虎跌跌撞撞跑来，粉团似的脸上沾着糖霜：\"额娘！墨云偷吃我的桂花糕！\"
筱悠忙将女儿揽在膝头，帕子轻轻拭去她嘴角碎屑：\"仔细硌着牙。\"抬眼却见瑶清指尖捏着块桂花糖，逗弄着宁楚克。
筱悠叫来乳母，带着宁楚克去花园玩，随即问到：“什么时候的事？她运气到是真好，才一次就有了身孕。”
“说是刚满月余。”瑶清将糖块放进宁楚克手心，目光却盯着筱悠。小丫头腕上的银铃铛随着动作叮铃作响，惊得池中锦鲤倏地散开。“八哥连夜往宫里递了折子，赏了西厢三个月月钱。倒是八嫂……”她忽然瞥见月洞门处青色衣角闪过，话音戛然而止，转而笑道：“宁楚克这双眼睛生得真好，倒像把星星揉碎了嵌进去的。”
廊下传来弘晖追獒犬的笑闹声，筱悠望着墨云滚满草屑的皮毛，忽然轻笑：“八弟上次传出子嗣艰难，到现在院子里的女人没一个有孕的，如今可算得偿所愿了。”
瑶清忽然攥住她手腕，力气大得让人觉得疼：“你当真信那孩子是八哥的？筱娜入府才月余……哪有那么好的运气，在你府里只那一次就……”
“你呀还是要慎言。小心隔墙有耳，”筱悠抽回手，腕间玉镯撞出清响，“太医既说是足月胎象，想来是筱娜福泽深厚。不过话说回来，有些人确实容易怀孕，医术上叫易孕体质。”她忽然瞥见胤禛自月洞门转出，笑着起身相迎：“爷下朝了？”
胤禛接过妻子递来的茶盏，常服下摆扫过石凳：“方才在户部遇见老十，他说科尔沁新贡的皮子到了，要给宁楚克和弘晖裁件狐裘。”他忽然屈指轻叩石桌，“苏培盛，把前日暹罗进贡的象牙席给九福晋带上。”
瑶清会意地起身告辞，红色披风扫落一地桂瓣。待马车声渐远，筱悠忽然拽住丈夫袖口：“太医院递来的脉案……”
“八弟精元亏损不假，但并非绝无可能。如果运气好……”胤禛展开密报，指尖划过蒙古秘药四字，“八弟上月接见的巫医，专治男子隐疾。”
八阿哥府后院，筱娜抚着平坦小腹斜倚在贵妃榻上，丹蔻指尖捏着鎏金小镜：“福晋今日又送补药来了？”
侍女捧着青瓷碗战战兢兢跪下：“说是东北老参熬的，最是补气血……”
“倒了！”筱娜突然扬手打翻药盏，褐色的汤汁溅上年玉蓉亲手绣的百子千孙地毯，“告诉嫡福晋，我这胎金贵得很，经不起这些虎狼药！”
门帘忽地一响，年玉蓉施施然跨进门，胭脂色旗袍上的孔雀纹在烛火下泛着冷光：“妹妹好大的火气，这可是太后娘娘赏的百年老参。”
“姐姐既这般心疼，不如自己喝了？”筱娜反手将空碗掷向妆台，“省得日日往我院里送些不干不净的东西！前日往汤里放红花，昨日在香炉掺麝香，今日又换了新花样？\"
年玉蓉眼底掠过厉色，面上仍端着笑：“妹妹说笑了，爷的子嗣便是我的子嗣。毕竟我才是孩子的嫡母。”她忽然俯身逼近，“只是这胎儿月份……”
“福晋慎言！”胤禩的声音自廊下传来，惊得年玉蓉指尖一颤。他大步踏入内室，腰间玉佩随着动作轻晃：“太医方才诊过脉，胎儿正好月余。”
筱娜的眼睛在一瞬间变得通红，泪水像决堤的洪水一般在眼眶里打转，她那原本粉嫩的脸颊此刻也因为情绪的波动而泛起了一丝红晕。
她的身体不由自主地微微颤抖着，仿佛失去了所有的力气，只能软绵绵地倚靠在胤禩宽阔的怀抱里。
“爷，妾身害怕……”筱娜的声音带着一丝哭腔，这几个字从她的口中说出来，仿佛用尽了全身的力气。
“有爷在，谁敢动你分毫。”胤禩冷冷扫过年玉蓉，“福晋近日太过操劳，明日便去别院静养罢。”胤禩揽过筱娜肩头，目光扫过年玉蓉发间颤动的步摇，“李进忠，把库里那对红珊瑚盆景给侧福晋送来。”他突然俯身拾起地上碎镯，“明日让造办处送十对新的来，要缅甸进贡的血玉。”
四贝勒府书房，烛火映着案上密信，胤禛执笔圈出巫医二字：“科尔沁的秘药果真这般灵验？”
“其其格前日来信说，那巫医在漠北可是个名人啊！听说他医术高明，尤其擅长治疗各种男人的疑难杂症。”筱悠将温好的牛乳递过去。
胤禛忽然轻笑：“老十昨日被其其格当众卸了腰刀，这会儿还在府里生闷气。”他指尖抚过密信边缘，“老八既得了子嗣，年羹尧怕是坐不住了。这孩子是怀上了，老八护不护得住又是另外一回事了，他有得忙了。”
窗外忽传来弘晖的梦呓，宁楚克在隔壁咿呀唱着童谣。筱悠望着跳动的烛火，忽然轻叹：“这孩子来得太巧了。”
“巧不巧的，总归是爱新觉罗的血脉。”胤禛吹熄烛火，将妻儿揽入怀中，“咱们且等着看，是老八先护住这宝贝疙瘩，还是年家先乱了阵脚。”
夜风卷着枯叶扑簌簌响，墨云在门外打了个哈欠。灵狐跃上窗棂，琉璃眸子映着八阿哥府方向的灯火，恍若窥见命运织就的网正在缓缓收紧。