书房门在墨云身后无声合拢，隔绝了外间最后一点声息。胤禛并未立刻去看袖中那冰冷的竹管。他依旧端坐于巨大的紫檀木书案后，目光沉凝地锁在摊开的西北舆图上，指尖悬在肃州卫的位置，半晌未动。烛火跳跃，将他冷硬的侧脸轮廓投在墙壁上，明暗不定。
袖中那物事的存在感却异常清晰，像一块贴着皮肉的寒冰。他维持着审视舆图的姿态，右手却极其自然地垂落至膝上，宽大的袖袍堆叠，恰好遮住了所有动作。指尖在袖内摸索，极快地触到了那根细长的竹管。触手冰凉，封口的深紫色火漆在昏暗的光线下泛着幽微的光泽。他指腹极轻地捻过火漆表面，感受到那细微的、带着奇异韧性的触感。
无声无息地，竹管滑入了书案下一个极隐蔽的、带有机括锁的暗格里。咔哒一声微不可闻的轻响，暗格复位。整个过程流畅得如同呼吸，胤禛甚至没有移开过钉在舆图上的视线。
“苏培盛。”他开口，声音不高，却带着惯常的冷硬。
一直垂手肃立在阴影里的苏培盛立刻应声上前一步：“主子。”
“霓裳阁那边，”胤禛的目光终于从舆图上移开，转向苏培盛，眼底一片深潭，“东西送来了。让顾砚之亲自去一趟造办处，务必在明日午时前，将话带到陈师傅那里。告诉他，他儿子要的那几味关外奇药，已在路上。”他顿了顿，指尖无意识地在光滑的案面上敲击了一下，发出笃的一声轻响，“东西怎么放，何时放，陈师傅是行家，让他斟酌。只一样，万寿节当日，殿内地龙烧得最暖之时，那笼中鸟，须得躁动起来。”躁动二字，胤禛咬得极轻，却带着千钧之力。
苏培盛心头凛然，腰弯得更深了些：“嗻！奴才明白！这就去寻顾砚之，定将主子的意思一字不差地带到陈师傅耳中。”他深知此事干系重大，每一步都如履薄冰。
胤禛微微颔首，不再多言，目光重新落回舆图上，仿佛刚才只是吩咐了一件寻常的采买。苏培盛无声退下，脚步轻捷地消失在门外。
书房里重归寂静。胤禛的目光在肃州与京城之间逡巡，瑶清带来的消息在脑中清晰回响：“京里也有人替他抹屁股销账。”年羹尧在西北盘剥军资，必然需要京中的强力臂助来抹平账目，打通关节。这个人，或者说这股势力，会是老八埋在户部的钉子？还是另有其人？深沉的眸底掠过一丝冰冷的算计。揪出这个内鬼，或许比直接动肃州那笔烂账，更能打蛇七寸。
西暖阁里暖意融融，弥漫着淡淡的药香和孩子们身上特有的奶香。瑶清带来的那几匣子西洋糖果和色彩斑斓的琉璃珠子，成功吸引了弘昐、弘时、弘厉和弘昀的全部注意力。四个小脑袋凑在一起，叽叽喳喳地争论着哪块糖更甜，哪颗珠子更亮。
宁楚克靠坐在暖炕最里面，额头上依旧戴着那顶浅粉色的软帽。她手里捧着一小碟剥好的松子，却有些心不在焉，小眼神时不时瞟向被弟弟们围着的糖果盒子，又下意识地想去摸自己的帽子边缘。
“怎么啦？小馋猫想吃糖了？”瑶清挨着筱悠坐在炕桌另一侧，眼尖地捕捉到宁楚克的小动作，立刻笑着打趣，顺手从自己面前的碟子里拈起一块做成小兔子形状的粉色软糖，“喏，这个给你！甜甜的，软软的，一点儿不硌牙！”
宁楚克眼睛一亮，小脸上露出渴望，却没立刻伸手，而是先抬眼看了看身边的额娘。
筱悠对她温柔地点点头：“只能吃一小块，九婶婶特意给你挑的。”
得了允许，宁楚克才伸出小手，小心翼翼地接过那只粉色的小兔子，小口小口地咬起来，甜滋滋的味道让她满足地眯起了眼睛，暂时忘了额头的烦恼。
瑶清看着小丫头乖巧又带着点怯生生的模样，心里软得一塌糊涂，凑近筱悠压低声音：“这痂看着是快掉了，新肉长出来粉粉嫩嫩的，一点儿没破相！我们宁儿底子好着呢！”她语气笃定，带着安抚人心的力量，“不过啊，小姑娘家爱美是天性。我那儿有宫里老嬷嬷传下来的方子，用上好的珍珠粉和玫瑰凝露调的香膏，祛疤嫩肤最是灵验，回头让人给你送来。等痂掉干净了，每日睡前给她薄薄地涂上一层，保管一点印子都留不下！”
筱悠感激地握了握瑶清的手：“难为你想得这么周到。我正发愁呢，虽说张院判也说不会留大疤，可孩子自己在意。”
“跟我还客气什么！”瑶清嗔怪地看了她一眼，随即又想起什么，兴致勃勃地补充，“对了！那金蝴蝶！我想好了，等香膏用一阵子，新肉彻底长好了，咱们就用赤金拉成比头发丝还细的金线，掺上几缕极细的银丝，这样做出来的翅膀才灵动！再按我说的，眼窝处嵌两颗米粒大的红宝，点睛之笔！保准独一无二，闪瞎弘昐他们的眼！”她边说边比划，眉飞色舞，仿佛已经看到了成品。
宁楚克虽然听不太懂赤金、拉丝这些词，但金蝴蝶、红宝石、闪瞎眼这几个词却听得真真切切，小脸上顿时绽开大大的笑容，连手里的小兔子糖都忘了吃，仰着小脸期待地看着瑶清：“九婶婶，真的吗？有红宝石眼睛？”
“当然是真的！婶婶什么时候骗过你？”瑶清信誓旦旦，伸出小拇指，“拉钩！”
宁楚克立刻伸出自己小小的手指，郑重其事地和瑶清勾了勾，琉璃眸子里满是憧憬：“拉钩！要最大的红宝石！”
“好！最大的！”瑶清笑着应承，顺手又揉了揉小丫头帽子下的软发。
暖阁里一时充满了轻松的笑语。弘晖坐在稍远些的椅子上，安静地看着一本游记，偶尔抬眼看看妹妹和九婶婶的互动，嘴角也带着浅浅的笑意。他大病初愈，脸色还有些苍白，但精神显然好了许多。
逗弄了一会儿宁楚克，瑶清的目光转向安静看书的弘晖，带着毫不掩饰的欣赏：“还是晖儿稳重，像四哥。小小年纪，遭了这么大罪，醒来不哭不闹，还惦记着功课。方才在外头，我看他护着宁儿那架势，真真儿有长兄风范了。”她语气真诚，带着对弘晖的喜爱和对筱悠的羡慕。
筱悠顺着她的目光看向儿子，眼底满是温柔和一丝不易察觉的心疼：“这孩子，心思重。这次的事，怕是吓着他了，也让他懂事了太多。”她没明说，但瑶清立刻明白指的是弘晖无意中成为传递毒源一环的自责。
“晖儿，”筱悠朝弘晖招招手，“别老坐着看书，过来陪妹妹和九婶婶说说话。”
弘晖闻言放下书，起身走了过来。他动作还有些虚浮，但步伐很稳。
瑶清一把将他拉到身边坐下，捏了捏他没什么肉的小胳膊：“瞧瞧，还是瘦！回头婶婶让小厨房多做些好吃的给你补补！想吃什么？水晶肘子？樱桃肉？还是上回你夸好吃的那个蟹粉狮子头？”
弘晖有些不好意思地笑了笑，目光却下意识地先看向妹妹：“谢九婶婶。妹妹想吃什么，我就吃什么。”
宁楚克正美滋滋地舔着手指上残留的糖渍，闻言立刻举手：“栗子糕！哥哥答应的栗子糕！”
弘晖认真点头：“好，等我们能出门了，哥哥带你去买最好的栗子糕。”
瑶清看着兄妹俩的互动，忍不住又对筱悠感慨：“瞧瞧，多好的孩子！老八那起子黑心烂肺的东西，真该千刀万剐！”她声音压得极低，咬牙切齿，随即又想起胤禟的嘱咐，赶紧转了话题，“对了，那大鹦鹉你们给起名儿了？红宝？不错！喜庆！回头我让老九再寻摸几样新鲜果子给它，保管把它养得油光水滑，天天给咱们宁儿喊格格吉’、格格万福！”
仿佛为了印证瑶清的话，廊下突然传来鹦鹉红宝字正腔圆、中气十足的一声长唤：“万福金安！”
这突如其来的一嗓子，又响又亮，穿透了窗纸。暖阁里的众人都是一愣。
紧接着，那鹦鹉像是打开了话匣子，扑棱着翅膀，用更加响亮、甚至带着点怪腔怪调的声音，一连串地嚷起来：
“坏东西！坏东西！”
“倒霉！倒霉！”
“嘎！”
这明显不是训练好的吉祥话，倒像是它不知从哪儿学来的零碎咒骂，配上它独特的声线，显得格外滑稽突兀。
噗嗤！瑶清第一个没忍住，笑出了声，“哎哟！这鸟儿！跟谁学的这些乱七八糟的！”
弘昐、弘时几个小的也反应过来，指着外面哈哈大笑：“红宝骂人啦！红宝骂人啦！”
宁楚克先是一呆，随即也被这滑稽的场景逗乐，咯咯地笑起来，连额头上那点小烦恼都暂时抛到了脑后，小脸笑得红扑扑的。
筱悠也忍俊不禁，笑着摇头：“定是哪个嘴碎的奴才，让它学了去。回头得让小夏子好好查查，教它些正经话。”
弘晖看着妹妹难得的开怀笑容，一直微蹙的眉头也舒展开来，嘴角弯起了温暖的弧度。暖阁里充满了孩子们纯粹的笑声和鹦鹉聒噪又滑稽的叫嚷，方才瑶清带来的那点沉重话题，被这意外的小插曲冲散了不少。唯有筱悠在含笑看着孩子们时，眼底深处掠过一丝极快的思量。这鹦鹉学舌，倒是无心插柳，应了某些景。
夜色深沉，雍郡王府各处灯火渐次熄灭，只余下巡夜灯笼在廊下投下昏黄的光晕。书房里的烛火却燃到了尽头，最后一点灯芯挣扎着爆出几星火花，终于彻底熄灭，只留下满室清冷的月光。
胤禛依旧坐在书案后的阴影里，维持着那个姿势许久。舆图上的山川城池在黑暗中只剩下模糊的轮廓。袖中那竹管带来的冰冷触感早已被体温熨平，但那份沉甸甸的存在感却始终挥之不去。
吱呀！书房门被轻轻推开一道缝隙。筱悠端着一盏温热的参茶走了进来。她只穿着一件素色的寝衣，外罩着薄薄的夹袄，长发松松挽起，几缕碎发垂在颊边，在清冷的月色下显得格外单薄。
她没有说话，只是将茶盏轻轻放在书案一角，温润的瓷盏与紫檀木桌面相碰，发出细微的轻响。氤氲的热气带着参味缓缓升起。
胤禛像是被这声响惊动，缓缓抬起头。月光勾勒出他冷硬的面部线条，眼底是深不见底的疲惫和一丝尚未完全敛去的冰冷算计。
“孩子们都睡熟了？”他开口，声音带着久未说话的沙哑。
“嗯。”筱悠应了一声，走到他身边。借着月光，她看到他眼底密布的血丝和眉宇间深深的刻痕。她没有问肃州，没有问户部，也没有问那根竹管，只是伸出手，带着凉意的指尖轻轻抚上他的太阳穴，力道适中地按揉着。“宁儿睡前还念叨着九婶婶答应的红宝石眼睛和金蝴蝶，晖儿也安稳，喝了药就睡了。”
她指尖的凉意和恰到好处的力道，让胤禛紧绷的神经稍稍松弛了一丝。他闭上眼，靠向椅背，任由那微凉的手指驱散一点颅内的胀痛。鼻尖萦绕着她身上淡淡的、带着药味的馨香，是连日照顾孩子沾染上的。
“瑶清带来的话，你怎么看？”他低声问，依旧闭着眼。
筱悠手上的动作未停，声音平静：“九弟那边递过来的消息，向来稳妥。京里有人替年羹尧销账，这线若能揪住，便是直刺要害。比动肃州那笔明面上的账，更狠，也更不易察觉。”她顿了顿，指尖拂过他紧蹙的眉心，“只是须得慎之又慎。户部水深，能替年羹尧抹平账目的人，绝非等闲。打蛇不死，反受其害。”
“嗯。”胤禛从喉间发出一声沉闷的回应。他何尝不知其中的凶险。老八虽暂时闭门，其党羽在朝中盘根错节，年羹尧更是手握重兵。牵一发，动全身。他需要更有力的证据，更精准的时机。
暖阁里孩子们沉睡的安宁，与这书房中无声的暗涌，仿佛被一道薄薄的门板隔成了两个世界。筱悠不再说话，只是专注地为他按揉着额角。清冷的月光透过窗棂，洒在书案上那盏温热的参茶上，水汽袅袅，无声地消散在寂静的夜里。袖中那决定性的火种已然备好，只待万寿节那日，点燃那焚尽魑魅的烈焰。而在此之前，所有的暗流，都需在这看似平静的夜幕下，无声奔涌。