西暖阁里弥漫着孩童特有的暖香和一丝不易察觉的草药清气。奶嬷嬷们正围着暖炕，给四个穿着同款靛蓝小袄的团子整理衣襟、系紧带子。
“哎哟小祖宗，手抬抬！”负责弘时的张嬷嬷手忙脚乱地抓住他乱舞的小胖胳膊，试图把最后两颗盘扣扣好，“今儿可不比往常，得规规矩矩的。”
弘时扭得像条活鱼，小嘴一瘪：“痒！嬷嬷笨手笨脚！”
旁边伺候弘昐的李嬷嬷则低声哄着：“三阿哥乖，今儿咱们去见张爷爷，张爷爷那里有顶顶厉害的护身符，种上它，以后就不怕那吓人的大花脸病了。”她刻意压低了天花二字，脸上却掩不住一丝紧张。
弘昐似懂非懂，抱着怀里的小布老虎，有些茫然地点头。弘历由奶嬷嬷抱着喂温牛乳，懵懂地咂着嘴。唯有弘昀，安静地坐在炕沿，任由王嬷嬷摆弄，黑亮的眼睛静静看着忙碌的众人，小脚悬空，微微晃荡。
筱悠由刘嬷嬷伺候着梳头，铜镜里映出她沉静的眉眼。她今日穿了身石青色素面缎旗装，发髻只簪了支素银扁方，通身气度沉凝。刘嬷嬷将最后一缕发丝抿进髻中，低声道：“福晋，时辰差不多了。崔嬷嬷那边，老奴已按您的吩咐，将东跨院后头那处独立的小院收拾出来了，一应器物都换了新的，也派了两个稳重少言的丫头过去听差。”
“嗯，嬷嬷费心了。”筱悠微微颔首，指尖划过妆台上冰凉的玉石簪子，却没有拿起，“今日先带宁儿过去认认人，规矩慢慢立，不急在一时。要紧的是人稳当。”
“老奴明白。”刘嬷嬷应道，退到一旁。
正说着，门帘被一只染着蔻丹的手掀开，宁楚克像只粉蝶般飞了进来。她今日也穿了身杏子黄的新袄，额角那只赤金红宝的蝴蝶在晨光下熠熠生辉，小脸因奔跑泛着健康的红晕。
“额娘！额娘！九婶婶送我的新络子，好看吗？”她献宝似的举起手腕，上面系着一条五彩丝线编成的精巧手绳。
“好看。”筱悠拉过女儿的小手，仔细看了看那络子，又替她理了理微乱的鬓角，“宁儿，待会儿额娘带你去见一位从宫里来的嬷嬷，姓崔。这位嬷嬷懂得很多规矩，以后会教你许多有用的东西，你要乖乖听话，知道吗？”
宁楚克眨巴着琉璃般的眼睛：“嬷嬷？像刘嬷嬷一样吗？她会给我讲故事吗？”
“崔嬷嬷教的是比故事更重要的东西。”筱悠温声道，指尖点了点她额角的金蝴蝶，“比如，怎样成为一个真正懂规矩、有体面的格格。宁儿想不想学？”
宁楚克似懂非懂，但格格两个字让她挺了挺小胸脯，用力点头：“想！宁儿要做最好的格格！”
这时，胤禛大步走了进来，身上带着清晨议事后的微寒气息。他目光扫过屋内，在四个穿戴整齐的小阿哥身上略作停顿，最后落在筱悠和宁楚克身上。
“阿玛！”宁楚克立刻扑过去。
胤禛单手接住女儿，揉了揉她的发顶，看向筱悠：“都妥当了？”
“嗯。”筱悠起身，“正要带宁儿去东跨院见崔嬷嬷。孩子们这边……”她的目光投向那四个懵懂的小团子。
“苏培盛。”胤禛唤了一声。
一直垂手立在门边的苏培盛立刻上前：“奴才在。”
“备车。待福晋这边事了，你亲自护送四位阿哥去西山庄子。路上仔细，不许有任何闪失。”胤禛的声音低沉，带着不容置疑的力度。
“嗻！奴才明白！”苏培盛深深一躬，心头凛然。
胤禛的目光再次扫过弘昐、弘时、弘昀、弘历，四个小家伙似乎感受到父亲身上不同寻常的气息，连最闹腾的弘时也安静下来，睁大眼睛望着他。胤禛没再说什么，只对筱悠微微颔首，便转身大步离去，他还要去前院处理几件紧急公务。
筱悠看着他的背影消失在门帘后，深吸一口气，牵起宁楚克的手：“走吧，宁儿，我们去见崔嬷嬷。”
东跨院后头的独立小院清幽雅致，几竿翠竹掩映着三间正房，廊下打扫得一尘不染。刘嬷嬷引着筱悠和宁楚克刚走到院门口，正房东间的帘子便被一只骨节分明、略显苍老的手掀开了。
一位身着深褐色宫装、头发梳得一丝不苟、用银簪牢牢绾住的老嬷嬷走了出来。她身形清瘦，背脊挺直，面容严肃，眼角的皱纹如同刀刻，眼神锐利沉静，带着一种久居深宫、浸透骨髓的规矩感。她步伐沉稳地走到院中，对着筱悠的方向，双手交叠置于左腹，膝盖微弯，行了一个标准得无可挑剔的蹲安礼。
“老奴崔静，请雍郡王福晋安，请格格安。”声音不高，却字字清晰，带着一种玉石相击般的冷硬质地，没有丝毫谄媚，只有刻入骨子里的恭谨与距离。
宁楚克被这严肃的气氛和崔嬷嬷锐利的眼神看得有些怯，下意识地往筱悠身后缩了缩，小手紧紧抓住了额娘的衣摆。
“崔嬷嬷快请起。”筱悠虚扶了一下，脸上带着得体的温和笑意，“一路辛苦。往后小女的规矩体统，就劳烦嬷嬷费心教导了。”
崔嬷嬷直起身，目光平静地迎向筱悠，又极快地、如同尺子丈量般扫过躲在后头的宁楚克，眼神在她额角那只华美的金蝴蝶上略作停留，随即垂下眼帘：“福晋言重了。老奴蒙太后恩典，贵妃娘娘抬举，得入王府侍奉格格，乃是老奴的造化。定当尽心竭力，恪守本分。”她的话语滴水不漏，态度恭谨却疏离。
筱悠心中微定，这崔嬷嬷果然如刘嬷嬷所言，是个极重规矩、心性刚直的。她将躲在自己身后的宁楚克轻轻往前带了带：“宁儿，来，见过崔嬷嬷。”
宁楚克鼓起勇气，仰起小脸，学着平日见长辈的样子，小手放在身侧福了福，声音带着点怯生生的甜糯：“宁楚克给嬷嬷请安。”
崔嬷嬷的目光落在宁楚克行礼的姿态上，眉头几不可察地蹙了一下。她没有立刻应声，而是上前一步，声音依旧平稳无波，却带着不容置疑的纠正意味：“格格金尊玉贵，行礼时，肩需平，背需直，眼观鼻，鼻观心。双手交叠，置于此处，”她伸出枯瘦却异常稳定的手，极轻地托了一下宁楚克的小手肘，调整到一个精确的位置，“指尖不可翘，亦不可垂。蹲身时，膝弯角度需得宜，不可过高显得轻慢，亦不可过低失了体统。请格格再行一次。”
宁楚克被这一连串的要求弄懵了，小脸有些无措地看向筱悠。
筱悠对她鼓励地点点头。宁楚克只好努力回忆着崔嬷嬷刚才的话，绷直小身板，抿着嘴，重新福身：“给嬷嬷请安。”这次姿势僵硬了许多，小脸也绷得紧紧的。
崔嬷嬷仔细看着，脸上依旧没什么表情，只微微颔首：“略有进益。礼数体统，非一日之功，格格聪慧，假以时日必能纯熟。”她既未过分夸赞，也未继续苛责，尺度拿捏得恰到好处。
筱悠看在眼里，心中更添几分满意。她要的就是这份不因身份而谄媚、只认规矩的严师。“嬷嬷初来，先安顿歇息。宁儿今日还要随我去西山庄子看望弟弟们，规矩之事，明日再正式开始不迟。”她适时地给了台阶。
“是，全凭福晋安排。”崔嬷嬷躬身应道，退到一旁，目送筱悠牵着一步三回头、好奇打量着她的宁楚克离开小院。
刚回到正院，苏培盛已垂手立在廊下等候：“福晋，车驾已备好。四位小主子也都准备妥当了。”
筱悠点点头，牵着宁楚克的手紧了紧：“走吧。”
马车驶出王府侧门，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。车内，宁楚克靠在筱悠身边，把玩着手腕上的新络子，小声问：“额娘，弟弟们去见张爷爷，是去玩吗？宁儿也能玩吗？”
“不是去玩，”筱悠轻轻揽着她，声音温和却带着一丝不易察觉的紧绷，“是张爷爷要帮弟弟们种上‘护身符’，就像宁儿额头上这片新长好的皮肤一样，以后就能不怕风邪了。”
宁楚克似懂非懂地摸了摸自己光洁的额头，又看看手腕上的络子，不再多问。
西山庄子掩映在一片疏林之后，比王府别院更显幽静，守卫也明显森严了许多。马车直接驶入内院停下。张院判已带着两个同样穿着干净罩衣、神情严肃的年轻太医在廊下等候。他脸色依旧带着大病初愈后的苍白，但眼神却异常明亮锐利，透着一种近乎亢奋的专注。
“福晋，格格。”张院判上前行礼，目光扫过被筱悠牵着的宁楚克，落在后面奶嬷嬷们抱下车的四个小阿哥身上。
四个小家伙被这陌生的环境和肃穆的气氛弄得有些不安。弘昐紧紧抱着他的布老虎，弘时扭着身子想下地自己走，弘历茫然地东张西望。只有弘昀，依旧安静地被王嬷嬷抱着，黑亮的眼睛却一瞬不瞬地盯着张院判身边那个年轻太医手里捧着的、盖着白布的托盘，似乎对那下面盖着的东西产生了好奇。
“张院判，一切可都稳妥？”筱悠的声音很轻，目光却紧紧锁着那个托盘。
张院判深深吸了一口气，仿佛在平复内心的激荡，才沉声道：“回福晋，痘苗已按章程反复试制提纯，火候已至。微臣身边的两位太医，已先行以身试之，臂上红疹已消，一切平稳，效力确凿。”他顿了顿，声音带着不容置疑的医者自信，“四位小阿哥年岁相仿，体质相当，一同接种，便于观察照应。请福晋放心，微臣定当竭尽全力！”
他身后的年轻太医轻轻揭开了托盘上的白布。里面整齐摆放着几样东西：几支擦拭得锃亮的银质小针，几个小巧玲珑、装着澄清液体的琉璃瓶，还有洁净的棉布、烈酒等物。
那细长的银针在秋阳下闪着冰冷的光芒。四个奶嬷嬷的心瞬间提到了嗓子眼，抱着小主子的手都不自觉地收紧了。弘时似乎也感觉到了什么，小嘴一瘪，带着哭腔喊：“嬷嬷抱紧！怕！”
筱悠的心也猛地一缩，指尖无意识地掐进了掌心。她强迫自己移开目光，看向张院判：“有劳院判和两位太医。”
张院判不再多言，侧身引路：“请福晋、格格移步静室稍候。接种很快，请放心。”
筱悠点点头，牵着宁楚克，跟着引路的太监走向旁边一间特意收拾出来、熏过艾草的静室。门在身后关上，隔绝了外面的一切声响。静室里光线柔和，燃着淡淡的安神香，但筱悠却觉得空气沉滞得令人心慌。她坐在窗边的椅子上，将宁楚克揽在怀里，目光却不由自主地投向窗外，那里正对着临时布置出来的接种厢房。
厢房的门窗都敞开着通风，能清晰地看到里面的情形。苏培盛和庄子上的管事肃立在门外。里面，张院判亲自指挥，两个太医和奶嬷嬷们配合着，将四个小阿哥分别安置在铺着干净白布的小床上。
弘昐被放平时就开始瘪嘴，弘时则直接扭着身子哭闹起来：“不要！下去！怕！”奶声奶气的哭喊在寂静的庄子里格外清晰。弘历被哥哥的哭声带动，也跟着哇哇大哭。只有弘昀，被王嬷嬷轻轻放平后，只是睁着黑亮的眼睛，安静地看着走近的张院判和那端着托盘的太医，小脸上没什么表情，似乎不明白发生了什么。
张院判神色肃穆，先用烈酒净了手，又从一个琉璃瓶中用银针吸取了少许澄清的液体。他走到离门最近的弘昐床边，对按住弘昐小胳膊的李嬷嬷点了点头。
“三阿哥乖，不怕，张爷爷轻轻点一下，像小虫子叮一口，很快就好了！”李嬷嬷强笑着安抚，声音却带着颤。
弘昐看着那逼近的、闪着寒光的细针，恐惧战胜了懵懂，小嘴一张，爆发出更响亮的哭声：“哇！额娘！”
厢房外的静室里，宁楚克被弟弟们的哭声吓得往筱悠怀里缩了缩：“额娘，弟弟们为什么哭？”
筱悠紧紧抱着女儿，眼睛死死盯着厢房内。她看到张院判沉稳地俯下身，一手固定住弘昐乱舞的小胳膊，另一只手持着那沾了痘苗的银针，快而准地在弘昐白白嫩嫩的上臂外侧，极轻、极快地划了一道不足半寸长的细痕，几乎不见血珠，只留下一道浅浅的白痕。随即，他用棉签蘸取了一点痘苗液，极轻地涂抹在细痕之上。整个过程不过一两个呼吸。
弘昐的哭声因这突如其来的微痛而顿了一下，随即哭得更凶了，仿佛受了天大的委屈。
张院判毫不停顿，立刻转向旁边哭得撕心裂肺的弘时。弘时挣扎得更厉害，张嬷嬷几乎按不住他。张院判眉头微皱，动作却依旧稳如磐石，如法炮制，在弘时同样位置划痕、涂抹痘苗。弘时的哭嚎几乎掀翻屋顶。
轮到弘历时，小家伙哭得有些脱力，抽抽噎噎，倒比弘时好按些。张院判迅速完成。
最后，他走到了弘昀的床边。王嬷嬷按着弘昀小小的肩膀，低声道：“二阿哥乖，不怕。”
弘昀没有哭闹，只是那双黑亮的眼睛，从张院判拿起银针开始，就一直紧紧盯着他的一举一动，小脸上依旧没什么表情，仿佛在观察一件极其平常的事情。当那冰冷的针尖带着一丝微不可察的刺痛落在他同样细嫩的臂上时，他的小身子几不可察地绷紧了一下，小嘴抿成一条线，长长的睫毛快速颤动了几下，但始终没有发出一点声音。他只是看着张院判将痘苗涂抹在那道细微的划痕上，然后收回了手。
“成了！”张院判直起身，长长吁出一口气，额角已渗出细密的汗珠。他看向门口肃立的苏培盛，“请回禀王爷、福晋，四位阿哥皆已顺利接种！痘苗火候正好，剂量精准。接下来只需精心看护，留意有无微热即可。”
静室内的筱悠，在听到那声成了的瞬间，一直紧绷如弓弦的身体骤然一松，几乎脱力般靠向椅背。怀中宁楚克仰起小脸，疑惑地看着额娘突然变得苍白的脸色和紧闭的双眼，小声唤道：“额娘？”
筱悠睁开眼，对上女儿清澈担忧的目光，心头那沉甸甸的巨石终于轰然落地，化为一片劫后余生般的虚脱与安宁。她用力抱紧了女儿，将脸埋在她带着奶香的发顶，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽：“没事，宁儿，弟弟们的护身符，种上了。”
窗外，秋阳正好，透过疏朗的枝桠，在静室的地面上投下温暖的光斑。厢房里，弘昐和弘时的哭声也渐渐弱了下去，只剩下委屈的抽噎。弘昀安静地躺在小床上，黑亮的眼睛望着屋顶，小手下意识地摸了摸自己手臂上那几乎感觉不到的细微痕迹。