暖阁内重归寂静，胤禛离去的脚步声被厚实的门帘彻底隔绝。炭盆里最后一点火星噼啪轻响，旋即黯淡下去，只余一片暖融的沉寂。筱悠靠回引枕，指尖无意识地抚上小腹，那里依旧平坦，却沉沉地坠着三份分量。方才在胤禛面前强压下的那点烦闷，此刻又悄然翻涌上来，喉间发紧，带着熟悉的酸意。
“福晋？”刘嬷嬷的声音压得极低，带着担忧，手里端着一盏刚煎好的药汁，苦涩的气味弥漫开来。
筱悠闭了闭眼，压下不适：“端来吧。”药汁温烫，她屏息一气饮尽，浓重的苦涩在舌尖炸开，激得她蹙紧了眉，连忙拈起一颗蜜渍金桔含住，酸甜的汁液才勉强压下那股翻江倒海。
“您这晨起呕得越发凶了，张院判开的安神香囊可要再换一个系上？”刘嬷嬷心疼地替她擦去额角沁出的细汗。
“不必，”筱悠缓了口气，声音微哑，“药都用了，忍过这阵子就好。王爷那边……”她目光投向书房的方向，方才苏培盛带来的肃州消息，沉甸甸压在心头。
“王爷在书房呢，想是在料理军务。”刘嬷嬷会意，低声道，“福晋放心，有十三爷、十四爷在西北，王爷心里有数的。”
正说着，门帘被轻轻掀开一条缝，宁楚克梳着整齐的小两把头，小脸紧绷着努力维持端庄，像只谨慎探路的小猫。她先探进小脑袋张望了一下，见胤禛不在，才小步挪进来，规规矩矩地福身：“额娘安。”
“宁儿来了。”筱悠脸上露出温和的笑意，对她招招手，“过来。”
宁楚克立刻像只轻盈的蝴蝶般快步走到暖炕边，动作比前几日流畅许多，只是那刻意端着的肩膀显出几分稚嫩的紧绷。她黑亮的眼睛看着筱悠略显苍白的脸，带着小心翼翼的关切：“额娘，您是不是又难受了？崔嬷嬷说，身子不爽利时要静心，宁儿给您背《女诫》听好不好？宁儿都背熟了！”
孩子笨拙却真诚的关心像一股暖流。筱悠伸手替她理了理鬓角一丝不乱的碎发，指尖拂过那只赤金红宝的蝴蝶：“宁儿真乖。额娘听你背几句就好。”
宁楚克立刻挺直小身板，清了清嗓子，琉璃般的眼睛望着虚空一点，稚嫩的声音带着刻意模仿的平板腔调，竟真的一字不差、抑扬顿挫地背起《女诫》开篇。那份惊人的记忆力，让一旁的刘嬷嬷都忍不住露出惊叹之色。
筱悠静静听着，目光掠过女儿专注的小脸，再投向窗外沉静的庭院。弘昐几个小的被奶嬷嬷带着在廊下晒太阳，弘昀依旧独自坐在角落，手里捏着几颗光滑的石子，安静地排列组合。府邸的日子，在这深冬的暖阳与药香里，看似平静地向前流淌着。
宁楚克背完一小段，停下来，小脸带着期待看向筱悠：“额娘，宁儿背得可好？”
“好，一字不差。”筱悠赞许地摸摸她的头，“崔嬷嬷教导有方，宁儿也用心。去歇会儿吧，额娘也乏了。”
宁楚克得了夸奖，小脸绽开笑容，又努力绷回去，规规矩矩地再次福身：“是，宁儿告退。”这才迈着比来时更显沉稳的小步子离去。
宁楚克刚走，弘晖小小的身影便出现在门口，手里拿着一卷文书，小脸上带着少年人特有的、被委以重任后的专注和一丝不易察觉的紧张。他步履沉稳，走到筱悠面前行礼：“额娘。”
“晖儿？”筱悠看着他明显清减了些却更显坚毅的小脸，“南苑庄子的事都办妥了？”
“回额娘，都办妥了。”弘晖将文书双手奉上，“这是苏公公按儿子昨日所拟处置意见执行的细则，还有庄头重新画押的保证文书。儿子看过，无遗漏。”他条理清晰，语气沉稳，“儿子方才去前院交文书给苏公公，见阿玛书房门关着，苏公公守在门外，想是有要紧公务，儿子便没打扰。”
筱悠接过那卷文书，并未翻开，只看着长子清亮的眼睛：“差事办得细致，很好。经此一事，可有什么心得？”
弘晖挺直小胸脯，认真道：“儿子明白了，查证要实，处置要稳，更要防微杜渐。那庄头起初只想贪点小利，若无人察觉，胆子只会越来越大。管事核价、仓库看管，都是要紧处，以后府里各处庄子，儿子觉得都该立个更细的章程，让人不敢轻易伸手。”
这份超出年龄的洞察力让筱悠心头既欣慰又微酸。她温声道：“晖儿能想到这一层，实属不易。这些想法，待你阿玛得空时，可与他细说。”
弘晖用力点头，眼中光芒更亮：“是，儿子明白！”他规矩地行礼告退，小小的背影已初具几分挺拔雏形。
书房内，气氛截然不同。胤禛立在巨大的西北舆图前，指尖重重划过肃州卫的位置，深潭般的眸子里翻涌着冰冷的戾气。苏培盛垂手肃立，声音压得极低：
“主子，刚到的密报。岳钟琪率那队亲兵，并未如年羹尧所报去‘巡查’边卡，而是连夜奔袭，直扑距肃州城三百余里的野狐岭！那里，正是我们按十三爷吩咐，秘密羁押那三个仓场管事和起获部分账册的所在！”
胤禛嘴角勾起一丝残酷的弧度：“狗急跳墙了！想劫人？还是灭口？”他猛地转身，指关节在紫檀木案面上重重一叩，“传令给老十三，岳钟琪，给爷拿下！以擅离职守、意图冲击钦差办案之地、形同谋逆论处！不必押回肃州大营，就地锁拿，严加看管！他年羹尧不是要唱‘剿匪’吗？爷就给他送个真正的‘匪’首过去！”
“嗻！”苏培盛心头凛然，立刻应命。
就在这时，门外传来小太监略带急促的通传：“王爷，太子爷到访！”
胤禛眉峰微不可察地一蹙，迅速收敛了眼底的杀伐之气，沉声道：“请。”
门开处，太子胤礽一身杏黄色常服，披着玄狐大氅，面带温和笑意走了进来，身后只跟着一个心腹太监。“四弟，没扰了你公务吧？”他目光扫过案头摊开的密报和墙上的舆图，心中了然，面上却丝毫不显。
“太子爷言重了。”胤禛拱手见礼，语气恢复惯常的平稳，“不知太子爷驾临，有何吩咐？”
“吩咐谈不上，”太子胤礽在胤禛让出的主位坐下，接过苏培盛奉上的热茶，“刚从皇阿玛那儿出来，心里记挂着西北的事，想着四弟这里消息最灵通，便过来看看。”他端起茶盏，吹了吹浮沫，语气随意却带着深意，“年羹尧在青海那出戏，唱得荒腔走板，岳钟琪又突然失了踪……皇阿玛那里，虽未明言，但龙心不悦是显而易见的。老十三和老十四初到肃州，局面怕是不易打开吧？”
胤禛在太子下首坐了，声音沉静无波：“劳太子爷挂心。局面虽有些波折，然十三弟持重，十四弟勇锐，相互配合，尚能掌控。年羹尧困兽犹斗，跳梁之举罢了。岳钟琪行踪已明，不足为虑。”他寥寥数语，便将最紧要的岳钟琪动向点明，也表明了掌控力。
太子眼中精光一闪，放下茶盏，脸上露出真切的赞许：“好！四弟运筹帷幄，老十三、老十四戮力同心，孤心甚慰！年羹尧此獠，盘踞西北多年，尾大不掉，此番借清查军粮之机，正好将其连根拔起，以正国法！孤与九弟、十弟在京城，亦会时刻留意，绝不让宵小有可乘之机，扰乱视听。”他话语斩钉截铁，表明了东宫一系坚定不移的支持立场。
“多谢太子爷。”胤禛微微颔首。
兄弟二人又就西北可能的后续处置、粮草转运等具体事务低声交谈片刻。太子胤礽见胤禛虽神色沉稳，眉宇间终究带着一丝挥之不去的冷肃与疲惫，便适时起身：“四弟辛苦，孤便不多叨扰了。你且安心处置西北之事，京中一切，自有孤与九弟、十弟看顾。弟妹身子贵重，你也需多顾念些。”
“恭送太子爷。”胤禛起身相送。
送走太子，胤禛重新回到舆图前，冷硬的面容在烛光下明暗不定。苏培盛如同鬼魅般再次悄无声息地出现，声音带着一丝不易察觉的亢奋：“主子，肃州飞鸽急报！十三爷料敌先机，已在野狐岭外设伏！岳钟琪及其所率五十名亲兵，尽数被擒，无一漏网！十三爷言道，人赃并获，铁证如山！年羹尧此番，插翅难逃！”
一股无声的激流瞬间冲上胤禛的顶门！他猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，深潭般的眼底爆发出慑人的精光！成了！年羹尧这条盘踞西北的毒蛇，终于被斩断了最锋利的獠牙！
“好！”胤禛的声音低沉，带着千钧之力，如同金铁交鸣，“告诉老十三，人，给爷看死了！肃州城内，按名单，即刻收网！凡有牵连者，一个不留！”
“嗻！”苏培盛声音因激动而微颤，深深一躬，迅速退下执行命令。
胤禛独自立在书房中央，胸膛微微起伏，西北烽烟带来的沉郁在这一刻被巨大的、尘埃落定的激越所取代。他深吸一口气，压下翻涌的心绪，转身大步走向内院暖阁。此刻，他只想将这消息，亲口告诉那个与他共同承载着一切的人。
暖阁里，烛光柔和。筱悠正倚在引枕上假寐，孕中的倦意如潮水般袭来。忽然，小腹深处传来一阵极其清晰、有力的悸动！不再是之前小鱼吐泡泡般的轻柔，而是如同三颗小小的、顽皮的石子，在她温暖的“池塘”里，此起彼伏地蹦跳了几下！
“唔！”筱悠低吟一声，猛地睁开眼，手下意识地紧紧按住了小腹，脸上是难以置信的惊喜与震撼！这一次的感觉如此鲜明，如此有力！
门帘就在此刻被猛地掀开，胤禛裹挟着深冬夜寒的气息大步踏入。他脸上惯常的冷硬被一种近乎灼亮的锐气所取代，深潭般的眸子第一时间锁定了筱悠捂着小腹、满脸惊喜的模样。
“孩子又动了！”筱悠的声音带着一丝激动后的微颤，眼眸亮得惊人，“这次好有力气！”
胤禛脚步一顿，随即大步流星走到炕边，宽厚温热的大手立刻覆上她按着小腹的手背。几乎就在他掌心落下的瞬间，筱悠腹中又是一下清晰的、带着点调皮意味的顶触，力道透过她的手掌，清晰地传递到他的掌心！
胤禛高大的身躯几不可察地一震！他猛地低下头，目光死死锁住筱悠依旧平坦的小腹，那双深不见底的眸子里，翻腾的巨浪瞬间被一种难以言喻的、巨大的温柔与澎湃的激动所淹没！肃州的捷报，腹中生命的跃动，两股巨大的暖流在他心间轰然交汇！
他俯下身，另一只手臂极其珍重地、带着不容置疑的守护力量，将筱悠连同她腹中的三个小生命一起，紧紧拥入怀中。低沉的声音带着前所未有的震动与笃定，响在筱悠耳边，也熨帖着她因胎动而悸动的心房：
“成了！年羹尧的爪牙，断了！我们的孩子也结实得很！”