卯时三刻，顾百川带着十人小队如夜枭般贴着乱葬岗西侧山腰移动。
山风卷着腐叶与尸臭的气息扑面而来，他屏住呼吸，左手按住腰间防水火折袋，拇指反复摩挲袋角“萧”字印记——陈啸用油纸包裹时，指尖的老茧曾划过他手背，此刻粗糙的触感透过油纸传来，像极了老城主临行前重重拍在他肩上的力道。
他屈肘轻推身后队员，示意注意脚下——枯枝堆里半掩着一具白骨，肋骨处嵌着半截箭头，尾羽上的靛蓝色漆已褪成灰白，那是紫霄贼独有的毒箭标记。
“都趴下。”他的声音压得极轻，喉间血腥味混着夜风的冷冽。十年前在死人堆里练出的“猫步”此刻派上用场，前脚掌先触地，足跟再缓缓碾入腐叶，膝盖微屈如弹簧，竟没惊起半点声响。
队员们效仿着他的动作，脊背紧贴长满青苔的石壁，有人不慎蹭落碎石，他眼疾手快捞住石块，掌心被棱角割出血痕，却像感觉不到痛般，将石块轻轻放入腰间皮囊。
阿虎突然拽了拽他的袖口，少年护心镜映出三丈外的岗哨——两名紫霄贼正倚着树干打盹，狼头纹章在月光下泛着冷光。
顾百川眯眼细看，其中一人握着酒葫芦的手指半蜷，指缝间结着冻疮痂，与他在风铃镇见过的贼兵一模一样。
他打了个手势，左手三指轻挥——这是“分进合击”的暗号。十人如黑影散开，他踩着枯草绕到左侧贼兵身后，右手指尖抚过斩魂剑鞘血槽，那里还嵌着今早从贼兵咽喉刮下的碎肉，此刻混着新血冻成硬块，硌得掌心生疼。
斩魂剑出鞘三寸，寒光映得他瞳孔微缩。左侧贼兵的呼噜声戛然而止，他左手扣住对方后颈，拇指抵住哑穴，剑刃从锁骨下三寸斜刺而入，手腕翻转间已挑断气管。
血珠溅在护心镜上，凝成暗紫色的痂，随着他的呼吸微微颤动。右侧贼兵惊醒时，只看见顾百川眼中倒映的月光——那光比他腰间的玄铁刀更冷，像极了自家婆娘被拖进粮仓时的眼神。
“搜身。”他用靴尖踢了踢尸体，刀刃挑起羊皮水囊时，三颗干瘪的枣子滚落出来。枣子表面的褶皱里还沾着泥土，他用指尖碾开一颗，里面露出半粒火硝——这是紫霄贼用来引燃火药的惯用手段。
队员们扒铠甲时，他注意到甲胄内衬缝着碎布条，凑近火石微光细看，竟是婴儿肚兜的残片，粉色绣线已被血浸透。
“穿甲，走。”他将半块令牌挂在腰间，破损处朝外，狼头纹章的缺口正对前方。踩着贼兵脚印前行时，他刻意让膝盖微内扣，模仿紫霄贼罗圈腿的站姿，每一步都让靴跟在雪地上压出月牙形凹痕。
阿虎走在最后，将松脂油浸透的麻布缠在木枪头，火苗舔舐麻布时发出“滋滋”声，他突然伸手按住少年手腕，压低声音：“火小些，像贼兵巡夜时的懒怠样。”
子时初，藤蔓覆盖的水道入口终于出现在眼前。顾百川用匕首拨开藤蔓，腐叶簌簌掉落，露出半人高的陶管。
管口结着冰棱，他伸手触碰，冰棱应声而碎，掉在陶管内发出“叮咚”轻响，像极了儿时姐姐摇响的银铃。
他摸出陈啸给的水道图，火折子微光映在羊皮纸上，潮湿的霉味混着图上的墨香，他用匕首尖指着图上第七个弯道：“此处有岔口，别走错。”
队伍爬进陶管时，他让阿虎殿后，自己打头阵。陶管内壁的青苔滑腻如蛇，每爬一步都要指尖抠进砖缝借力，指甲缝里很快塞满绿色黏液。
数到第十五步时，他忽然停住——前方拐角处有暗红色反光，用匕首尖挑起一看，竟是半片带血的衣角，布料上绣着铁石城特有的云纹。
行至第七个弯道，金属碰撞声来得猝不及防。顾百川猛地抬手，队员们瞬间停住，有人差点撞在他背上，他反手按住对方胸口，感受着那急促的心跳逐渐平复。
贴着管壁望去，三具紫霄贼尸体横在拐角，最左侧那具的断刀刀柄上，缠着半条红绳——正是昨夜替阿虎挡箭的斥候遗物。
“是张二哥……”阿虎的声音带着哽咽，少年指尖抚过刀柄上的刻痕，那是张二哥常说的“等打完仗给婆娘换银簪”的记号。
顾百川按住他颤抖的肩膀，用匕首尖挑开尸体紧握的纸条，火折子光芒下，赵岩的字迹力透纸背，最后那个血箭头边缘晕开的墨点，像极了铁石城粮仓漏雨留下的痕迹。
“加快速度。”他将纸条塞进火折袋，指尖触到袋底的硬物——那是陈啸塞给他的止痛药丸。
队伍继续前行时，他故意将松脂油袋拖得更低，油液渗进陶管缝隙，发出“滋滋”声响，与远处夜枭的啼叫混在一起。
数到第三十七步时，前方透气孔漏下的微光中，他看见粮库底部的木梁——木纹间嵌着几粒稻谷，那是铁石城百姓最后的口粮。
“准备。”他低声下令，同时听见远处连珠弩轰鸣——陈啸的牵制行动开始了。连珠弩的“突突”声震得陶管内壁簌簌落土，他摸出火油蛋，匕首尖挑开软木塞的瞬间，松节油溅在护腕旧疤上，灼烧感混着记忆中清河村的火光，让他瞳孔骤然收缩。
阿虎递来浸透松脂的麻布时，他注意到少年指节上的齿痕——那是三天前少年啃硬饼时留下的。
此刻，陶管深处传来隐约的脚步声，像是紫霄贼在上方巡逻。顾百川将火油蛋轻轻滚向透气孔，看着油液在月光下蜿蜒成银线，忽然想起陈啸书房里的地图——铁石城粮库的地基下，此刻正流淌着北萧城最后的希望。
他握紧防水火折袋，袋角的“萧”字印记硌着掌心，像老城主最后的叮嘱：“活着回来，带句话给赵岩，北萧城的箭头，永远对准贼心。”
辰时初刻，陈啸立于第三隘口的嶙峋巨石之后，指尖如触碰到烧红的烙铁般猛然缩了缩，又狠狠按在玄铁剑鞘上。
冰凉的金属纹路硌进掌心，混着冷汗的咸涩，将三年前女儿葬身火海时，他攥着断剑跪在废墟中那种剜心之痛，又原原本本地勾了出来。
晨雾如无形的刀，割过他眼角新添的三道皱纹——那是昨夜因焦虑辗转难眠时，指甲无意识抓挠留下的痕迹。
甲胄上的霜花被体温焐化，顺着锁骨滑进衣领，像极了女儿临终前滑落的泪珠，冰冰凉凉，却灼得他心口发疼。
远处八十个稻草人披着紫霄贼铠甲，在灰蓝色的晨雾中影影绰绰，铠甲缝隙间露出的稻草在风中颤抖。
喉间突然泛起铁锈味，他狠狠咬了咬舌尖，血腥味混着清晨的寒气，才勉强压下胸腔里翻涌的恶心与剧痛。
“擂鼓！”他的声音破风而出，带着令人牙酸的颤音，像老旧的齿轮终于发出不堪重负的哀鸣。
牛皮鼓被重重捶打，惊起的寒鸦扑棱着翅膀掠过隘口，翅膀拍打的声响与鼓点交织，每一下都砸在他太阳穴上，震得他眼前闪过女儿被浓烟呛得通红的小脸。
第一队民壮冲出时，松脂火把将晨雾烫出八十道裂痕，狼头旗帜边缘的火硝混着人血，在火光中爆出幽蓝的火星。
紫霄贼探马出现的瞬间，陈啸瞳孔剧烈收缩，像被人狠狠剜了一刀。对方甲胄上的狼头纹章右眼处那道裂痕，与顾百川怀中的半块令牌严丝合缝，更与他珍藏在书房暗格里、姐姐腕间银铃的裂痕分毫不差。
“放箭！”令下同时，他听见自己声音里带着连他自己都厌恶的颤抖。民壮们将燃烧的木枪掷出，八十道火线划破晨雾，却在离贼骑五步时突然熄灭——浸油的麻布被晨露浸透，火舌奄奄一息，像极了女儿临终前逐渐微弱的呼吸。
陈啸眼前一阵发黑，膝盖险些撞上巨石——他仿佛又回到了那个绝望的清晨，看着女儿的小手从他掌心滑落，无论如何也抓不住。
紫霄贼阵中爆发出一阵哄笑，如同一把把钝刀割着他的耳膜。连珠弩破空而来，第一排假人应声碎裂，稻草混着雪花飞溅，恍若当年他亲手为女儿钉棺时，木槌砸在钉子上震落的纸人碎屑。
身后少年的抽气声像根细针，扎进他的心口，他转头看见那孩子腰间的平安符被弩箭擦破，露出里面塞着的半块饼——那是今早他亲自从城主府粮仓最后一袋米中匀出来的，此刻却在箭尖晃成模糊的白影。
“退！”他几乎是从齿间挤出这个字，故意让声音抖得像秋风中的枯叶。率领民壮向丛林撤退时，踩断枯枝的声响里，他听见贼骑甲胄摩擦的“哗哗”声。
绕过第三棵歪脖子树时，眼角瞥见树皮上的刀疤——是昨夜斥候留下的标记，箭头指向埋着绊马索的雪坑。
贼骑踏入陷阱的瞬间，麻绳绷直的“铮”响混着战马的嘶鸣。
三匹战马前蹄骨折跪倒，将背后的骑手甩进雪堆，陈啸趁机回头，挥剑砍断一根绊马索，剑刃擦过贼兵咽喉。
胃里一阵翻涌，他强忍着呕吐的冲动，指甲深深抠进剑柄。
“杀！”他的怒吼中混着呜咽，踢开雪地上的火油罐，松节油在月光下流出银亮的弧线，与记忆中姐姐棺木上缓缓流淌的灯油如出一辙。民壮们举起仅剩的火把冲上去，却被贼兵的弩箭逼退，少年的平安符被箭尖挑飞，在空中翻转时露出里面的血字：“爹，救我”。陈啸猛地闭眼，却看见女儿临终前嘴唇开合，却发不出声音的模样，泪水终于不受控制地滑落，混着脸上的灰尘，在寒风中结成冰痕。
紫霄贼骑手在火墙前勒马，陈啸看见为首贼将脸上的刀疤，像极了三年前在清河村井边嘲笑他“救不了全家”的那个人。
贼将用暗语下令回撤时，他摸出狼头哨，吹哨声混着喉间的血沫，竟与当年女儿被浓烟呛到的咳嗽声重叠。
胸腔里像是有团火在烧，他几乎握不住哨子，却听见当年自己在井里绝望的嘶吼，与此刻的哨声融为一体。
丛林深处传来的狼嚎并非猎户模仿，而是真正的狼群被血腥吸引而来。
贼骑的战马受惊尥蹶子，陈啸趁机将火把抛向浸满火油的麻绳，火墙腾起的瞬间，他看见贼将胸前的狼头纹章在火光中扭曲，右眼裂痕里渗出的血，与顾百川令牌上的血迹融为一体。
那一刻，他忽然想起姐姐临终前塞给他的半块令牌，上面沾着的血，终于在十三年后，找到了它的另一半。
玄铁剑劈开第一个贼兵咽喉时，温热的血溅在护心镜上，“死守”二字被染成暗红，恍若铁石城求援信上的朱砂印，又像是女儿棺木上盖着的那方官印——那曾是他以为能带来公正的希望，此刻却成了复仇的印记。
他听见身后民壮的呐喊声从恐惧变成愤怒，如当年被屠杀的百姓从血泊中爬起，手中的木枪虽软，却捅进了贼兵的软肋。
这声音像潮水，渐渐淹没了他耳边女儿的哭喊声，让他终于敢相信，这场战斗不是为了复仇，而是为了不再有新的哭声。
贼将调转马头时，铁石城方向的红光已烧穿晨雾，陈啸看见赵岩的守军如黑色潮水涌出城门，马蹄踏碎的不仅是积雪，更是紫霄贼的野心。
他的玄铁剑砍断第七根弩箭，剑刃震得虎口发麻，却看见贼军阵型中闪过熟悉的狼头纹章——那是顾百川的记号，是从死人堆里捡来的、带着体温的希望。
“顾兄弟，看你的了。”他低声呢喃，晨雾渐散，阳光穿透云层，照在护心镜的血痂上，那抹暗红终于不再是三年前的绝望，而是即将破晓的曙光。
泪水再次模糊了视线，这次却是因为希望——他知道，当顾百川护心镜上的“死守”二字与他的剑鞘相印时，紫霄贼的阴谋终将如晨雾般消散，而那些曾被战火吞噬的笑脸，终将在阳光下重新绽放。