暮色如墨，渐渐浸透山谷。金宝藏在三块叠加的岩石后，鼻间萦绕着松脂燃烧的焦煳味与动物皮毛的腥气。下方营地里，十数顶黑帐篷歪斜地支在草地上，篝火堆中架着半爿鹿肉，油脂滴落火中发出“滋滋”声，与木笼里穿山甲的哀鸣交织成令人心悸的乐章。他数了数，共有七个蒙面人，为首的刀疤男正用匕首挑弄幼鹿的断角，幼鹿瑟缩着往笼角躲，铁链撞在竹栏上发出细碎的脆响。
“这鹿崽子的角尖要是磨成粉，能换三匹好马。”刀疤男的笑声像生锈的刀刮过石板，“再凑两只雉鸡，咱就凑齐‘五灵’了。”他靴底碾过一只试图逃跑的穿山甲，鳞片下渗出的血珠滴在枯叶上，宛如撒了把碎珊瑚。
金宝攥紧腰间的陶罐，指腹摩挲着罐口阿虎刻的防滑纹。毒针蜂的巢灰混着松烟，在罐中发出细微的沙沙声。皮袋里的小狐狸突然动了动，湿润的鼻尖从袋口探出，漆黑如豆的眼睛望着他，像是在询问。他轻轻按住小家伙的脑袋，用只有自己能听见的声音说：“等会儿跟着穿山甲跑，别回头。”
风忽然转向，带着凉意掠过脖颈。金宝拧开罐塞，灰粉被风卷成淡金色的雾，朝着营地飘去。“咳！什么东西？”灰袍人捂住口鼻，踉跄着后退，“是雾棘粉！山里的猎人……”话未说完，已被剧烈的咳嗽打断。金宝趁机冲出岩石，骨刀在月光下划出银弧，割断了幼鹿颈间的皮绳。
“走！”他推了推幼鹿的后腰，却见它转头用断角轻轻勾住他的袖口，喉咙里发出幼兽特有的呜咽。远处传来黑熊的怒吼，大地似乎都在震颤。刀疤男抹了把眼睛，匕首直指金宝咽喉：“小崽子，老子要活剐了你——”
千钧一发之际，一道黑影从斜刺里窜出，将刀疤男撞得侧跌。是阿依，头戴羽毛冠的守山少女，手中木棍缠着的干苔藓还在冒烟。“跟我来！”她拽住金宝的手腕，踩着乱石向瀑布方向狂奔，身后传来刀疤男的叫骂：“别让他们跑了！给我追！”
瀑布的轰鸣越来越响，水流冲击岩石的声音中，隐约夹杂着金属摩擦的“吱呀”声。阿依忽然停步，指着瀑布左侧被藤蔓覆盖的山壁：“看见那道光了吗？阿爹说，那是玉葫芦在召唤有缘人。”金宝定睛望去，藤蔓缝隙间果然透出幽蓝的微光，像一只半睁的眼睛。
幼鹿突然发出惊恐的嘶鸣，金宝这才发现它前腿正汩汩流血——不知何时被刀疤男掷出的匕首划伤。阿依迅速撕下衣襟，用随身携带的草药敷在伤口上：“忍忍，这是止血草。”她抬头望向追兵方向，眼神坚定，“你带它们先走，我引开那些人。”
“不行，太危险！”金宝按住她的肩膀，触到她鹿皮甲下凸起的疤痕，“我有这个。”他掏出蓝石，石面流动的纹路在暮色中格外清晰，“自然女神给的力量，能保护我们。”
阿依愣住，目光落在蓝石上：“你见过大角鹿灵？”不等回答，她突然拽着他躲进岩缝——刀疤男的铜锣声已近在咫尺，伴随着猎犬的狂吠。“从这里爬上去。”她指着岩缝顶端垂落的藤蔓，“别回头，一直往上。”
攀爬过程中，金宝的手掌被藤蔓划破，鲜血滴在岩面上，竟让某些古老的符文泛起微光。幼鹿和小狐狸紧随其后，前者用断角勾住藤蔓助力，后者则咬住他的裤脚往上推。不知过了多久，他们终于抵达瀑布后的暗洞入口，洞口的经幡在水雾中轻轻飘动，每片幡面上的鹿首神只都仿佛在注视着他们。
洞内弥漫着潮湿的土腥味，越往里走，温度越低。岩壁上每隔几步就嵌着一枚萤石，发出幽幽绿光，照亮了墙上的古老壁画：人类与鹿群共舞，穿山甲在溪流中嬉戏，狐狸在月光下祈祷。直到一幅壁画突兀出现：人类举着长矛刺穿鹿喉，鲜血染红了整条河流。
“阿爹说，这是三百年前外族入侵的场景。”阿依的声音里带着颤抖，“他们为了蓝石，屠杀了整个鹿群，所以才有了后来的诅咒。”
前方突然传来金属碰撞声，刀疤男的咒骂声清晰可闻：“老子就不信撬不开你！”金宝探头望去，只见对方正用匕首撬动一块刻着鹿头的石砖，石砖下方，玉葫芦被三条铜链锁在石台上，链尾系着的兽骨上，暗红色的咒文触目惊心。
“别动。”阿依按住他的手腕，“那些是生灵血咒，碰了会被反噬。”话音未落，石砖突然松动，一股寒气扑面而来，墙壁里的石龟雕像睁开眼睛，眼眶中的蓝石射出幽光。刀疤男的匕首刚触到玉葫芦，石龟口中猛然喷出水柱，将他冲得撞在墙上，发出沉闷的闷响。
铜链在蓝石的光芒中寸寸断裂，玉葫芦悬浮起来，表面的纹路流动如河，竟显现出响水河流域的全貌。金宝看见自己在草药坡插木牌的画面，看见阿虎在教孩子们辨认草药，甚至看见黑岩部落的族长在溪流边放生幼鱼。这些画面重叠在一起，形成一道温暖的光带。
刀疤男不知何时爬起，踉跄着扑向玉葫芦：“给我……”他的手掌刚触及葫芦，整个人便剧烈颤抖，手臂上的蛇形纹身瞬间变成带刺的藤蔓，顺着脖颈向上蔓延。“救我……”他望向金宝，眼神中满是恐惧。
金宝想起幼鹿睫毛上的泪珠，想起穿山甲鳞甲间的血。他深吸一口气，将蓝石按在刀疤男手臂上，蓝光如流水般漫过藤蔓：“自然的惩罚，从来不是为了毁灭。”藤蔓逐渐退去，露出底下苍白的皮肤，刀疤男瘫坐在地，泪如雨下。
玉葫芦轻轻落在金宝掌心，他对着洞口倾斜，瀑布的水流竟分出一缕，如银线般钻入葫芦。阿依忽然指着葫芦内壁：“看！”那里映出营地的景象：幼鹿在用舌头舔舐穿山甲的伤口，小狐狸叼着草药奔向麂子，而黑帐篷已被新生的常春藤覆盖，篝火灰烬中，几株嫩芽正在破土而出。
离开暗洞时，天已破晓。阿依将一串贝壳项链挂在金宝颈间：“每颗贝壳都在天池泡过七七四十九日，能听见自然的声音。”她望向山顶，朝阳正从那里升起，“去天池吧，那里有你该知道的答案。”
山顶的天池如同一枚巨大的蓝宝石，湖面波光粼粼，倒映着漫天云霞。湖边的芦苇丛中，一只白鹿踏水而来，鹿角上挂着的露珠坠入湖面，荡起层层涟漪。小狐狸挣脱金宝的皮袋，跛着前掌跑向白鹿，而白鹿只是温和地低下头，用鼻尖触碰它的伤口——伤口处瞬间绽开三朵白色小花，花瓣飘落间，小狐狸已能欢快地蹦跳。
白鹿望向金宝，眼中流转着星云般的光芒。它轻踏湖面，一枚珍珠从水底升起，悬浮在他掌心。珍珠中映出无数画面：金吉林在修补狩猎网，阿虎在熬制草药，黑岩部落的孩子们在种植树苗……这些画面逐渐融合，化作一棵参天大树，根系深深扎入大地，枝叶间栖息着万千生灵。
“原来，守护自然的，从来不是一个人。”金宝轻声说。
白鹿低鸣一声，珍珠融入他的胸口。玉葫芦、蓝石、贝壳项链同时发出微光，形成一道柔和的光环。远处的瀑布突然改变流向，一条支流蜿蜒而下，灌溉着山脚下干涸的草地。幼鹿抬起头，断角处的嫩芽已长成青翠的枝丫。
阿依的声音从身后传来：“阿爹说，天池的水会记住每个真心守护自然的人。”她指着渐亮的天空，几只雄鹰正掠过云层，“看，雾散了。”
晨雾中，部落的炊烟袅袅升起。金宝摸了摸胸前的贝壳，听见里面传来潺潺的水流声，像是玉葫芦在诉说着什么。小狐狸蹭着他的脚踝，幼鹿用新生的枝丫轻轻触碰他的手臂——那是自然的馈赠，也是新的开始。
山风带来青草的芬芳，金宝握紧玉葫芦，望向远方。他知道，这场奇遇只是个开始，而他掌心的温热，将永远指引他前行的方向。在这片广袤的山林里，每个生灵都是自然的一部分，而他，有幸成为连接它们的纽带。
太阳完全升起时，金宝踏上了归途。玉葫芦在皮囊中微微发烫，与心口的珍珠、腰间的蓝石共鸣，奏出只有他能听见的乐章。小狐狸跳上皮袋，幼鹿走在他身侧，阿依的羽毛冠在风中轻轻摇曳。