夜风卷着槐树叶子沙沙作响，月光透过枝桠在地上织出一张晃动的网。欧阳逸飞收剑入鞘，剑身在鞘中轻颤，似还在回味方才与萧寒刀光相向的瞬间。他看了眼萧寒手中那柄金背砍山刀，刀身宽阔，刃口泛着冷光，正是官府捕头常用的制式兵器，只是寻常捕头断不会有这般迅捷的身手。
“此地不宜久留，”欧阳逸飞侧身让出半步，目光扫过周遭沉沉的夜色，“萧捕头若不嫌弃，今晚便与我们同住迎客楼吧，也好细谈。”
萧寒正有此意，连忙拱手：“固所愿也，不敢请耳。有欧阳大侠这句话，我心里可踏实多了。”他顿了顿，又看向梅降雪和苏璃，“还要叨扰梅女侠和苏姑娘了。”
梅降雪微微颔首，算是应了。苏璃则摆摆手，大大咧咧道：“萧捕头客气啥，人多热闹，正好夜里也不怕那邪教徒来捣乱了。”
四人不再耽搁，由欧阳逸飞引路，重新掠上屋顶。这回萧寒紧随其后，他的轻功虽不如欧阳逸飞那般飘逸，却胜在沉稳扎实，起落间脚步声压得极低，显见得是常年追踪练就的本事。
一路穿房跃脊，清河镇的夜色在脚下缓缓铺展。白日里喧闹的大街此刻空无一人，只有几盏残灯在街角摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短。苏璃忍不住小声问梅降雪：“降雪姐，你说那血羽教的人会不会就在附近盯着咱们？”
梅降雪指尖在袖中轻轻捻着鞭梢，目光扫过两侧黑沉沉的屋檐：“说不准。但他们若敢来，正好一网打尽。”声音清冷，却带着不容置疑的底气。
不多时，迎客楼的轮廓便出现在前方。四人悄然落在后院，依旧从后窗翻进客房。屋内油灯尚未熄灭，残焰在灯芯上明明灭灭，倒省了重新点灯的功夫。
欧阳逸飞点上灯芯，屋内顿时亮堂起来。萧寒解下斗笠，露出被夜露打湿的额发，他随手抹了把脸，才发现自己后背的衣衫早已被冷汗浸透——方才与欧阳逸飞那一刀一剑的对峙，看似短暂，实则凶险万分，若非双方及时认出彼此，此刻怕是已血溅当场。
“萧捕头先坐，我去叫店小二备些热茶。”苏璃说着便要起身，却被萧寒拦住。
“不必麻烦了，”萧寒摆摆手，声音里带着几分疲惫，“夜深了，惊动旁人反倒不妥。我这里有水囊，对付着喝两口就行。”他解下腰间的羊皮水囊，递过去，“欧阳大侠，梅女侠，苏姑娘也喝点吧，夜里寒气重。”
欧阳逸飞接过水囊，先给梅降雪和苏璃倒了些，自己才饮了一口。冷水入喉，驱散了几分夜奔的燥热，却没压下心头的凝重。
“血羽教沉寂多年，此次突然在清河镇和信阳州接连作案，绝非偶然。”欧阳逸飞放下水囊，沉声道，“萧捕头查到的令牌碎片，可否让我一观？”
萧寒从怀里摸出个油纸包，小心翼翼地打开，里面是几片漆黑的碎木，边缘残留着暗红的印记，隐约能看出是羽毛的形状。“就是这个，”他指着碎片道，“血羽教的令牌正面是血色羽毛，背面刻着教众的辈分，这些碎片虽不全，但这羽毛印记绝不会错。”
梅降雪凑近细看，指尖轻轻拂过碎片边缘：“木头是阴沉木，入水不沉，寻常人难得。看来这教众在教中地位不低。”
“如此说来，他们是有组织地在此地活动？”苏璃皱起眉，“可清河镇就这么大点地方，他们藏在哪里练邪功？”
这正是众人心中的疑问。萧寒叹了口气：“我查了三天，镇子内外都翻遍了，祠堂、废弃的宅院、甚至连后山的山洞都搜过，半点踪迹都没找到。那伙人就像地里的老鼠，只在夜里出来作案，白日里连个影子都见不着。”
欧阳逸飞指尖在桌上轻轻敲击着，目光落在窗外：“越是隐秘，越说明他们在谋划大事。挖心练邪功……我记得血羽教的《血煞经》里提过，需用七七四十九颗童男童女的心做引，方能练成第一层。但清河镇的死者男女老少都有，这又不合常理。”
“或许他们练的不是《血煞经》？”梅降雪猜测，“邪教向来诡谲，难保不会有新的邪术。”
几人讨论到深夜，终究没理出个头绪。萧寒奔波数日早已疲惫不堪，欧阳逸飞便让他在里间的床榻歇息，自己与梅降雪、苏璃在外间打坐守夜。
夜色渐深，客房里只剩下油灯燃烧的噼啪声。苏璃靠在墙角，没多久便打起了轻鼾，嘴角还微微翘着，像是梦到了什么趣事。梅降雪闭目静坐，呼吸匀长，月光从窗缝溜进来，落在她素白的脸上，竟有种惊心动魄的美。欧阳逸飞则始终醒着，目光警惕地扫视着屋内，直到天边泛起鱼肚白，才轻轻舒了口气。
一夜无话。
次日清晨，店小二送早饭来时，看到客房里多了个陌生男子，先是愣了一下，随即想起昨夜的嘱咐，识趣地没多问，放下四碗阳春面和一碟酱菜便退了出去。
“这面看着清淡，味道倒不错。”苏璃呼噜噜喝着面汤，眼睛弯成了月牙，“比昨天的肘子爽口。”
萧寒显然饿极了，三两口便吃完了一碗，又添了半碗才缓过劲来。他抹了抹嘴，看向欧阳逸飞三人，神色郑重起来：“欧阳大侠，梅女侠，苏姑娘，有件事我必须说清楚。”
三人都停了筷子，看向他。
“血羽教不仅在信阳州和清河镇作案，”萧寒的声音低沉下来，“上个月，邻县的知府大人在夜里被人剜了心，死在自己的书房里，门窗完好，护卫竟无一人察觉。此事被朝廷压了下来，怕引起恐慌，但我收到消息，现场也发现了同样的羽毛印记。”
“连朝廷命官都敢动？”苏璃惊得瞪大了眼，“他们疯了不成？”
“不是疯了，是胆大包天。”欧阳逸飞沉声道，“看来他们的野心不止于练邪功，怕是想借机搅动风云。”
萧寒点点头，语气带着恳求：“正因如此，此事已非我一人能应付。欧阳大侠，您当年曾大破血羽教分舵，对他们的行事风格最为了解；梅女侠智计过人，苏姑娘身手敏捷……这次，还请三位务必帮我一把，将这伙邪教徒连根拔起，还百姓一个安宁。”
他说着，竟起身抱拳，深深鞠了一躬：“萧寒代表信阳州的百姓，多谢三位了！”
欧阳逸飞连忙扶住他：“萧捕头不必多礼。铲除邪教，本就是我辈分内之事，即便你不说，我们也绝不会袖手旁观。”
梅降雪放下筷子，清冷的眸子里带着决然：“血羽教恶行累累，留着只会祸害更多人，追查到底是应该的。”
苏璃也用力点头，握紧了腰间的玉笛：“对！我还没见过邪教徒长什么样呢，正好趁机教训教训他们！”
看着三人毫不犹豫地应下，萧寒紧绷的脸上终于露出一丝释然的笑容。窗外的阳光透过窗棂照进来，落在四人身上，将桌上的面碗映得暖意融融。
“如此，咱们便合计合计接下来该如何行动。”欧阳逸飞将油灯吹灭，晨光瞬间填满了房间，“既然他们藏得深，那咱们就主动出击，去他们最可能待的地方看看……