正始二年六月十六 河东闻喜
河东的盛夏，烈日炙烤着大地，空气中弥漫着干燥的热浪。曹璟骑在马上，汗水顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。乡间小路上尘土飞扬，马蹄踏过时扬起一片黄雾。远处，三三两两的农人正在田间劳作，他们弯腰弓背，黝黑的皮肤在阳光下泛着油光。
\"这鬼天气，真是要把人烤熟了。\"杜预擦了把汗，忍不住抱怨道。
钟会闻言轻笑：\"小杜何必着急？等到了前面那片林子，自然就凉快了。\"他说着，突然指着远处一片新翻的田地，语气变得兴奋起来：\"主公您看，那些就是柳氏退还的良田。听说分到田的百姓，家家户户都供着您的长生牌位呢。\"
曹璟顺着钟会手指的方向望去。阳光下，那片田地泛着新翻的泥土特有的深褐色，几个农人正在田间忙碌。他的嘴角微微上扬，但很快又恢复了平静。
\"子玉不高兴吗？\"钟会见曹璟不语，小心翼翼地问道。
\"高兴？\"曹璟轻叹一声，\"士季啊，你可知道柳家现在是什么情形？\"
钟会一愣：\"这个...下官听说柳玄气得卧床不起...\"
\"不止如此。\"杜预插话道，\"我昨日还听说，柳家二公子在醉仙楼大发雷霆，说什么'曹璟欺人太甚'...\"
\"杜预！\"钟会急忙喝止。
曹璟摆摆手，示意无妨：\"让他们说去吧。柳家侵占民田三万余亩，如今只退还了不到一半。我没抄他的家，已经是给足面子了。\"
他说着，目光扫过远处几个正在劳作的农人。其中一个老者似乎认出了他们，慌忙跪地叩拜。曹璟心中一紧，连忙催马前行。\"报——\"一名亲兵气喘吁吁地跑来，单膝跪地抱拳道。他额头上还挂着汗珠，显然是匆忙赶来的。曹璟正与杜预在田间巡视春耕，闻言勒住马缰，眉头微挑。
\"裴氏家主裴徽携子求见！\"亲兵的声音在田野间回荡。
杜预闻言神色一紧，下意识按住腰间佩剑。曹璟却只是轻轻摆手：\"让他们过来吧。\"他心中暗忖，这裴家是河东望族，此番主动求见，倒是省了他登门拜访的功夫。
不多时，一位须发花白的老者带着个二十出头的年轻人快步走来。老者身着素色深衣，虽已年迈却步伐稳健；年轻人眉目如画，怀中紧抱几卷竹简，指节都因用力而微微发白。
\"老朽拜见曹将军。”裴徽深深一揖，额头几乎触地。他身后的年轻人也跟着行礼，却略显僵硬。
曹璟翻身下马，快步上前扶起老人：\"裴公何必行此大礼？\"他感受到老人手臂在微微颤抖，心中了然——这裴家是怕了。前些日子马隆的铁骑刚踏平了河东卫氏，想必是杀鸡儆猴了。
裴徽直起身子，脸上堆满笑容：\"犬子裴秀，虽才疏学浅，但也读过些诗书。老朽斗胆，让他来侍奉将军左右。\"说着朝身后使了个眼色，\"家中藏书也挑选了一些，献给公学。\"
那名叫裴秀的年轻人上前一步，恭敬地行礼：\"学生愿追随将军，学习治国安邦之道。\"他声音清朗，眼神却闪烁不定，始终不敢与曹璟对视。曹璟注意到他抱着竹简的手指在微微发抖，心中暗笑：这年轻人怕是心有不甘，却又不敢违抗父命。
\"令郎才华横溢，能得他相助，是本官的福气。\"曹璟和蔼地说道，故意拍了拍裴秀的肩膀，感觉年轻人浑身一僵。他心中已有计较：这裴秀可用，但需多加留意。
待裴氏父子退下后，一直沉默的杜预忽然开口：\"主公，下官有一事不解。\"他眉头紧锁，目光追随着远去的裴家父子。
\"但说无妨。\"曹璟翻身上马，目光投向远处正在耕作的农人。
\"这些世家大族盘踞河东数百年，树大根深，为何突然如此顺从？\"杜预压低声音，\"下官总觉得...\"
\"觉得其中有诈？\"曹璟笑了笑，眼中闪过一丝锐利，\"小杜多虑了。马隆将军的铁骑刚走，他们不敢造次。\"他顿了顿，语气转为轻松，\"再说了...\"
他指向田间一个正在耕作的老人：\"你看那老农，笑得多么开心。\"
杜预顺着望去，只见那老人虽然衣衫褴褛，布满老茧的双手却小心翼翼地捧着一株嫩苗。阳光照在他布满皱纹的脸上，那笑容比新抽的麦苗还要鲜活。
\"去年这个时候，这片地还是裴家的私田。\"曹璟轻声道，\"如今分到了他手里，自然笑得开心。\"他转头看向杜预，\"民心如此，世家再不甘心，又能如何？\"
曹璟勒住缰绳，望着远处金黄的麦浪出神。汗水顺着他晒得黝黑的脸颊滑落，他却浑然不觉。杜预注意到主公握缰绳的手在微微发抖，指节都泛了白。
\"百姓要的不过是一口饭吃，一方田种。\"曹璟的声音忽然低沉下来，像是从胸腔里挤出来的。他猛地一甩马鞭，惊起路边几只麻雀，\"可这些世家，连这点活路都不给！\"
杜预心头一震。他从未见过主公如此失态。往日里那个在朝堂上谈笑风生的曹大人，此刻眼中竟闪烁着骇人的寒光。杜预悄悄瞥了眼旁边的文书，发现他也正不安地搓着手指。
正说着，远处跑来一群衣裳打满补丁的孩童。他们赤着脚，小腿上沾满泥巴，手里却小心翼翼地捧着刚采的野花。为首的男孩约莫七八岁，瘦得颧骨突出，却在看到曹璟时眼睛一亮。
\"谢谢青天大老爷！\"孩子脆生生的喊声在田间格外清晰。其他孩子也跟着喊起来，声音却越来越小，最后变成蚊子般的哼哼。他们怯生生地站在路边，有个扎羊角辫的小姑娘甚至往后退了半步。
曹璟愣住了。杜预看见主公的喉结上下滚动，那双总是锐利如鹰的眼睛突然蒙上一层水雾。随即，曹璟爆发出爽朗的大笑，笑声惊飞了田埂上的麻雀。
他利落地翻身下马，铠甲发出清脆的碰撞声。孩子们又往后退了退，但曹璟已经蹲下身来，让自己和孩子们平视。\"这些花儿真漂亮。\"他轻声说，粗糙的大手接过那些蔫头耷脑的野花，动作轻柔得像在对待珍宝。
杜预看着主公挨个抚摸孩子们的小脑袋。当曹璟的手碰到那个最瘦小的男孩时，男孩突然抓住他的手指。\"大人，\"男孩仰起脏兮兮的小脸，\"我娘说您把卫家的地分给我们了，是真的吗？\"
曹璟的手顿了顿。杜预清楚地看见主公的嘴角抽搐了一下。\"是真的。\"曹璟的声音有些哑，\"等秋收后，你们家就能有自己的粮食了。\"
回城的路上，夕阳将三人的影子拉得很长。杜预终于忍不住问道：\"主公，您为何对这些百姓如此...\"
\"如此在意？\"曹璟望着远处村落升起的袅袅炊烟，眼神变得悠远，\"小杜可知道，我虽是宗室出身，小时候却经常饿肚子。\"他自嘲地笑了笑，\"那些年，我娘总把自己的饭省给我吃，自己饿得连站都站不稳。\"
杜预震惊地看着主公。他从未听曹璟提起过这些往事。
\"有一次我饿极了，偷了厨房半个馒头。\"曹璟的声音越来越低，\"结果害得我娘被罚跪在雪地里整整一夜。\"他猛地攥紧缰绳，\"那时候我就发誓，有朝一日若能为官，定要让天下百姓都有田可耕，有饭可吃。\"
晚风送来村庄里的欢笑声，夹杂着饭菜的香气。杜预突然觉得眼眶发热。他看向身旁的主公，发现曹璟正望着那些简陋的茅草屋出神，嘴角挂着若有若无的微笑。
河东的夏天，似乎比往年来得更早一些。